Thrombose aortique chez le chat : signes et soins d’urgence

Qu’est-ce qu’un thrombus en selle ?

Les vétérinaires appellent cette affection thromboembolie aortique féline, souvent abrégée en FATE ou ATE. Elle commence par un caillot sanguin qui se forme à l’intérieur du cœur, généralement dans l’oreillette gauche, la cavité supérieure du côté gauche. Le caillot, ou un fragment de celui-ci, se détache et est entraîné par le sang dans l’aorte, la principale artère de l’organisme.

Près du bas du dos, l’aorte se divise en artères qui irriguent les pattes arrière et la queue. Le caillot se bloque souvent exactement à cet embranchement et le chevauche comme une selle, d’où son nom. Le flux sanguin vers les pattes arrière chute brutalement et les muscles sont privés d’oxygène. Cela provoque une faiblesse soudaine et une douleur intense.

Des caillots peuvent aussi se loger dans d’autres artères. Parfois, une seule patte arrière est touchée, ou les deux pattes à des degrés différents. Plus rarement, une patte avant est concernée.

Pourquoi cela se produit

La plupart des thrombus en selle sont une complication d’une maladie cardiaque. La maladie cardiaque la plus fréquente chez le chat est la cardiomyopathie hypertrophique (CMH), dans laquelle le muscle cardiaque devient anormalement épais. Tout problème cardiaque qui dilate l’oreillette gauche augmente le risque, car le sang circule lentement dans une cavité distendue et coagule plus facilement. D’autres formes de cardiomyopathie, une hyperthyroïdie et des malformations cardiaques présentes dès la naissance peuvent toutes y conduire. Plus rarement, les caillots sont liés à un cancer, à une infection grave ou à une maladie rénale qui entraîne une perte de protéines.

Beaucoup de chats atteints d’une maladie cardiaque ne présentent aucun signe à la maison. Chez certains d’entre eux, le thrombus en selle est le premier signe que quelque chose ne va pas au niveau du cœur.

Tout chat peut être touché. L’affection s’observe le plus souvent chez les chats d’âge moyen et âgés, et elle est diagnostiquée plus souvent chez les mâles que chez les femelles. Les chats sans race définie et certaines races, comme l’abyssin, le ragdoll et le sacré de Birmanie, apparaissent plus souvent dans les publications.

Un thrombus en selle n’est pas contagieux. Il provient du cœur et des vaisseaux sanguins du chat lui-même ; il ne peut donc pas se transmettre aux autres chats, aux chiens ni aux humains.

Signes à surveiller

Les signes apparaissent généralement brutalement, souvent en quelques minutes.

• Faiblesse ou paralysie soudaine d’une ou des deux pattes arrière, souvent avec des pattes qui traînent
• Cris, miaulements stridents ou autres signes de douleur intense
• Pattes arrière froides au toucher par rapport aux pattes avant
• Coussinets et base des griffes pâles ou bleutés sur les pattes touchées
• Muscles durs et douloureux à l’arrière du bas des pattes
• Respiration rapide, difficile ou bouche ouverte
• Tendance à se cacher, comportement anxieux et parfois vomissements

Lorsqu’une seule patte est touchée, le chat peut simplement sembler boiter. On peut facilement confondre cela avec une blessure due à une chute. Une patte froide avec un coussinet pâle ou bleuté oriente vers un caillot et nécessite les mêmes soins urgents.

Quand il s’agit d’une urgence

Un thrombus en selle est toujours une urgence. Une faiblesse ou une paralysie soudaine des pattes arrière accompagnée de douleur nécessite de consulter un vétérinaire immédiatement, de jour comme de nuit. Des difficultés respiratoires au même moment sont particulièrement graves. Elles peuvent signifier que le cœur est défaillant et que du liquide s’accumule dans les poumons ou autour d’eux.

Ces mesures peuvent aider pendant que vous vous préparez à partir.

• Appelez la clinique vétérinaire ou l’hôpital vétérinaire d’urgence le plus proche et indiquez que vous suspectez un caillot sanguin, afin que l’équipe puisse se préparer.
• Soulevez doucement le chat pour le placer dans une caisse de transport garnie d’une serviette, en soutenant tout son corps. Manipulez les pattes arrière le moins possible.
• Gardez le chat au calme et évitez le bruit dans la voiture. Le stress peut rendre la respiration plus difficile.
• Notez l’heure à laquelle les signes sont apparus et indiquez-la au vétérinaire.
• Ne donnez aucun antidouleur destiné à l’être humain. Beaucoup d’entre eux sont toxiques pour les chats.

Il est préférable de ne pas attendre de voir si les pattes s’améliorent d’elles-mêmes. La douleur est intense, et le vétérinaire peut commencer à la soulager dès votre arrivée.

Comment les vétérinaires la diagnostiquent et la traitent

L’examen clinique oriente souvent clairement vers un caillot. Le vétérinaire recherche des pattes froides, des coussinets pâles ou bleutés, des muscles durs et un pouls faible ou absent à l’aine. L’auscultation du thorax peut révéler un souffle cardiaque, un bruit cardiaque supplémentaire appelé bruit de galop, ou un rythme irrégulier.

