Labrador retriever: carácter, salud y cuidados

Origen y aspecto

A pesar del nombre, las raíces de la raza están en Terranova, Canadá. Allí los perros ayudaban a los pescadores a recoger las redes y a recuperar los sedales perdidos. Algunos fueron llevados a Inglaterra, donde los cazadores valoraban su habilidad para cobrar piezas. El labrador moderno se desarrolló allí como perro de caza.

Los labradores son perros de tamaño mediano a grande, de pelo corto. Los colores del estándar de la raza son el negro, el amarillo y el chocolate, también llamado hígado. Según el American Kennel Club, los machos miden unas 22,5 a 24,5 pulgadas a la cruz y pesan de 65 a 80 libras. Las hembras son algo más pequeñas, de 21,5 a 23,5 pulgadas y de 55 a 70 libras.

Temperamento

Un labrador típico es amistoso, extrovertido y lleno de vitalidad, con mucho cariño para toda la familia. Muchos están muy motivados por la comida y los juguetes, por lo que el adiestramiento basado en recompensas funciona bien.

Esa simpatía viene acompañada de energía. Los labradores jóvenes pueden ser alborotadores y, sin una guía, pueden saltar encima de la gente, tirar de la correa y mordisquear cosas que no deben. El adiestramiento temprano, unas rutinas estables y muchas cosas que mordisquear ayudan muchísimo. Nuestra guía para enseñar órdenes básicas es un buen punto de partida.

Los labradores también son famosos por su interés por la comida. Los investigadores descubrieron que algunos labradores portan una alteración en un gen llamado POMC, que se asocia a una mayor motivación por la comida y a un peso corporal más alto. Es un motivo para mantener los premios y la comida bien fuera de su alcance, y para usar con criterio las recompensas de comida en el adiestramiento.

Ejercicio y cuidados diarios

Los labradores se criaron para trabajar todo el día. El Royal Kennel Club del Reino Unido sitúa sus necesidades de ejercicio en más de dos horas al día para un adulto. Cuentan los paseos, los juegos de buscar y traer, la natación, los juegos de olfato y las sesiones de adiestramiento. Un labrador aburrido y con poco que hacer a menudo se busca sus propias tareas, como cavar, mordisquear y ladrar. En el caso de los cachorros en crecimiento, pregunta a tu veterinario cuánto ejercicio es adecuado para su edad.

El pelo corto es fácil de cuidar, pero los labradores mudan. Cepíllalo una vez a la semana, y más a menudo en las épocas de muda intensa. Revisa y limpia las orejas con regularidad, córtale las uñas y cepíllale los dientes si tu perro te deja.

El peso: el mayor riesgo del día a día

El sobrepeso es uno de los problemas más frecuentes en los labradores. En un estudio británico con miles de labradores atendidos por veterinarios de atención primaria, fue el segundo problema registrado con más frecuencia. Era más frecuente en los machos castrados que en los machos sin castrar. Un estudio clásico con 48 labradores alimentados desde cachorros con una cantidad normal o con un 25 por ciento menos observó que los perros más delgados vivieron más y desarrollaron signos de enfermedades crónicas más tarde.

El peso extra también sobrecarga las articulaciones. Pesa la comida con una báscula o con un vaso medidor adecuado en lugar de calcularla a ojo. Cuenta los premios como parte de la cantidad diaria, y usa parte de la comida para el adiestramiento. Deberías poder notar con facilidad las costillas de tu labrador bajo una fina capa de grasa y ver su cintura desde arriba. Nuestra guía sobre el sobrepeso en perros y gatos explica cómo ayudar a un perro a adelgazar de forma segura.

Problemas articulares

Los labradores son propensos a la displasia de cadera, la displasia de codo y la rotura del ligamento cruzado craneal de la rodilla. La enfermedad articular degenerativa, o artritis, fue el tercer trastorno registrado con más frecuencia en el estudio británico. Los signos incluyen rigidez después del reposo, cojera, una marcha a saltitos como de conejo, resistencia a subir al coche o a subir escaleras, y andar más despacio en los paseos. Consulta nuestra guía sobre la displasia de cadera en perros para conocer el tratamiento y los cuidados diarios.

Los criadores responsables evalúan a los perros reproductores para descartar displasia de cadera y de codo mediante programas radiográficos, así que pide ver los resultados cuando elijas un cachorro.

