Tiña en gatos: signos, tratamiento y limpieza del hogar

Qué causa la tiña

La tiña la causa un grupo de hongos llamados dermatofitos. Se alimentan de queratina, la proteína de la capa externa de la piel, el pelo y las uñas. En los gatos, casi todos los casos se deben a una sola especie, Microsporum canis. Un pequeño número procede de hongos emparentados que viven en el suelo o en otros animales.

El hongo se propaga mediante esporas diminutas. Se adhieren a los pelos, y los pelos infectados se rompen y caen por toda la casa. Las esporas no crecen sobre las superficies del hogar. Sin embargo, pueden seguir siendo infecciosas durante muchos meses, y a veces más de un año, en la ropa de cama, las alfombras, los muebles y los utensilios de aseo.

El contacto con las esporas no siempre provoca una infección. Influyen la edad del gato, su estado de salud general y el estado de su piel. Los gatitos menores de un año y los gatos de pelo largo tienen más probabilidades de infectarse, y sus infecciones tienden a ser más extensas y más difíciles de eliminar. Los gatos persas parecen especialmente propensos.

Signos que hay que vigilar

La tiña puede verse distinta de un gato a otro. Algunos gatos tienen calvas evidentes, mientras que otros casi no muestran nada. Estos son los signos más frecuentes.

• Zonas redondas o irregulares de pérdida de pelo, a menudo en la cara, las puntas de las orejas, la cabeza, las patas delanteras, los pies o la cola
• Pelos cortos, rotos o erizados en los bordes de una zona afectada
• Descamación gris o blanca que parece caspa o ceniza fina en lo profundo del pelaje
• Piel enrojecida, con costras o más oscura en la zona afectada
• Picazón leve o más acicalamiento de lo habitual, aunque muchos gatos apenas se rascan
• Uñas ásperas o deformadas, o lechos ungueales infectados

Algunos gatos portan el hongo con signos leves o sin ningún signo, y un pelaje largo puede ocultar una zona pequeña. Estos gatos pueden transmitir igualmente la tiña a otros animales y a las personas.

La tiña también es fácil de confundir con otros problemas de piel, como alergias, ácaros o infecciones bacterianas. Una calva por sí sola no la confirma, así que la mejor forma de saberlo es una revisión veterinaria.

Cómo se transmite a mascotas y personas

La tiña se contagia por contacto directo con un animal infectado y a través de objetos que portan esporas. La ropa de cama, los cepillos, los peines, las cajas transportadoras, los muebles, las alfombras y la ropa pueden contribuir. Los pequeños arañazos o la piel irritada hacen más probable la infección.

Los gatos pueden transmitir la tiña a otros gatos, a los perros y a las personas. En las personas suele aparecer como un anillo rojo, escamoso y que pica en la piel. Los niños, las personas mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado tienen más probabilidades de contagiarse. En personas sanas suele ser fácil de tratar, pero cualquiera que tenga una erupción nueva debe acudir a su médico.

Para reducir el riesgo, usa guantes y manga larga cuando manipules a un gato infectado o le apliques el tratamiento, y lávate las manos después. Mantén al gato alejado de otras mascotas hasta que tu veterinario diga que es seguro. Puede que otros animales de la casa también necesiten una revisión, ya que algunos portan esporas sin mostrar signos. Lo más seguro es mantener a los niños pequeños, a las personas mayores y a cualquier persona con el sistema inmunitario debilitado alejados del gato hasta que termine el tratamiento.

Cuándo llamar al veterinario

La tiña rara vez es una urgencia y no suele hacer que el gato se sienta enfermo. Aun así, conviene pedir cita con el veterinario poco después de notar una zona sospechosa. El tratamiento es más sencillo antes de que las esporas se extiendan por la casa.

Lo mejor es llamar al veterinario sin demora si un gatito tiene muchas zonas afectadas, si la piel se ve hinchada, húmeda o dolorida, o si tu gato deja de comer o parece encontrarse mal. Estos signos pueden indicar una infección secundaria u otra enfermedad. Avisa al veterinario si alguien en casa tiene el sistema inmunitario debilitado, para planificar juntos las precauciones.

