Parvovirose du chien : signes, traitement et prévention

Ce que fait le virus

Le parvovirus s’attaque aux tissus dont les cellules se renouvellent rapidement, principalement la muqueuse intestinale et la moelle osseuse, où sont produits les globules blancs. Une muqueuse intestinale endommagée laisse fuir des liquides et ne peut plus absorber les aliments, et les bactéries intestinales peuvent passer dans le sang. Dans le même temps, la chute des globules blancs rend plus difficile la lutte de l’organisme contre l’infection. De ce fait, un chiot peut passer d’un léger abattement à un état très grave en un jour ou deux.

La plupart des cas concernent des chiens âgés d’environ six semaines à six mois, mais les adultes non vaccinés peuvent aussi tomber malades. Certaines races, dont les rottweilers et les dobermans, semblent présenter un risque plus élevé.

Comment il se transmet

Le virus se transmet par les selles des chiens infectés. Un chien peut le contracter en reniflant ou en léchant le sol, une gamelle, un jouet ou le pelage d’un autre chien. Il n’a pas besoin de croiser un chien malade pour être contaminé. Les personnes peuvent transporter le virus d’un endroit à l’autre sur leurs chaussures, leurs mains et leurs vêtements.

Les chiens infectés peuvent transmettre le virus quelques jours avant de paraître malades, et jusqu’à environ deux semaines après avoir semblé rétablis. Les signes apparaissent généralement environ une semaine après l’exposition, mais ils peuvent survenir entre deux jours et deux semaines plus tard.

Le virus est très résistant. En intérieur, il peut rester infectieux deux mois ou plus. En extérieur, dans les endroits ombragés qui ne sèchent pas, il peut persister de nombreux mois, voire des années. Beaucoup de produits ménagers ne le détruisent pas. Les vétérinaires conseillent généralement d’éliminer d’abord la saleté et les selles, puis d’utiliser un désinfectant efficace contre le parvovirus, comme de l’eau de Javel diluée selon les recommandations du vétérinaire. L’herbe et la terre sont beaucoup plus difficiles à nettoyer.

Signes à surveiller

Les premiers signes sont vagues et passent facilement inaperçus. Chez un chiot, un chien non vacciné ou un chien récemment adopté, voici les changements à surveiller.

• Fatigue, faiblesse ou moindre intérêt pour le jeu
• Manque d’appétit ou refus de s’alimenter
• Fièvre au début, ou température corporelle basse une fois que le chien est très malade
• Vomissements, souvent à plusieurs reprises
• Diarrhée, souvent hémorragique et d’odeur forte
• Douleur abdominale, qui peut se manifester par une posture voûtée ou des cris quand on soulève le chien
• Déshydratation, avec des gencives sèches et collantes et des yeux enfoncés

La diarrhée n’est pas toujours hémorragique. Chez environ un chien atteint de parvo sur quatre, il n’y a pas de sang visible, donc son absence n’exclut pas la parvo. Des vers, d’autres infections ou quelque chose que le chien a mangé peuvent provoquer des signes similaires, et un vétérinaire peut les distinguer grâce à un examen et à des analyses.

Quand il s’agit d’une urgence

Si un chiot ou un chien non vacciné présente des vomissements ou de la diarrhée accompagnés d’un manque d’énergie ou d’une absence d’appétit, le plus sûr est d’appeler immédiatement un vétérinaire. La parvo peut s’aggraver en quelques heures, et une prise en charge précoce donne au chien les meilleures chances.

C’est une urgence si le chien ne peut pas garder l’eau qu’il boit, a une diarrhée hémorragique, est très faible, s’effondre ou a les gencives pâles. Les chiots peuvent aussi développer une hypoglycémie, qui peut se manifester par des tremblements, une démarche chancelante ou des convulsions. En dehors des heures d’ouverture habituelles, une clinique vétérinaire d’urgence peut vous aider. Appeler à l’avance pour signaler que vous suspectez une parvo permet au personnel de tenir votre chien à l’écart des autres patients.

Comment les vétérinaires la diagnostiquent et la traitent

De nombreuses cliniques vétérinaires peuvent réaliser un test rapide sur un échantillon de selles ou un écouvillon rectal. Les analyses sanguines montrent souvent un faible nombre de globules blancs, ce qui conforte le diagnostic. Un test peut être négatif tout au début de la maladie, le vétérinaire peut donc le refaire ou envoyer un échantillon à un laboratoire. Un vaccin contre la parvo administré au cours des dix derniers jours environ peut également donner un résultat positif.

Le traitement soutient l’organisme pendant que le système immunitaire élimine le virus, ce qui prend généralement plusieurs jours. L’hospitalisation comprend souvent une perfusion intraveineuse, la correction de la glycémie et des électrolytes, des médicaments contre les nausées et les vomissements, et un traitement contre la douleur. Les antibiotiques sont courants, car les bactéries intestinales peuvent passer dans le sang. Les vétérinaires essaient aussi d’alimenter ces chiens tôt, parfois au moyen d’une petite sonde. Les chiens très malades peuvent avoir besoin de plasma. Dans certains pays, les vétérinaires peuvent aussi recourir à un traitement plus récent à base d’anticorps qui cible le virus.

