Cómo un gato abandonado encontró un hogar

La historia de una gata

La encontraron en una caja de cartón detrás de un supermercado, deshidratada y con unos nueve meses de edad, sin microchip ni collar.

La parte médica fue sencilla: fluidos, un ciclo de antibióticos, tratamiento para los ácaros del oído y una esterilización en cuanto recuperó el peso suficiente para poder anestesiarla con seguridad.

La parte conductual llevó más tiempo. Pasó seis semanas en un hogar de acogida temporal tranquilo antes de aceptar comer delante de una persona, y otras cuatro antes de empezar a buscar contacto.

La adoptó en primavera una pareja que había pedido específicamente un gato que necesitara tiempo. Dieciocho meses después, duerme en el respaldo del sofá, en el centro de la habitación.

Los primeros días: callejero, abandonado o asilvestrado

La primera pregunta es qué tipo de gato es, porque eso cambia lo que debes hacer. Un gato doméstico abandonado ha vivido con personas y normalmente quiere estar cerca de ellas, aunque al principio el miedo lo haga esconderse. Un gato asilvestrado nació y se crio al aire libre con poco contacto humano, y puede que nunca se sienta cómodo cuando lo manipulan. El término callejero se usa para ambos, y muchos gatos de la calle están en algún punto intermedio.

La diferencia no siempre está clara el primer día. Un gato doméstico aterrorizado puede bufar y esconderse igual que uno asilvestrado. En pocos días suelen aparecer las señales de que fue una mascota: el gato maúlla a las personas, las mira, se acerca a la hora de comer o se frota contra objetos cercanos a ellas.

Con los gatitos hay que pensarlo bien antes de que nadie intervenga. Una camada que se encuentra sola puede no estar abandonada en absoluto, porque la madre a menudo se va a buscar comida y vuelve. A menos que los gatitos estén en peligro, empapados o lloren sin parar durante horas, normalmente es mejor observar a distancia durante un rato, ya que a los gatitos muy pequeños les va mucho mejor con su madre que con cualquier persona.

Perseguir a un gato asustado rara vez sirve para atraparlo, y un gato al que ya han perseguido una vez se esconde mejor la siguiente. Los equipos de rescate recurren a la comida, la paciencia y una trampa humanitaria: una jaula cuya puerta se cierra detrás del gato cuando entra a comer.

Si has encontrado a un gato en apuros, envíanos la ubicación exacta, y una foto si puedes tomarla sin riesgo, a través de nuestra página de contacto. Por favor, no intentes atraparlo por tu cuenta, aunque parezca herido. Rescatamos gatitos y gatos, además de perros, pero solo podemos ayudar en persona en la región de los Balcanes. En otros lugares transmitimos los avisos a organizaciones colaboradoras y voluntarios, así que llama también a los servicios municipales de control animal de tu zona o a una clínica veterinaria de urgencias.

La primera visita al veterinario

La primera parada después de cualquier rescate es el veterinario. En un gato recién encontrado se suele comprobar lo siguiente:

• Un microchip, por si se trata de un animal perdido cuya familia lo está buscando.
• Deshidratación y pérdida de peso.
• Pulgas, ácaros del oído y parásitos intestinales (lombrices), muy frecuentes en los gatos que viven al aire libre.
• Signos de una infección de las vías respiratorias altas: estornudos, ojos llorosos y secreción nasal.
• Heridas, abscesos y problemas en los dientes o las encías.
• En muchas clínicas, un análisis de sangre para detectar el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina.

La mayoría de estos problemas responden bien al tratamiento, aunque un gato que da positivo en cualquiera de los dos virus necesita una conversación más larga con el veterinario sobre sus cuidados y sobre la convivencia con otros gatos. Los parásitos suelen tratarse primero, y el gato se vacuna contra las enfermedades graves más comunes en cuanto el veterinario considera que está lo bastante sano. En Paw Squadron, todos los animales que rescatamos, gatos incluidos, reciben una revisión veterinaria, el tratamiento que necesitan, las vacunas y un microchip.

La esterilización o castración se realiza cuando el gato está lo bastante fuerte para la cirugía. En un gato que llegó con bajo peso o enfermo, eso puede significar esperar hasta que se haya recuperado. En un gatito, el veterinario tiene en cuenta la edad y el peso, y los veterinarios no coinciden en la edad ideal, así que pregúntale al tuyo qué recomienda y por qué.

Una habitación tranquila y un tiempo de separación

Un gato recién rescatado debe mantenerse separado de otros gatos durante el tiempo que recomiende el veterinario, a menudo de una a dos semanas. Las infecciones respiratorias y otras enfermedades se contagian fácilmente entre gatos, y un recién llegado puede no mostrar síntomas de inmediato.