Cómo lo diagnostican y tratan los veterinarios

Los veterinarios suelen empezar examinando el pelaje bajo una luz ultravioleta especial llamada lámpara de Wood. Los pelos infectados por la especie más común a menudo brillan con un color verde manzana. No todos los casos brillan, así que el examen con la lámpara por sí solo no puede descartar la tiña. El veterinario también puede observar al microscopio pelos arrancados. El cultivo fúngico es la prueba más fiable, y los resultados pueden tardar hasta tres semanas. Algunas clínicas utilizan una prueba PCR, que es más rápida. Detecta ADN del hongo, así que no siempre puede distinguir las esporas vivas de las muertas.

El tratamiento suele combinar tres partes. En la mayoría de los casos, el gato toma un antifúngico oral recetado por el veterinario. El pelaje se trata con enjuagues, baños o champús medicados, que eliminan las esporas del pelo y ayudan a frenar su propagación. Al mismo tiempo, se limpia el hogar. En gatos de pelo largo o con infecciones extensas, el veterinario puede aconsejar cortar el pelo para que el tratamiento tópico llegue a la piel.

El tratamiento normalmente dura al menos seis semanas, y a menudo más. Los veterinarios suelen mantenerlo hasta que la piel se ha curado y las pruebas de control dan negativo, a veces dos veces seguidas. Si el tratamiento se interrumpe en cuanto el pelaje tiene mejor aspecto, pueden quedar esporas y la infección puede volver. Los gatos sanos a veces pueden eliminar la tiña por sí solos, pero esto suele llevar muchos meses, a veces hasta un año. Durante ese tiempo el gato sigue soltando pelo infectado, por lo que normalmente se recomienda el tratamiento.

Por favor, consulta a tu veterinario antes de usar cualquier crema o champú para personas. Los gatos se lamen el pelaje, y algunos productos no son seguros para ellos.

Limpieza del hogar

La limpieza del hogar forma parte del tratamiento. El paso más importante es retirar físicamente el pelo y el polvo, porque los desinfectantes funcionan mejor sobre superficies que ya están limpias. Durante el tratamiento, ayuda mantener al gato en una sola habitación fácil de limpiar, como un baño o una habitación libre sin alfombra. Pasa tiempo con el gato allí y dale juguetes, para que no se sienta encerrado. Los gatitos, en particular, necesitan juego diario y un trato delicado para seguir siendo sociables.

• Aspira o limpia el pelo suelto con frecuencia, sobre todo en la habitación del gato
• Haz una limpieza a fondo del hogar una o dos veces por semana, o con la frecuencia que te indique tu veterinario
• Lava primero las superficies duras con detergente y agua; después, aplica un desinfectante que te recomiende tu veterinario y sigue las instrucciones de la etiqueta
• Lava a fondo en la lavadora la ropa de cama, las mantas, las toallas y los juguetes lavables
• Limpia con champú o con vapor las alfombras y la tapicería que haya usado el gato
• Limpia con regularidad los cepillos, los peines, los platos, las cajas transportadoras y los areneros, y resérvalos solo para el gato infectado
• Desecha los objetos baratos que sean difíciles de limpiar, como las cajas de cartón y los rascadores

Mantén la rutina hasta que el veterinario confirme que el gato está curado. Requiere un trabajo constante durante varias semanas, y una limpieza sencilla y regular elimina bien las esporas.

Gatos rescatados y recién adoptados

La tiña es más frecuente en animales que han vivido en lugares con muchos animales o con poca higiene. Muchos animales callejeros y de refugio han vivido así, y los gatitos también corren un mayor riesgo. La tiña tiene tratamiento, y unos pocos pasos sencillos ayudan a proteger al resto del hogar.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe una revisión, tratamiento, vacunas y un microchip.

Aun así, tiene sentido vigilar de cerca a un nuevo gato o gatito durante sus primeras semanas en casa. Busca zonas sin pelo o con descamación, sobre todo en la cara, las orejas y las patas. Si tienes otras mascotas, mantén al recién llegado separado durante un tiempo y pide cita con tu propio veterinario. Si notas algo inusual, contacta con tu veterinario y avísanos. Puedes leer más sobre la adopción en nuestra página de Adopciones o encontrar otros temas de salud en PawPedia.