La edad de castración también puede influir. En un amplio estudio de la Universidad de California en Davis, los trastornos articulares afectaron a aproximadamente el 6 por ciento de los labradores machos sin castrar y a aproximadamente el 13 por ciento de los machos castrados antes de los seis meses. En el caso de las hembras, los autores sugirieron esperar hasta después del año. Habla con tu veterinario sobre el momento adecuado para tu perro.

Orejas, ojos y enfermedades hereditarias

Las infecciones de oído fueron el problema registrado con más frecuencia en los labradores del estudio británico, y afectaron aproximadamente a uno de cada diez perros. Eran más frecuentes en los labradores de color chocolate. Sacudir la cabeza, rascarse las orejas, el enrojecimiento, el mal olor o las secreciones son motivo para ir al veterinario. Lee más en nuestra guía sobre las infecciones de oído en perros.

Varias enfermedades hereditarias tienen pruebas de ADN, y los buenos criadores las hacen. Entre ellas están las siguientes.

• La atrofia progresiva de retina, una pérdida lenta de la visión
• El colapso inducido por el ejercicio, que se describe más abajo
• La miopatía centronuclear, una enfermedad muscular
• La displasia esquelética, que afecta al crecimiento de las extremidades
• La paraqueratosis nasal hereditaria, que provoca una nariz seca y con costras

El colapso inducido por el ejercicio suele aparecer por primera vez en labradores jóvenes y en buena forma, a menudo alrededor del año de edad. Durante un ejercicio intenso o después, las patas traseras se debilitan y se vuelven flácidas, y el perro puede desplomarse sin perder la consciencia. La mayoría de los perros se recuperan rápido en cuanto descansan. Detén el ejercicio a la primera señal de tambaleo y acude a tu veterinario. Cualquier colapso necesita una revisión adecuada, porque otras enfermedades pueden parecerse.

Esperanza de vida

El American Kennel Club indica una esperanza de vida de 11 a 13 años. En el amplio estudio británico, la mediana de esperanza de vida fue de 12 años. Los labradores de color chocolate de ese estudio tuvieron una mediana de esperanza de vida más corta, de unos 10,7 años, que los labradores negros y amarillos, de unos 12,1 años. Mantener delgado a tu labrador es una de las cosas más útiles que puedes hacer para que tenga una vida larga y activa.

Cuándo acudir al veterinario

Pide cita con el veterinario si notas alguno de los siguientes signos.

• Cojera, rigidez o resistencia a saltar, caminar o subir escaleras
• Sacudidas de cabeza, rascado de las orejas, mal olor en las orejas o secreciones
• Debilidad o colapso durante el ejercicio o después
• Aumento de peso continuo, o una pérdida de peso que no puedes explicar
• Chocar con las cosas, o cambios en la visión
• Piel con picor, enrojecida o con mal olor
• Cualquier bulto nuevo, o un cambio en uno antiguo

Labradores y cruces de labrador en los refugios

Si conoces a un perro de un refugio descrito como cruce de labrador, recuerda que esa etiqueta a menudo es solo una suposición. En un estudio con más de 900 perros de refugio a los que se les hizo una prueba de ADN, menos del 5 por ciento eran de raza pura. El personal de los refugios acertó al menos una raza en aproximadamente dos tercios de los perros, pero solo en uno de cada diez cuando intentó nombrar más de una raza. Un perro negro, de pelo corto y con orejas caídas puede tener un poco de ascendencia labrador o ninguna en absoluto. Nuestra guía para averiguar de qué raza es tu perro mestizo explica por qué.

Lo que más importa es el perro que tienes delante. El tamaño, la energía y la personalidad de un perro adulto ya están claros, y una buena protectora puede contarte cómo se comporta el perro con las personas, los niños y otros animales. Si te encanta el tipo labrador, un labrador adulto o un cruce de labrador puede ser una pareja maravillosa para un hogar activo. Consulta nuestra guía sobre cómo adoptar un perro rescatado para conocer los pasos.

Paw Squadron rescata perros y gatos de todas las formas y tamaños. Después de cada rescate, las primeras paradas son una revisión veterinaria y la desparasitación. Tanto si tu próximo perro es un labrador, un cruce de labrador o algo totalmente distinto, la atención veterinaria periódica, un cuerpo delgado y el ejercicio diario le ayudarán a estar en plena forma.

Explora más guías de razas y cuidados en PawPedia, o conoce a nuestros perros que buscan hogar.