Maladie rénale chronique chez le chat : signes, alimentation et soins

Ce qui se passe dans les reins

Des reins en bonne santé filtrent les déchets du sang et maintiennent l’équilibre de l’eau et des sels. Ils contribuent aussi à réguler la pression artérielle et produisent une hormone qui commande à l’organisme de fabriquer des globules rouges. Lorsque du tissu rénal est perdu, la partie saine travaille davantage pour compenser. Les signes n’apparaissent généralement qu’une fois qu’une grande partie de la fonction rénale est déjà perdue. C’est pourquoi la maladie peut sembler commencer brutalement, alors qu’elle s’installe depuis longtemps.

L’âge est le principal facteur de risque. Chez beaucoup de chats, la cause exacte n’est jamais identifiée. Parmi les causes connues figurent les infections rénales de longue durée, les calculs qui bloquent l’écoulement de l’urine en provenance des reins, une atteinte rénale antérieure causée par des substances toxiques et certains cancers, comme le lymphome. La polykystose rénale, dans laquelle des kystes remplis de liquide se développent dans les reins, est héréditaire. On l’observe surtout chez les chats persans et, occasionnellement, chez quelques autres races.

Signes à surveiller

Au début, la plupart des chats semblent en bonne santé. Le premier changement que remarquent les propriétaires est souvent la soif. Le chat boit davantage, se rend plus souvent à sa gamelle d’eau et laisse de plus gros agglomérats dans le bac à litière. Certains chats se mettent à chercher de l’eau à de nouveaux endroits, comme l’évier.

À mesure que la maladie progresse, d’autres signes apparaissent. Le chat mange moins et perd du poids. Le pelage paraît terne ou négligé. Certains chats vomissent, deviennent constipés ou dorment plus que d’habitude. L’haleine peut sentir l’ammoniaque, et des plaies peuvent se former dans la bouche. Des gencives pâles peuvent indiquer une anémie, fréquente chez les chats atteints de MRC, qui les rend fatigués et faibles.

Ces changements sont lents, si bien qu’il est facile de passer à côté. Une perte de poids chez un chat âgé est une bonne raison de prévoir une visite chez le vétérinaire, même si le chat semble toujours content.

Quand il s’agit d’une urgence

Les chats atteints de MRC peuvent connaître des aggravations soudaines, et certains problèmes ne peuvent pas attendre. Contactez immédiatement votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence si votre chat présente l’un de ces signes.

• Refuse de manger depuis plus d’un jour, ou vomit à répétition
• Semble très faible, s’effondre, ou se cache et refuse de se lever
• Se cogne soudain aux objets, ou a les pupilles dilatées qui restent grandes en pleine lumière
• Fait une crise de convulsions, marche de façon chancelante ou semble désorienté
• Fait des efforts dans le bac à litière et n’émet que peu ou pas d’urine
• A pu mâchonner un lys ou lécher de l’antigel

Chez les chats âgés, une cécité soudaine est souvent due à une hypertension artérielle, qui peut provoquer un décollement de la rétine. La vue peut parfois être sauvée si le traitement commence très rapidement. Les lys et l’antigel provoquent une insuffisance rénale aiguë, une maladie distincte qui doit être traitée le plus vite possible. Avec les vrais lys et les hémérocalles, une petite bouchée de feuille ou de pétale, un peu de pollen léché sur le pelage ou l’eau du vase peuvent empoisonner un chat.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le diagnostic commence par un examen et des questions sur ce que vous avez observé à la maison. Les analyses sanguines mesurent les déchets que les reins devraient éliminer, comme la créatinine et l’urée. De nombreux laboratoires mesurent aussi la SDMA, un marqueur qui tend à augmenter plus tôt au cours de la maladie. Une analyse d’urine montre dans quelle mesure les reins concentrent l’urine, s’il y a une fuite de protéines dans l’urine et s’il existe des signes d’infection.

Votre vétérinaire contrôlera généralement aussi la pression artérielle, car l’hypertension est fréquente chez les chats atteints de MRC. L’échographie ou la radiographie peuvent montrer la taille et la forme des reins et permettre de rechercher des calculs ou des kystes. Les analyses sont souvent répétées après quelques semaines pour confirmer que le changement est durable.

Les vétérinaires attribuent ensuite à la maladie un stade de 1 à 4, selon un système de l’International Renal Interest Society. Le stade aide à orienter le traitement et donne une idée approximative de ce à quoi s’attendre. Les chats chez qui la maladie est découverte aux premiers stades vivent généralement beaucoup plus longtemps que les chats diagnostiqués au stade 4.

Traitement et régime rénal

La MRC ne peut pas être guérie. Le traitement vise à ralentir les lésions, à soulager les symptômes et à faire en sorte que le chat continue de manger et reste bien hydraté. Le plan de traitement dépend du stade et des résultats d’analyses de chaque chat.

