Welpen sozialisieren: Was vor der 16. Woche wichtig ist

Die Sozialisierungsphase

Welpen durchlaufen eine sensible Phase, in der neue Erfahrungen prägen, wie sie die Welt sehen. In dieser Zeit siegt die Neugier meist über die Angst, sodass ein Welpe leicht lernen kann, dass Neues sicher ist. Die Quellen nennen leicht unterschiedliche Altersangaben. Die PDSA gibt etwa 4 bis 12 Wochen an, VCA beschreibt die Phase als etwa 3 bis 16 Wochen. Die American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) bezeichnet die ersten drei Lebensmonate als die wichtigste Zeit.

Die Phase endet nicht schlagartig an einem festen Datum. Das Merck Veterinary Manual weist darauf hin, dass Hunde bis zu einem Alter von etwa 16 bis 20 Wochen am offensten für neue Situationen sind und danach weiterlernen, nur langsamer. Es warnt außerdem, dass Hunde, die nur im Zwinger gehalten werden oder bis zur 14. Woche keinen Kontakt zu Menschen hatten, schlecht entwickelte soziale Fähigkeiten haben können. Die Arbeit beginnt also früh, hört aber nicht mit 16 Wochen auf.

Ein großer Teil der frühen Arbeit geschieht, bevor dein Welpe zu dir kommt, meist mit etwa acht Wochen. Ein guter Züchter oder eine gute Pflegestelle fasst Welpen jeden Tag behutsam an und macht sie mit normalen Anblicken und Geräuschen im Haushalt vertraut. Frag, was dein Welpe schon erlebt hat, damit du weißt, wo du anfangen kannst.

Warum es wichtig ist

Die AVSAB stellt fest, dass eine mangelhafte oder unvollständige Sozialisierung das Risiko für Angst, Meideverhalten und Aggression im späteren Leben erhöht. Sie weist außerdem darauf hin, dass Verhaltensprobleme der Hauptgrund dafür sind, dass Hunde im Tierheim abgegeben werden, und die häufigste Todesursache bei Hunden unter drei Jahren. Viele ängstliche erwachsene Hunde hatten einfach nie die Gelegenheit zu lernen, dass alltägliche Dinge sicher sind. Für Hunde, die bereits Schwierigkeiten haben, lies So hilfst du einem ängstlichen Hund.

Sicher bleiben vor der vollständigen Impfung

Welpen sind erst vollständig geschützt, wenn ihre Grundimmunisierung abgeschlossen ist, und dein Tierarzt plant den zeitlichen Ablauf. VCA weist darauf hin, dass die sensible Phase der Sozialisierung bereits vorbei ist, wenn ein Welpe seine Impfungen abgeschlossen hat. Aus diesem Grund betrachtet die AVSAB es als fachlichen Standard, Welpen schon vor der vollständigen Impfung zu sozialisieren und dabei Orte mit hohem Ansteckungsrisiko zu meiden. Parvovirose und Staupe sind die größten Sorgen, und beide werden zwischen Hunden übertragen. Mehr dazu unter Impfungen für Welpen und Hunde und Parvovirose beim Hund.

Zu den risikoärmeren Möglichkeiten, einen jungen Welpen zu sozialisieren, gehören:

• Deinen Welpen auf dem Arm mitnehmen, damit er Straßen, Geschäfte, Verkehr und Menschen sieht
• Besuch zu dir nach Hause einladen
• Im eigenen Garten spielen, sofern ihn keine ungeimpften Hunde genutzt haben
• Gesunde, vollständig geimpfte erwachsene Hunde treffen, von denen du weißt, dass sie sanft mit Welpen umgehen
• Kurze Autofahrten
• Ein gut geführter Welpenkurs in einem Raum mit Böden, die sich reinigen lassen

Meide Hundeparks und andere Orte, an denen viele Hunde mit unbekanntem Impfstatus und Gesundheitszustand unterwegs sind, bis dein Tierarzt sagt, dass es sicher ist. Halte deinen Welpen von jedem Hund fern, der krank aussieht, und frag deinen Tierarzt nach den Krankheitsrisiken in deiner Gegend.

