Cardiomyopathie hypertrophique chez le chat : signes et soins

Ce qui se passe dans le cœur

Le ventricule gauche est la cavité puissante qui propulse le sang vers le reste du corps. Dans la CMH, ses parois s’épaississent et perdent leur souplesse. L’espace intérieur se réduit, et la cavité ne peut plus se relâcher ni se remplir correctement entre deux battements. Les chats peuvent aussi être atteints d’autres types de cardiomyopathie, comme les formes restrictive et dilatée, mais celles-ci sont moins fréquentes.

Le sang reflue alors dans l’oreillette gauche, la cavité située au-dessus. Avec le temps, l’oreillette se distend et s’agrandit. La pression augmente dans les vaisseaux sanguins des poumons, et du liquide peut s’échapper dans les poumons ou dans la cavité thoracique qui les entoure. C’est ce qu’on appelle l’insuffisance cardiaque congestive.

Une oreillette gauche dilatée favorise aussi la formation de caillots sanguins à l’intérieur du cœur. Un caillot qui se détache peut circuler dans les artères et bloquer la circulation sanguine vers les pattes.

Quels chats sont touchés

Tout chat peut développer une CMH. Selon les études, elle toucherait environ 15 % des chats de la population générale, et davantage parmi les chats âgés. La plupart des chats atteints sont des chats ordinaires, sans pedigree. Elle peut apparaître de l’âge de quelques mois jusqu’à près de 20 ans, même si la plupart des chats sont d’âge moyen lorsqu’elle est découverte. Les études divergent sur la question de savoir si les mâles sont plus souvent touchés, mais les mâles ont tendance à développer une forme grave plus jeunes.

Chez certaines races, la CMH a un caractère familial. Des mutations génétiques spécifiques qui y sont liées ont été identifiées chez les maine coons et les ragdolls. Elle est aussi signalée plus souvent chez les british shorthairs et les american shorthairs, les sphynx, les persans, les bengals, les chats des forêts norvégiennes et quelques autres races.

Une hyperthyroïdie et une hypertension artérielle peuvent épaissir les parois du cœur de façon similaire. Les vétérinaires recherchent les deux, car traiter la cause peut aider le cœur.

La CMH n’est pas une infection. Elle ne se transmet ni aux autres chats, ni aux chiens, ni à l’être humain. Des chats apparentés peuvent partager le même risque génétique.

Signes à surveiller

Beaucoup de chats atteints de CMH semblent en parfaite santé. Les chats savent aussi très bien cacher leurs maladies et ont tendance à ralentir discrètement. Les signes suivants justifient un appel à votre vétérinaire.

• Respiration plus rapide au repos ou pendant le sommeil
• Respiration plus laborieuse, avec un ventre qui bouge plus que d’habitude
• Respiration la bouche ouverte ou halètement après une activité légère
• Fatigue rapide, tendance à se cacher ou à dormir plus que d’habitude
• Baisse d’appétit ou perte de poids
• Faiblesse ou boiterie d’une ou des deux pattes arrière
• Évanouissement ou bref effondrement

Les chats en insuffisance cardiaque toussent beaucoup moins souvent que les chiens. Un chat qui ne tousse pas peut tout de même avoir du liquide dans les poumons.

Une habitude utile à la maison consiste à compter la fréquence respiratoire pendant le sommeil. Attendez que votre chat soit profondément endormi et ne ronronne pas. Comptez combien de fois la poitrine se soulève en 30 secondes, puis multipliez par deux. Un chat en bonne santé qui dort respire généralement moins de 30 fois par minute, et les vétérinaires spécialistes en cardiologie utilisent ce chiffre comme objectif pour les chats atteints d’une maladie cardiaque. Si le chiffre augmente progressivement sur plusieurs jours ou reste au-dessus de 30, appelez votre vétérinaire. Demandez-lui à partir de quel chiffre vous devez l’appeler pour votre propre chat.

Quand il s’agit d’une urgence

La CMH peut devenir grave soudainement, même chez un chat qui semblait en bonne santé. Rendez-vous sans attendre chez un vétérinaire ou dans une clinique vétérinaire d’urgence si vous observez l’un des signes suivants.

• Difficultés à respirer, respiration la bouche ouverte ou position accroupie, le cou tendu
• Gencives ou langue qui paraissent pâles, grises ou bleues
• Faiblesse soudaine ou paralysie d’une ou des deux pattes arrière, souvent avec des cris intenses et une douleur manifeste
• Pattes arrière ou extrémités des pattes froides au toucher, avec des coussinets pâles ou bleutés
• Effondrement ou évanouissement

Une paralysie soudaine des pattes arrière accompagnée de douleur est typique d’un caillot sanguin bloqué à l’endroit où l’artère principale se divise vers les membres postérieurs. Les vétérinaires parlent de thromboembolie aortique, ou de thrombus en selle. Elle est très douloureuse et nécessite des soins urgents. Le pronostic est souvent sombre, et de nombreux chats n’y survivent pas ou ne retrouvent pas l’usage de leurs pattes. Les chats chez qui une seule patte est touchée ont tendance à mieux s’en sortir, et certains chats remarchent après plusieurs semaines.