Un régime rénal est généralement la première étape. Ces aliments sur prescription sont plus pauvres en phosphore et contiennent une quantité réduite de protéines de haute qualité. Des études montrent que les chats atteints de MRC nourris avec un régime rénal ont tendance à vivre plus longtemps que ceux qui reçoivent une alimentation ordinaire. Votre vétérinaire vous dira quand commencer. Il est généralement préférable de commencer tôt, tant que votre chat a encore bon appétit.

Faites la transition lentement, sur plusieurs semaines, en mélangeant les deux aliments et en ajoutant un peu plus du nouveau au fur et à mesure. Essayez de ne pas commencer le nouveau régime lorsque votre chat se sent mal, car un chat peut associer un aliment au fait d’être malade et le refuser par la suite. Pour la même raison, donnez les comprimés dans une autre friandise ou un autre aliment. Les régimes rénaux peuvent être moins appétents, et il existe plusieurs saveurs et textures à essayer.

Le plus important est que votre chat continue de manger. S’il n’accepte pas le régime rénal, parlez-en à votre vétérinaire, qui pourra proposer d’autres solutions.

Selon les résultats des analyses, le vétérinaire peut aussi recommander des médicaments. Ceux-ci peuvent calmer les nausées, améliorer l’appétit, réduire le phosphore absorbé à partir des aliments, apporter du potassium, contrôler la pression artérielle, réduire la perte de protéines dans l’urine ou traiter l’anémie. Certains chats ont besoin de liquides supplémentaires administrés sous la peau. De nombreux propriétaires apprennent à le faire à la maison après que la clinique leur a montré comment procéder. Un chat qui mange trop peu peut tirer profit d’une sonde d’alimentation. La sonde facilite aussi l’administration d’eau et de médicaments.

Soins à la maison

Quelques habitudes quotidiennes aident votre chat à consommer davantage d’eau et aident votre vétérinaire à repérer tôt les changements.

• Proposez de la nourriture humide, qui apporte de l’eau à l’alimentation
• Placez plusieurs gamelles d’eau dans la maison et essayez une fontaine à eau pour animaux
• Gardez les bacs à litière propres et faciles d’accès, car les chats atteints de MRC urinent davantage
• Pesez votre chat à intervalles réguliers et notez les chiffres
• Notez l’appétit, les vomissements et les changements dans la litière, et signalez-les lors des bilans de santé
• Donnez les médicaments selon la prescription, et demandez l’avis du vétérinaire avant d’ajouter tout nouveau médicament ou complément alimentaire

Les antidouleurs à usage humain ne sont pas sûrs pour les chats. Certains sont toxiques pour les chats, et d’autres peuvent endommager les reins. Respectez le calendrier des contrôles. Votre vétérinaire refera les analyses de sang et d’urine et la mesure de la pression artérielle pour suivre l’évolution de la maladie et adapter le plan de traitement.

Prévention et contrôles réguliers

La plupart des cas de maladie rénale chronique ne peuvent pas être évités, car l’âge joue le rôle le plus important. Le dépistage précoce est le meilleur outil dont disposent les propriétaires. Pour les chats de plus de 7 ans, les spécialistes de la médecine féline recommandent un bilan de santé tous les 6 mois, avec pesée et mesure de la pression artérielle, ainsi que des analyses de sang et d’urine au moins une fois par an. Les analyses peuvent détecter des modifications rénales avant que le chat ne paraisse malade, au moment où l’alimentation et les autres soins peuvent être les plus bénéfiques.

Vous pouvez aussi réduire le risque de lésion rénale aiguë. Ne gardez aucun lys dans un logement où vivent des chats, y compris en fleurs coupées. Rangez l’antigel et les autres produits chimiques hors de portée, et nettoyez immédiatement tout ce qui a été renversé. La nourriture humide et de l’eau fraîche en abondance sont de bonnes habitudes pour tous les chats.

La maladie rénale chronique n’est pas contagieuse. Elle ne se transmet pas d’un chat à l’autre, ni aux chiens, ni aux humains. Un chat atteint de MRC peut vivre en toute sécurité avec d’autres animaux.

Adopter un chat âgé

Beaucoup de chats sauvés arrivent avec un passé peu connu, et leur âge n’est souvent qu’une estimation. Chez Paw Squadron, les premières étapes après chaque sauvetage sont le vétérinaire et un bain, et chaque animal reçoit un bilan de santé, des soins, ses vaccins et une puce électronique avant l’adoption. Si vous adoptez un chat adulte ou âgé, demandez à votre propre vétérinaire, lors de la première visite, si des analyses de sang et d’urine sont pertinentes. Les résultats servent de référence pour les comparaisons des années suivantes, ce qui permet de repérer plus facilement de petits changements.

Avec une alimentation adaptée, des contrôles réguliers et un propriétaire attentif, de nombreux chats atteints de MRC se portent bien pendant des années. Vous trouverez d’autres guides de soins dans PawPedia, ou consultez notre page Adoptions pour découvrir des chats qui cherchent un foyer.