Puces chez le chien et le chat : signes, traitement et prévention

Signes à surveiller

Certains animaux porteurs de puces ne se grattent que de temps en temps, tandis que d’autres sont très incommodés. Voici les signes les plus fréquents.

• Grattage, mordillement ou léchage de la peau, souvent à la base de la queue, dans le bas du dos, sur le ventre et sur les pattes arrière
• Agitation et difficulté à se poser
• Petits boutons rouges ou croûtes, qui chez le chat apparaissent souvent le long du dos et autour de la tête et du cou
• Poils clairsemés ou zones sans poils
• Points noirs dans le pelage, semblables à du poivre moulu, appelés déjections de puces
• Petits segments ressemblant à des grains de riz près de la queue ou dans les selles, qui sont des morceaux de ténia
• Gencives pâles et fatigue en présence de nombreuses puces

Les chats font leur toilette avec soin et avalent souvent les puces qu’ils attrapent ; leur propriétaire peut donc observer du grattage et des croûtes sans jamais apercevoir une seule puce.

Certains chiens et chats sont allergiques à la salive de puce, une affection appelée dermatite allergique aux piqûres de puces. Chez ces animaux, même quelques piqûres peuvent provoquer des démangeaisons intenses, une perte de poils, une peau irritée et des infections cutanées.

Un peigne à puces à dents fines est le moyen le plus fiable de détecter des puces à la maison. Passez-le dans le pelage, surtout le long du dos et près de la queue, puis tapotez ce que vous avez récolté sur du papier absorbant blanc humide. Les déjections de puces se dissolvent en taches brun rougeâtre, car elles sont constituées de sang séché. La saleté ordinaire reste foncée.

Quand il s’agit d’une urgence

La plupart des problèmes de puces peuvent attendre un rendez-vous classique chez le vétérinaire. Quelques situations nécessitent des soins le jour même.

• Un chiot ou un chaton porteur de nombreuses puces qui a les gencives pâles ou blanches, semble faible ou très fatigué, ou cesse de manger. Une forte infestation peut provoquer une perte de sang dangereuse chez les animaux jeunes, petits, âgés ou affaiblis.
• Un chat qui présente des secousses musculaires, des tremblements, une démarche chancelante ou une crise convulsive après l’utilisation d’un produit antipuces sur lui ou sur un chien avec lequel il vit.

Certains produits antipuces destinés aux chiens, en particulier ceux qui contiennent de la perméthrine, sont très toxiques pour les chats. Un chat peut être empoisonné si un produit pour chien lui est appliqué par erreur ou s’il se frotte contre un chien récemment traité. Le plus sûr est de n’utiliser que des produits dont l’étiquette correspond à l’espèce, à l’âge et au poids de chaque animal, et de demander conseil à votre vétérinaire en cas de doute.

Pourquoi le logement doit aussi être traité

Les puces adultes restent sur l’animal et se nourrissent chaque jour. Leurs œufs, leurs larves et leurs cocons vivent dans l’environnement de l’animal et, dans un logement infesté, ils sont généralement bien plus nombreux que les adultes. Une puce femelle commence à pondre dans les un ou deux jours qui suivent son premier repas de sang et peut pondre 20 œufs ou plus par jour. Les œufs tombent dans les couchages, les tapis, les canapés, les sièges de voiture et les endroits ombragés à l’extérieur où l’animal se repose.

Les œufs éclosent et donnent de minuscules larves qui fuient la lumière et se cachent au fond des tapis et sous les meubles. Elles se nourrissent de squames, d’autres débris et de déjections de puces. Une fois développée, chaque larve tisse un cocon. La jeune puce qui s’y trouve peut attendre des semaines ou des mois, jusqu’à ce que la chaleur, les mouvements ou le souffle d’un animal proche la fassent éclore et sauter sur lui. C’est pourquoi un logement resté vide pendant un certain temps peut soudain se remplir de puces affamées au retour des personnes ou des animaux.

Le cycle complet peut ne durer que deux semaines par temps chaud et plusieurs mois par temps frais. Les puces se multiplient à l’extérieur du printemps à l’automne, et les logements chauffés leur permettent de continuer à se reproduire tout l’hiver. Les animaux attrapent généralement des puces là où des animaux infestés sont passés, comme les jardins, les parcs, les refuges et les endroits fréquentés par des animaux errants, des hérissons ou d’autres animaux sauvages.

Comment le vétérinaire diagnostique et traite les puces

Le vétérinaire confirme généralement le problème en trouvant des puces ou des déjections de puces lors d’un examen. Lorsqu’un animal a de fortes démangeaisons mais qu’aucune puce n’est trouvée, le vétérinaire peut tout de même suspecter une allergie aux puces, en particulier chez le chat. Il peut aussi rechercher d’autres causes de démangeaisons, comme des acariens ou d’autres allergies. Si une anémie est possible, le vétérinaire peut examiner les gencives et réaliser une simple analyse de sang.

Les traitements antipuces existent sous forme de pipettes à appliquer sur la peau (spot-on), de comprimés simples ou à croquer, de sprays et de colliers. Certains tuent rapidement les puces adultes. D’autres empêchent le développement des œufs et des larves. Votre vétérinaire peut vous conseiller un produit en fonction de l’espèce, de l’âge, du poids, de l’état de santé et du mode de vie de l’animal, et vous indiquer à quelle fréquence le renouveler. La plupart des produits ont un âge minimum : demandez donc ce qui convient sans danger à un très jeune chiot ou à un chaton.

