Ácaros del oído en gatos y perros: signos, tratamiento y prevención

Signos que hay que vigilar

Los signos van de leves a graves, y la cantidad de ácaros no siempre se corresponde con cómo se siente el animal. Un gato con muchos ácaros puede dar la impresión de tener solo un poco de picazón, mientras que otro con muy pocos puede estar muy incómodo. Entre los signos más comunes están los siguientes.

• Rascarse las orejas o frotarse la cabeza contra el suelo o los muebles
• Sacudidas frecuentes de la cabeza
• Restos desmenuzables de color marrón oscuro o negro en el oído, parecidos a los posos de café
• Conductos auditivos rojos y doloridos, a veces con mal olor
• Arañazos, costras o pérdida de pelo alrededor de las orejas y la cara
• Orejas pegadas a la cabeza o caídas
• Una hinchazón blanda y abultada en el pabellón de la oreja
• Con menos frecuencia, zonas con picazón y costras más alejadas de las orejas, como en el cuello o cerca de la cola

La hinchazón abultada del pabellón de la oreja se llama otohematoma. Es una bolsa de sangre que se forma cuando las sacudidas o el rascado intensos rompen pequeños vasos sanguíneos entre la piel y el cartílago del pabellón. Debe examinarla un veterinario.

El cerumen oscuro no siempre significa ácaros. Las infecciones de oído por levaduras y por bacterias pueden tener un aspecto similar y necesitan un tratamiento diferente. Un veterinario puede distinguirlas.

Cuándo es una urgencia

La mayoría de los casos de ácaros del oído pueden atenderse en una cita veterinaria normal en unos pocos días. Lo mejor es ponerte en contacto con tu veterinario ese mismo día, o con una clínica veterinaria de urgencias fuera del horario de atención, si notas alguno de estos signos.

• Cabeza ladeada, pérdida del equilibrio, caminar en círculos o caerse
• Pus o sangre que sale del oído
• Heridas profundas por rascarse
• Dolor intenso, como chillar cuando se le toca la cabeza o las orejas
• Un gatito o cachorro que deja de comer, parece débil o está inusualmente tranquilo

Los problemas de equilibrio y el pus pueden indicar que la infección se ha extendido más adentro del oído o que el tímpano está dañado. Una atención rápida ofrece la mejor oportunidad de proteger la audición y el equilibrio de tu mascota.

Qué son los ácaros del oído

El ácaro del oído que se encuentra en las mascotas se llama Otodectes cynotis. Es diminuto, de hasta aproximadamente medio milímetro de largo. Bajo una luz intensa puede parecer una pequeña mota blanca que se mueve. El ácaro vive y se reproduce en la superficie de la piel dentro del conducto auditivo. Pasa de huevo a adulto en unas tres semanas, y los adultos siguen poniendo huevos durante semanas, por lo que su número puede aumentar rápidamente.

Los ácaros del oído son mucho más comunes en los gatos que en los perros. En los gatos son una de las principales causas de inflamación de los oídos. Los perros, sobre todo los cachorros, también pueden tenerlos. En los perros, además, hay muchas otras causas de problemas de oído, como las alergias, así que una revisión veterinaria es el mejor primer paso antes de cualquier tratamiento.

Cómo se transmiten

Los ácaros del oído pasan de un animal a otro por contacto estrecho, como dormir juntos, asearse mutuamente y jugar. Los gatos pueden transmitírselos a los perros, y los perros a los gatos. Los ácaros también pueden sobrevivir un tiempo fuera del animal, por lo que las camas, las mantas y los utensilios de aseo compartidos también pueden transportarlos.

Algunos animales portan ácaros del oído sin mostrar ningún signo. Esto es especialmente frecuente en los gatos. Un gato tranquilo y de aspecto sano puede ser, aun así, la fuente de ácaros para todas las demás mascotas de la casa.

Los ácaros del oído suponen un riesgo muy bajo para las personas. En raras ocasiones, alguien que convive con una mascota infestada presenta una erupción con picazón de corta duración. Usar guantes para manipular las orejas de una mascota afectada y lavarte las manos después son precauciones sencillas. Si te aparece una erupción con picazón, consulta a tu médico.

Cómo diagnostican los veterinarios los ácaros del oído

El veterinario examinará ambos oídos con un otoscopio, un pequeño instrumento con luz. A veces se pueden ver los ácaros moviéndose dentro del conducto. A menudo, el veterinario también recogerá con un hisopo algunos restos del oído y los examinará al microscopio. Esto ayuda a encontrar ácaros que el otoscopio por sí solo puede pasar por alto.