Un espacio pequeño y tranquilo funciona mejor que toda una casa, porque un gato asustado se adapta antes a un espacio que puede conocer rápidamente. Dale un lugar donde esconderse, como una cama cubierta o una caja de cartón puesta de lado, y coloca la comida, el agua y el arenero bien separados entre sí. Esconderse es normal, y nadie debería sacar a un gato a la fuerza de su escondite.

La parte lenta: aprender a confiar

Algunos gatos abandonados se adaptan en cuestión de días. Otros necesitan semanas antes de comer mientras hay una persona en la habitación, y varias semanas más antes de acercarse por iniciativa propia. Los avances llegan con la repetición y dejando que el gato marque el ritmo:

• Visítalo a las mismas horas cada día, sobre todo a la hora de comer, para que tu llegada anuncie comida.
• Siéntate en el suelo, ligeramente de lado, y habla o lee en voz baja en lugar de tender la mano hacia el gato.
• Parpadea despacio cuando el gato te mire. Los gatos a menudo responden con otro parpadeo, y es una señal relajada y amistosa.
• Juega con un juguete de caña, que permite al gato interactuar contigo desde una distancia a la que se siente seguro.

Fíjate en las señales de que hay avances: comer mientras estás cerca, acicalarse delante de ti, dormir a la vista, caminar hacia ti con la cola levantada y recta o amasar una manta. Cada una significa que el gato se siente un poco más seguro que la semana anterior.

Encontrar el hogar adecuado

No todos los hogares son adecuados para todos los gatos. Un gato tímido que tardó meses en confiar en una persona suele estar mejor en un hogar tranquilo, con pocas idas y venidas. Un gato joven y seguro de sí mismo puede disfrutar de un hogar más animado, y dos gatitos adoptados juntos a menudo se hacen compañía y gastan su energía el uno con el otro en lugar de con los muebles.

Una buena organización de rescate pregunta a los adoptantes por su rutina y sus otros animales, y les explica con sinceridad cómo es el gato, incluidas las partes difíciles. Antes de llevarte a casa a un gato rescatado, pregunta cómo reacciona ante los desconocidos, ante otros animales y cuando lo alzan en brazos. Nuestra página sobre cómo funciona un rescate explica cada etapa, desde el rescate en sí hasta la adopción.

Las primeras semanas en un nuevo hogar

Un cambio de casa es estresante para cualquier gato, así que en el nuevo hogar conviene repetir lo que funcionó en la habitación donde estuvo tras el rescate. Empieza con el gato en una sola habitación tranquila con su cama, su arenero, su comida y su agua, y mantén la comida y la arena a las que está acostumbrado, al menos al principio. Abre el resto de la casa habitación por habitación, cuando el gato ya coma, use el arenero y explore su primera habitación con confianza. Si el recién llegado es un gatito, consulta nuestra guía sobre cómo cuidar a un gatito nuevo.

Si hay otros animales, mantenlos separados al principio y preséntalos poco a poco, primero por el olor y después por la vista. Nuestra guía sobre cómo criar juntos a un perro y un gato explica los pasos. Mantén al gato dentro de casa al menos durante las primeras semanas, ya que un gato que se escapa antes de conocer su nuevo hogar puede no encontrar el camino de vuelta.

Da de alta al gato en una clínica veterinaria de tu zona, pide cita para una primera revisión y asegúrate de que el microchip esté registrado a tu nombre y con tu número de teléfono actual; nuestro artículo sobre el microchip explica cómo hacerlo. Un gato que era sociable con el equipo de rescate a menudo se esconde unos días en un nuevo hogar. Eso no significa que la elección haya sido un error, y con la misma paciencia que necesitó la primera vez, normalmente sale antes.

Cuándo llamar al veterinario

Algunos problemas no pueden esperar a que el gato se adapte. Llama a un veterinario sin demora si notas alguno de estos signos:

• El gato lleva más de un día sin comer, o un gatito se ha saltado varias comidas. En los gatos, unos pocos días sin comer pueden provocar una enfermedad hepática grave.
• Hace esfuerzos en el arenero y orina poco o nada. Sobre todo en los gatos machos, esto puede ser una urgencia.
• Respira con la boca abierta, o su respiración parece rápida o forzada mientras está en reposo.
• Vomita repetidamente, tiene diarrea durante más de un día o parece débil y no responde.
• La secreción de los ojos o de la nariz empeora en lugar de mejorar.

Si tienes dudas sobre si algo es grave, llama a la clínica y describe lo que ves. El personal puede decirte si el gato necesita que lo vean hoy o si puede esperar a una cita normal.