Une bonne lutte contre les puces comporte généralement trois volets. Le premier consiste à éliminer les puces présentes sur l’animal. Le deuxième consiste à traiter en même temps tous les chiens et chats du foyer, même ceux qui ne semblent pas avoir de démangeaisons, car un animal non traité entretient le cycle. Le troisième consiste à nettoyer le logement. Passer régulièrement l’aspirateur sur les sols, les canapés et les sièges de voiture élimine de nombreux œufs et larves, tout comme laver les couchages de l’animal à l’eau chaude. En cas de forte infestation, votre vétérinaire peut aussi recommander un produit à utiliser dans le logement.

Vous pouvez continuer à voir de nouvelles puces pendant plusieurs semaines, car les puces qui attendent dans leur cocon continuent d’éclore et de sauter sur l’animal. Débarrasser complètement un logement des puces prend souvent deux à trois mois de traitement régulier. Les animaux allergiques aux puces peuvent aussi avoir besoin d’un médicament contre les démangeaisons et contre une éventuelle infection cutanée, et le vétérinaire peut également proposer un traitement contre le ténia.

Prévenir les puces

Il n’existe pas de vaccin contre les puces. La prévention repose sur une lutte antiparasitaire régulière, planifiée avec votre vétérinaire pour chaque animal. De nombreux vétérinaires recommandent de la maintenir toute l’année, car les puces peuvent se reproduire à l’intérieur en toute saison. C’est particulièrement important dans les régions chaudes, dans les foyers comptant plusieurs animaux, et pour les chiens et chats qui sortent ou côtoient d’autres animaux.

Un peignage régulier, surtout en été et en automne, lorsque les puces sont les plus nombreuses, permet de repérer un problème tôt. Les traitements sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés à temps, car les interruptions permettent aux puces de revenir. Les bains ou la baignade peuvent réduire l’efficacité de certaines pipettes ; il est donc utile de demander à votre vétérinaire comment organiser les bains par rapport au traitement.

Les puces, les autres animaux et l’humain

Les puces passent facilement d’un animal à l’autre entre chiens, chats, lapins, furets et autres petits mammifères d’un même foyer. Si un animal a des puces, les autres y sont probablement exposés aussi ; parlez donc à votre vétérinaire du traitement de l’ensemble des animaux. Certains produits antipuces pour chiens et chats sont dangereux pour les lapins ; il est donc préférable de laisser le vétérinaire choisir pour chaque animal.

Les puces du chat et du chien préfèrent les animaux. Elles piquent toutefois l’humain, surtout lorsque de nombreuses puces éclosent dans un logement en l’absence d’animal. Les piqûres laissent de petits boutons rouges qui démangent. Les puces peuvent aussi transmettre des germes, comme la bactérie responsable de la maladie des griffes du chat, qui peut pénétrer dans la peau lorsqu’une griffure est contaminée par des déjections de puces. On peut aussi contracter le ténia transmis par les puces en avalant accidentellement une puce infectée. Ces deux infections sont plus fréquentes chez l’enfant. Garder les animaux exempts de puces, se laver les mains après avoir manipulé des animaux et nettoyer toute griffure à l’eau et au savon réduisent le risque. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent souhaiter en parler à leur médecin.

Animaux sauvés et récemment adoptés

Les animaux des rues ne bénéficient généralement d’aucune lutte antiparasitaire ; les chiens et chats sauvés arrivent donc souvent avec des puces, et parfois avec des ténias ou une anémie. Les chiots et les chatons sont les plus vulnérables. Les recommandations européennes sur les parasites classent les refuges, les élevages et les foyers accueillant plusieurs espèces d’animaux parmi les lieux à haut risque, et y préconisent une lutte régulière contre les puces tout au long de l’année.

Ces mêmes recommandations soulignent que les parasites sont très répandus autour de la Méditerranée, une région d’où viennent de nombreux chiens et chats sauvés. Dans les Balkans occidentaux, une étude portant sur des chiens examinés dans des cliniques vétérinaires en Serbie, en Macédoine du Nord, au Monténégro et en Bosnie-Herzégovine a montré qu’environ quatre puces sur cinq étaient des puces du chat.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et le bain. Chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’une vermifugation et d’un traitement contre les puces et les autres parasites. Avant l’adoption, chaque animal reçoit aussi ses vaccins et une puce électronique.

La lutte contre les puces doit se poursuivre après l’adoption. Il est utile de demander à l’équipe de sauvetage quel produit a été utilisé et quand il a été administré pour la dernière fois, afin que votre propre vétérinaire puisse planifier le traitement suivant. Si vous avez déjà des animaux, il est utile de vérifier que leur prévention contre les puces est à jour avant l’arrivée du nouveau venu. Pendant les premières semaines, un peignage régulier vous aide à repérer tout problème tôt, et laver souvent le couchage du nouvel animal élimine les œufs de puces. Si vous remarquez des puces, des déjections de puces, un grattage intense ou des segments de ténia, appelez votre vétérinaire.

Si vous envisagez d’adopter, la page Adoptions présente les chiens et les chats qui attendent un foyer.