Welpenkurse

Ein guter Welpenkurs ermöglicht deinem Welpen sicheren Kontakt zu anderen Welpen und neuen Menschen und beginnt mit der Grunderziehung. Laut AVSAB können Welpen schon mit 7 bis 8 Wochen mit einem Kurs beginnen. Sie sollten mindestens sieben Tage vor der ersten Stunde mindestens eine Impfung sowie eine erste Entwurmung erhalten haben und während des gesamten Kurses auf dem aktuellen Stand bleiben.

VCA ergänzt, dass ein guter Kurs Impfungen und eine Parasitenkontrolle voraussetzt, kranke Welpen zu Hause bleiben lässt und an einem Ort stattfindet, der sich reinigen und desinfizieren lässt. Such dir einen Trainer, der mit Belohnungen wie Leckerlis, Lob und Spiel arbeitet und auf Strafen verzichtet. Die AVSAB weist darauf hin, dass belohnungsbasiertes Training mit weniger Verhaltensproblemen verbunden ist. Das Spiel zwischen Welpen sollte kurz und beaufsichtigt sein, und schüchterne Welpen sollten Freiraum bekommen. Einfache Signale kannst du auch zu Hause üben, wie unter Grundkommandos für deinen Hund erklärt.

Eine Checkliste zur Sozialisierung

Plane jeden Tag ein paar kurze, angenehme neue Erfahrungen ein. Arbeite die Listen nach und nach ab, statt alles auf einmal zu versuchen.

Menschen, die er kennenlernen sollte:

• Männer und Frauen unterschiedlichen Alters, unterschiedlicher Größe und Hautfarbe
• Ruhige, sanfte Kinder, immer unter Aufsicht
• Menschen mit Hüten, Kapuzen, Sonnenbrillen, Helmen oder Warnwesten
• Menschen mit Bart, Regenschirm, Gehstock, Rollstuhl oder Kinderwagen
• Besuch an der Tür und Paketboten

Tiere, die er kennenlernen sollte:

• Ruhige, geimpfte erwachsene Hunde unterschiedlicher Größe und Art
• Freundliche Welpen in einem Kurs
• Eine hundefreundliche Katze, anfangs auf sicherem Abstand
• Pferde und Nutztiere, aus der Ferne betrachtet

Geräusche, die er hören sollte:

• Haushaltsgeräusche wie Staubsauger, Föhn, Waschmaschine und Mixer
• Türklingel, Klopfen, Telefon und Fernseher
• Verkehr, Sirenen, Motorräder und Busse
• Gewitter und Feuerwerk, anfangs als sehr leise abgespielte Aufnahmen

Orte und Untergründe:

• Autofahrten
• Erst ruhige, dann belebte Straßen, danach Geschäfte, Innenstädte und Parks
• Gras, Kies, Fliesen, Holzböden, Teppich und nasser Boden
• Treppen, Türdurchgänge und rutschige Böden

Berührungen und tägliche Pflege:

• Sanftes Berühren von Pfoten, Ohren, Maul, Rute und Bauch
• Bürsten, Krallenschneiden und Zähneputzen
• Halsband und Geschirr tragen
• Kurze, fröhliche Besuche in der Tierarztpraxis, nur für Leckerlis und Aufmerksamkeit
• Kurze Zeiten allein an einem sicheren Ort, etwa in einer Box oder einem Welpenauslauf

VCA empfiehlt ein oder zwei Besuche in der Tierarztpraxis zwischen den frühen medizinischen Terminen eines Welpen, bei denen das Team Leckerlis und sanfte Zuwendung bietet. Ruf vorher an und frag nach einem passenden Zeitpunkt. Ruhig allein bleiben zu lernen ist genauso wichtig wie das Kennenlernen von Menschen und beugt späteren Problemen vor, wie unter Trennungsangst beim Hund erklärt.