Pendant le trajet jusqu’à la clinique, gardez votre chat dans une caisse de transport et manipulez-le avec douceur, le moins possible. Le stress impose un effort supplémentaire à un chat qui a déjà du mal à respirer.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le premier indice apparaît souvent lors d’un bilan de santé de routine. Au stéthoscope, le vétérinaire peut entendre un souffle cardiaque, un bruit de « galop » supplémentaire ou un rythme irrégulier. Chacun de ces éléments justifie un examen plus poussé. À eux seuls, ils ne prouvent pas une CMH. Beaucoup de chats en bonne santé ont un souffle, et au moins un chat atteint de CMH sur trois n’a aucun souffle.

Une échographie du cœur, appelée échocardiographie, est l’examen principal. Elle montre l’épaisseur des parois du cœur, la taille de l’oreillette gauche et la qualité des mouvements du cœur. Elle est souvent réalisée par un vétérinaire cardiologue ou par un vétérinaire ayant une formation complémentaire en cardiologie.

D’autres examens complètent le tableau. Les radiographies du thorax montrent la présence de liquide dans les poumons ou autour d’eux. La pression artérielle est mesurée, et une prise de sang permet de contrôler la thyroïde, surtout chez les chats d’environ six ans et plus. Un ECG enregistre le rythme s’il semble irrégulier. Une analyse sanguine appelée NT-proBNP peut aider à déterminer si les difficultés respiratoires viennent du cœur ou d’une autre cause. Elle est moins fiable en cas de CMH légère, et ne remplace donc pas l’échographie.

Des tests ADN sont disponibles pour les mutations identifiées chez les maine coons et les ragdolls, et ils sont principalement utilisés par les éleveurs. Des chats de ces races testés négatifs ont tout de même développé une CMH, si bien qu’un résultat négatif ne permet pas de l’exclure.

Traitement et vie avec la CMH

Il n’existe pas de traitement permettant de guérir la CMH. Le traitement vise à soulager le cœur, à éliminer le liquide des poumons et à réduire le risque de caillots sanguins. Le protocole dépend du stade d’évolution de la maladie.

Les chats présentant un épaississement léger et une oreillette gauche de taille normale n’ont souvent besoin d’aucun médicament au départ. Le vétérinaire propose généralement des bilans et des échographies de contrôle répétés. Beaucoup de ces chats ne développent jamais de signes. Les chats dont l’oreillette gauche est dilatée courent un risque plus élevé d’insuffisance cardiaque et de caillots, et les vétérinaires recommandent souvent un médicament quotidien qui rend la formation de caillots moins probable.

Un chat en insuffisance cardiaque a généralement d’abord besoin d’une hospitalisation. La prise en charge peut comprendre de l’oxygène, des injections pour éliminer le liquide des poumons et parfois le drainage du liquide présent dans le thorax à l’aide d’une aiguille. La plupart ont ensuite besoin d’un médicament quotidien à la maison, à vie. Le vétérinaire l’ajuste au fil du temps en fonction des contrôles et de vos relevés de fréquence respiratoire.

À la maison, donnez les médicaments exactement comme ils ont été prescrits et parlez-en au vétérinaire avant de modifier ou d’arrêter quoi que ce soit. Tenez un simple carnet des fréquences respiratoires pendant le sommeil. Offrez à votre chat un foyer calme, un accès facile à la nourriture, à l’eau et au bac à litière, ainsi qu’une alimentation validée par votre vétérinaire. Avant toute anesthésie, toute perfusion ou toute injection de corticoïdes à action prolongée, rappelez au vétérinaire que votre chat est atteint de CMH, car ces interventions peuvent déclencher une insuffisance cardiaque chez les chats à risque.

Le pronostic varie beaucoup. De nombreux chats atteints d’une forme légère se portent bien pendant des années. Il est moins favorable une fois qu’une insuffisance cardiaque ou un caillot sanguin est survenu, même si, avec un traitement, beaucoup de chats gardent encore une bonne qualité de vie pendant un certain temps.

Prévention et dépistage

Il n’existe aucun moyen de prévenir la CMH chez un chat donné. Les propriétaires peuvent néanmoins la détecter tôt et réduire le risque d’une crise soudaine. Un bilan de santé au moins une fois par an donne au vétérinaire l’occasion d’entendre un nouveau souffle ou un changement de rythme. Si c’est le cas, demandez s’il est utile de faire une échocardiographie. Le contrôle des hormones thyroïdiennes et de la pression artérielle chez les chats d’âge moyen et âgés aide à repérer les causes traitables d’un épaississement du cœur.

Pour les races à risque, les experts recommandent un test ADN lorsqu’il en existe un, ainsi que des échographies cardiaques régulières des chats reproducteurs. Il est déconseillé de faire reproduire des chats atteints de CMH.

Ce que cela signifie pour les chats adoptés

La plupart des chats atteints de CMH n’ont pas de pedigree, si bien que les adoptants de chats sauvés peuvent tout à fait y être confrontés. Chez Paw Squadron, chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’un traitement, des vaccinations et d’une puce électronique avant l’adoption. Un bilan de santé peut détecter un souffle ou un rythme inhabituel. Il ne peut pas exclure une CMH, car la maladie est souvent silencieuse et beaucoup de chats atteints n’ont pas de souffle.

Pendant les premières semaines calmes à la maison, apprenez à connaître la fréquence respiratoire normale de votre chat pendant son sommeil et notez-la comme valeur de référence. Transmettez à votre propre vétérinaire tous les résultats concernant le cœur, et rappelez-les avant des soins dentaires ou toute autre intervention sous anesthésie.

Si vous avez des questions sur un chat que vous envisagez d’adopter, envoyez-nous une demande d’adoption. Vous trouverez d’autres guides sur la santé du chat dans PawPedia.