Une analyse de sang permet de comparer les taux de glucose et de lactate dans le sang prélevé sur une patte touchée et sur une patte saine. Une nette différence conforte le diagnostic. Une échographie du cœur, appelée échocardiographie, montre le type de maladie cardiaque et parfois un caillot encore présent dans le cœur. Des radiographies du thorax permettent de rechercher du liquide dans les poumons ou autour d’eux. Un bilan sanguin de routine évalue la fonction rénale, le potassium et les lésions musculaires, et chez les chats âgés, on recherche souvent une hyperthyroïdie.

Le traitement se fait en hospitalisation. La priorité est un traitement antidouleur puissant. Le vétérinaire administre généralement un médicament pour empêcher le caillot de grossir et réduire le risque de nouveaux caillots. Si le cœur est défaillant, le chat peut avoir besoin d’oxygène et de médicaments pour éliminer le liquide des poumons. Les pattes sont manipulées le moins possible pendant les premiers jours.

Lorsque le sang irrigue de nouveau les muscles endommagés, ceux-ci peuvent libérer du potassium et des acides dans le sang. Cela peut perturber le rythme cardiaque et mettre la vie en danger ; l’équipe surveille donc de près les analyses sanguines. Il existe des médicaments qui dissolvent les caillots, mais ils comportent des risques graves, et des recommandations de spécialistes publiées en 2020 les déconseillent chez les chats atteints de cette affection.

Rétablissement et pronostic

La convalescence est lente. Plus de la moitié des chats qui survivent à la crise initiale retrouvent un certain usage de leurs pattes arrière en quatre à six semaines environ. Une physiothérapie douce peut aider une fois que la circulation sanguine s’améliore. À la maison, le chat peut avoir besoin d’aide pour utiliser le bac à litière, d’un couchage moelleux et d’un nettoyage plus fréquent tant qu’il se déplace mal.

Le thrombus en selle est une affection grave et le pronostic est réservé. Les chats chez qui une seule patte est touchée, avec une température corporelle normale et sans insuffisance cardiaque, ont tendance à mieux s’en sortir. Dans les études publiées, environ 70 à 80 % des chats avec une seule patte touchée ont survécu jusqu’à leur retour à la maison, contre 30 à 40 % lorsque les deux pattes arrière étaient touchées.

Beaucoup de chats atteints d’un thrombus en selle sont euthanasiés, souvent en raison d’une douleur intense, d’une insuffisance cardiaque ou de faibles chances de rétablissement. C’est une décision difficile, et votre vétérinaire peut vous aider à mettre en balance le confort et les chances du chat. Si vous choisissez le traitement et qu’aucune complication grave n’apparaît, les vétérinaires suggèrent souvent de laisser un à trois jours de soins avant d’évaluer la réponse du chat.

Les caillots récidivent souvent. Les chats qui rentrent à la maison ont généralement besoin d’un traitement à vie pour réduire le risque de nouveaux caillots et prendre en charge la maladie cardiaque. Dans les études, les chats rentrés à la maison ont eu une survie médiane d’environ six mois à un an, et certains ont vécu plusieurs années.

Prévention et détection précoce

Il n’existe aucun moyen sûr de prévenir un thrombus en selle. La mesure la plus utile est de détecter tôt une maladie cardiaque, avant qu’un caillot ne se forme.

Des bilans de santé réguliers permettent au vétérinaire d’ausculter le cœur. Si le vétérinaire entend un souffle, un bruit de galop ou un rythme irrégulier, demandez si une échocardiographie est recommandée. Certains chats atteints d’une maladie cardiaque n’ont pas de souffle ; demandez donc à votre vétérinaire quels examens conviennent à votre chat. Les chats dont l’oreillette gauche est dilatée ou qui présentent d’autres signes de risque élevé de caillot se voient souvent prescrire un médicament quotidien pour réduire ce risque. Donnez-le comme prescrit et demandez l’avis du vétérinaire avant de l’arrêter.

Pour les chats atteints d’une maladie cardiaque connue, le vétérinaire peut vous demander de compter les respirations du chat pendant son sommeil. Une fréquence respiratoire en hausse peut être un signe précoce d’insuffisance cardiaque. Il est également utile de savoir où se trouve la clinique vétérinaire d’urgence ouverte 24 h/24 la plus proche avant d’en avoir un jour besoin.

Chats sauvés et récemment adoptés

Les chats sauvés arrivent souvent sans aucun historique médical. Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain, et chaque animal reçoit un bilan de santé, un traitement, ses vaccinations et une puce électronique avant l’adoption. Chez le chat, une maladie cardiaque peut apparaître à tout âge et ne provoquer aucun signe pendant longtemps ; les bilans de santé réguliers après l’adoption restent donc importants.

Transmettez le dossier de santé remis lors de l’adoption à votre propre vétérinaire et signalez-lui tout souffle cardiaque qui y est mentionné. Si vous adoptez un chat âgé, demandez à votre vétérinaire si un contrôle du cœur et de la thyroïde est pertinent. Si vous avez des questions sur un chat que vous envisagez d’adopter, envoyez-nous une demande d’adoption, et vous trouverez d’autres guides sur la santé dans PawPedia.