Cuando los oídos están muy inflamados o llenos de pus, puede ser difícil encontrar los ácaros. El veterinario también examinará el tímpano. Algunos medicamentos y limpiadores óticos pueden dañar la audición o el equilibrio si el tímpano está perforado, así que esta revisión orienta la elección del tratamiento. Si tu mascota tiene picazón en la piel en otras partes del cuerpo, el veterinario puede examinar también esas zonas.

Cómo funciona el tratamiento

El tratamiento suele ser sencillo. A menudo, el veterinario empieza limpiando el conducto auditivo, porque el cerumen espeso y los restos pueden impedir que el medicamento llegue a los ácaros. Después, receta un medicamento que mata los ácaros. Según la mascota, pueden ser unas gotas óticas, un producto que se aplica sobre la piel o un comprimido. Algunos antiparasitarios de acción sistémica están autorizados contra los ácaros del oído.

Los huevos de los ácaros son difíciles de eliminar, por lo que algunos tratamientos deben repetirse o mantenerse el tiempo suficiente para cubrir el ciclo vital de tres semanas. Conviene seguir la pauta completa que te indique tu veterinario, aunque tu mascota parezca estar mejor al cabo de unos días. Si se interrumpe antes de tiempo, los ácaros pueden volver. Si el oído también tiene una infección por bacterias o levaduras, el veterinario puede tratarla al mismo tiempo y pedirte que vuelvas con tu mascota para asegurarse de que los oídos están ya sanos.

Por lo general, los veterinarios recomiendan tratar al mismo tiempo a todos los gatos, perros y hurones de la casa, incluso a los que no tienen signos. Un portador sin tratar puede volver a transmitir los ácaros enseguida. Pregunta a tu veterinario qué producto es el adecuado para cada animal. Algunos productos para perros pueden ser peligrosos para los gatos, así que lo más seguro es usar cada medicamento solo en la mascota para la que se recetó.

Lo mejor es no poner aceites, gotas ni otros remedios caseros en los oídos antes de que los revise un veterinario. Durante el tratamiento también ayuda lavar las camas, las mantas y los utensilios de aseo de tus mascotas, ya que los ácaros que se desprenden pueden vivir allí durante un tiempo.

Prevención de los ácaros del oído

No existe ninguna vacuna contra los ácaros del oído. La prevención se basa en el control regular de parásitos, un vistazo rápido a las orejas de vez en cuando y precaución cuando llega un animal nuevo a casa.

Muchos de los antiparasitarios mensuales que los veterinarios recomiendan contra las pulgas y otros parásitos también actúan contra los ácaros del oído. La cobertura varía de un producto a otro, así que pregunta a tu veterinario si el que usa tu mascota incluye los ácaros del oído. Los gatos que salen a menudo al exterior corren más riesgo que los que pasan la mayor parte del tiempo dentro de casa, algo que vale la pena mencionar cuando hables de prevención con tu veterinario.

Fíjate en el aspecto y el olor de los oídos de tu mascota cuando están sanos. Así notarás pronto cualquier cambio. Si llega una mascota nueva a tu hogar, es buena idea que primero la revise un veterinario, y puedes preguntar si conviene mantenerla separada de tus otros animales hasta que termine cualquier tratamiento.

Animales rescatados y recién adoptados

Los ácaros del oído están presentes en toda Europa. En un amplio estudio con gatos domésticos en buen estado general de salud, atendidos en clínicas de facultades de veterinaria de siete países europeos, entre ellos Rumanía y Hungría, aproximadamente uno de cada seis tenía ácaros del oído. Fueron el parásito externo más común del estudio, más frecuentes que las pulgas. Un estudio con gatitos de hasta seis meses de edad en los alrededores de Tesalónica, en el norte de Grecia, encontró ácaros del oído en aproximadamente el 14 % de ellos. Los ácaros del oído suelen ser aún más frecuentes en los gatos que deambulan libremente.

Los animales de la calle y las camadas jóvenes corren más riesgo, y los ácaros pasan rápidamente entre los animales que comparten espacio. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe además una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip.

Después de la adopción, sigue siendo buena idea hacer una visita a tu propio veterinario durante el periodo de adaptación. Así podrá conocer a tu nueva mascota y volver a revisarle los oídos. Una infestación leve puede ser difícil de detectar, así que comenta al veterinario cualquier rascado de orejas o sacudida de cabeza, sobre todo en las primeras semanas en casa. Si ya tienes mascotas, pregunta a tu veterinario cuál es la mejor manera de presentarles al recién llegado.

Si estás pensando en adoptar, puedes obtener más información en nuestra página de Adopciones. Encontrarás más guías prácticas de salud en PawPedia.