So bleibt es positiv

• Lass deinen Welpen selbst entscheiden. Lass ihn in seinem eigenen Tempo auf neue Menschen und Dinge zugehen und schieb oder zieh ihn nie zu etwas hin, dem er ausweichen möchte.
• Beginne mit einem Abstand oder einer Lautstärke, die dein Welpe verkraftet, und geh erst näher heran, wenn er entspannt ist.
• Verbinde Neues mit Leckerlis, Spielzeug oder Lob.
• Halte die Einheiten kurz und hör auf, solange dein Welpe noch fröhlich ist.
• Verteile neue Erfahrungen auf mehrere Tage, mit viel Zeit für Schläfchen dazwischen.
• Bitte Fremde, deinen Welpen zu sich kommen zu lassen und ihn ruhig zu begrüßen.

Achte auf die Körpersprache deines Welpen. Anzeichen von Unsicherheit sind Zittern, eine eingeklemmte Rute, Versuche, sich zu verstecken oder zu flüchten, Zurückweichen oder das Verweigern von Leckerlis, die er sonst nehmen würde. VCA weist darauf hin, dass auch ein Welpe, der sich ein Leckerli schnappt und dann zurückweicht, Angst zeigt. Wenn du diese Anzeichen siehst, bring deinen Welpen ruhig weiter weg oder beende die Einheit und versuch es an einem anderen Tag auf einer leichteren Stufe noch einmal.

Zu viel auf einmal kann mehr schaden als nützen. Der AKC warnt, dass überwältigende Erfahrungen, etwa von einer Gruppe Fremder umringt zu werden, einem Welpen beibringen können, sich davor zu fürchten. Ein paar gute Erfahrungen sind mehr wert als viele belastende.

Wann du dir Hilfe holen solltest

Manche Welpen sind von Natur aus vorsichtig, und kurze Unsicherheiten sind normal. Sprich mit deinem Tierarzt, wenn dein Welpe:

• Sich vor Neuem auch auf Abstand weiter fürchtet
• Sich oft versteckt oder zittert oder draußen keine Leckerlis nimmt
• Knurrt, schnappt oder beißt, wenn er berührt wird oder sich ihm jemand nähert
• Nach ein paar Wochen behutsamer, schrittweiser Arbeit keine Fortschritte zeigt

Dein Tierarzt kann nach Schmerzen oder Krankheiten suchen und dich eventuell an einen Tierarzt mit Fachgebiet Verhaltensmedizin oder einen qualifizierten, belohnungsbasiert arbeitenden Trainer überweisen. Die AVSAB rät Haltern ängstlicher Welpen, tierärztlichen Rat einzuholen, und VCA weist darauf hin, dass diese Welpen einen auf sie zugeschnittenen Plan brauchen. Frühe Hilfe macht die Arbeit leichter.

Ältere Welpen und Hunde aus dem Tierschutz

Wenn dein Welpe schon älter als 16 Wochen ist oder du einen älteren Welpen oder einen erwachsenen Hund adoptiert hast, ist es nicht zu spät. Das Lernen wird langsamer, geht aber weiter. Geh langsamer vor, gestalte jede Erfahrung positiv und lass den Hund das Tempo bestimmen. Unser Ratgeber zum ersten Jahr deines Welpen behandelt die weiteren Schritte, von der Fütterung bis zur Erziehung.

Welpen, die von der Straße gerettet wurden, haben oft die behutsamen Berührungen und Haushaltsgeräusche verpasst, die für zu Hause aufgewachsene Welpen selbstverständlich sind. Bei Paw Squadron wird jeder gerettete Welpe zuerst tierärztlich untersucht und entwurmt. Danach hilft ihm ruhiger täglicher Kontakt mit Menschen zu lernen, dass die Welt sicher ist, und Adoptivfamilien können diese Arbeit zu Hause mit der obigen Checkliste fortsetzen.

Weitere Ratgeber dazu, wie du einen fröhlichen, selbstbewussten Hund großziehst, findest du in PawPedia. Antworten auf Fragen zur Adoption eines Welpen bei uns findest du in unserer FAQ.