La plupart des chiens qui reçoivent un bon traitement de soutien survivent, et une hospitalisation en soins intensifs offre les meilleures chances. Lorsqu’une hospitalisation n’est pas possible, certains vétérinaires proposent une prise en charge en ambulatoire, avec des visites à la clinique et des soins à domicile. Le taux de survie est un peu plus faible de cette manière, mais beaucoup de chiens guérissent. Les remèdes maison ne peuvent pas remplacer les soins vétérinaires en cas de parvo.

Les chiens qui guérissent ont généralement une immunité durable. Le vétérinaire vous indiquera combien de temps les tenir à l’écart des autres chiens, car ils peuvent excréter le virus pendant un certain temps.

Vaccination et prévention

La vaccination est la meilleure protection, et les recommandations internationales classent le vaccin contre le parvovirus parmi les vaccins essentiels pour tous les chiens. L’Association mondiale vétérinaire des petits animaux (WSAVA) conseille de commencer les vaccins du chiot à l’âge de six à huit semaines et de les répéter toutes les deux à quatre semaines jusqu’à ce que le chiot ait au moins 16 semaines. La dose administrée à 16 semaines ou plus tard est la plus importante, car les anticorps maternels peuvent empêcher les doses précédentes d’agir. La WSAVA suggère ensuite une nouvelle dose vers environ six mois, mais certains vétérinaires l’administrent à un an. Par la suite, il n’est généralement pas nécessaire de faire les rappels plus souvent que tous les trois ans. Votre vétérinaire fixera le calendrier exact.

Chez un chien adulte dont l’historique vaccinal est inconnu, une dose de vaccin essentiel vivant atténué le protégera très probablement. Lorsque le risque est élevé, le vétérinaire peut proposer une deuxième dose quelques semaines plus tard.

Tant qu’un chiot n’a pas terminé sa série de vaccins, il est raisonnable d’éviter les lieux fréquentés par de nombreux chiens inconnus, comme les parcs à chiens et le sol des animaleries. La socialisation précoce reste importante. Les vétérinaires suggèrent souvent des rencontres avec des chiens en bonne santé et complètement vaccinés dans des espaces privés propres, ou des cours d’éducation pour chiots qui demandent une preuve de vaccination. Garder un chiot exempt de vers intestinaux aide aussi, car les parasites peuvent aggraver la maladie, et votre vétérinaire peut vous proposer un programme de vermifugation.

Si un chien de votre foyer a eu la parvo, il est utile de demander conseil à votre vétérinaire avant d’accueillir un nouveau chiot, car le virus peut persister dans la maison et le jardin.

Autres animaux de compagnie et humains

Rien ne prouve que les humains puissent contracter le parvovirus canin, et il en va de même pour le virus apparenté du chat.

Les chiens qui ne sont pas complètement vaccinés sont à risque, il convient donc de tenir un chien malade à l’écart d’eux. Se laver les mains et changer de vêtements après avoir manipulé le chien malade aide aussi.

Le cas des chats est différent. La panleucopénie, une maladie intestinale grave du chat, est généralement causée par un parvovirus félin, proche parent du virus du chien. Les souches plus récentes du parvovirus canin peuvent aussi infecter les chats et provoquer parfois la même maladie. Les vaccins pour chats contre la panleucopénie semblent protéger contre ces souches. Si vous avez des chats, votre vétérinaire peut vérifier que leurs vaccins sont à jour.

La parvo chez les chiens sauvés et récemment adoptés

Les chiens sauvés sont souvent jeunes, n’ont souvent aucun historique vaccinal connu et peuvent avoir côtoyé de nombreux autres chiens dans la rue ou en refuge. C’est pourquoi la WSAVA recommande de vacciner les chiens de refuge à leur arrivée ou avant, en commençant dès l’âge d’un mois chez les chiots.

Le virus est bien implanté en Europe du Sud-Est. Dans des études menées en Bulgarie et en Grèce, il a été détecté chez plus de la moitié des chiens malades testés qui présentaient une diarrhée ou des vomissements. Sa présence a également été confirmée en Serbie, et plusieurs souches circulent dans la région.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain. Chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’une vermifugation et d’un traitement contre les puces et les autres parasites. Avant l’adoption, chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’un traitement, des vaccinations et d’une puce électronique.

Un jeune chiot peut encore avoir besoin de doses supplémentaires après son installation dans un nouveau foyer ; il est donc utile de présenter son carnet de vaccination à votre propre vétérinaire peu après son arrivée. Les signes peuvent mettre jusqu’à deux semaines à apparaître. Pendant les premières semaines, il est prudent de surveiller l’appétit, l’énergie et les selles d’un nouveau chien, et d’appeler rapidement le vétérinaire si des vomissements ou une diarrhée apparaissent. Il convient que les chiens déjà présents au foyer soient à jour de leurs vaccins avant l’arrivée du nouveau venu.

Vous trouverez d’autres guides pour les nouveaux propriétaires dans PawPedia, et des réponses sur l’adoption auprès de nous sur notre page FAQ.