Allergie nel cane e nel gatto: sintomi, cause e rimedi

Segni a cui prestare attenzione

Il prurito è il segno principale. Alcuni animali si grattano apertamente. Altri si leccano, si mordicchiano o si puliscono in silenzio, e il proprietario nota per prima cosa la pelle irritata o il pelo diradato. Questi sono i segni più comuni.

• Leccarsi o mordicchiarsi le zampe
• Strofinare il muso sul pavimento o sui mobili
• Orecchie arrossate, maleodoranti o che prudono, oppure infezioni alle orecchie che continuano a ripresentarsi
• Pelle arrossata, croste, perdita di pelo, oppure pelle più scura e ispessita nei punti in cui l’animale si gratta molto
• Prurito sulle anche, sulla zona lombare, alla base della coda e sulle cosce, che spesso indica la presenza di pulci
• Nel gatto, numerosi piccoli rilievi crostosi su schiena, collo o muso, chiazze senza pelo dovute a un leccamento eccessivo, oppure ferite da grattamento su testa e collo
• Vomito, feci molli o evacuazioni più frequenti, che possono accompagnare l’allergia alimentare

Nel cane, l’allergia ambientale colpisce più spesso zampe, muso, orecchie, ascelle, pancia e le pieghe delle zampe anteriori. Di solito compare tra i 6 mesi e i 3 anni di età. In alcuni cani, le infezioni ricorrenti alle orecchie sono l’unico segno. I gatti con allergia ambientale mostrano di solito i primi segni prima dei 5 anni, e alcuni starnutiscono o sviluppano anche l’asma.

La pelle allergica si infetta spesso con batteri o lieviti. Queste infezioni peggiorano il prurito, quindi vanno curati entrambi i problemi.

Cause comuni

L’allergia alle pulci è una reazione alle proteine presenti nella saliva delle pulci. In un animale sensibile, una sola puntura può causare prurito per diversi giorni. Gli animali allergici, pulendosi, eliminano spesso gran parte delle pulci, per cui il proprietario potrebbe non trovarne nessuna. Le riacutizzazioni sono più frequenti a fine estate, quando il numero di pulci raggiunge il picco, ma possono verificarsi in qualsiasi periodo dell’anno.

L’allergia ambientale è una reazione a sostanze come pollini, muffe e acari della polvere. I segni possono essere stagionali, durare tutto l’anno oppure durare tutto l’anno con riacutizzazioni stagionali.

L’allergia alimentare è di solito una reazione a una proteina della dieta. Nel cane, manzo, latticini, pollo, frumento e agnello sono tra i fattori scatenanti più comuni. Nel gatto, in cima alla lista ci sono manzo, pesce e pollo. L’allergia alimentare può comparire quasi a qualsiasi età e non segue le stagioni. Nel cane è meno comune dell’allergia ambientale. Nel gatto si ritiene che le due siano più o meno ugualmente frequenti.

Molti proprietari sospettano per prima cosa il cibo. I veterinari di solito controllano subito la presenza di pulci, perché l’allergia alle pulci è comune e passa facilmente inosservata.

Più di rado, un animale reagisce all’improvviso alla puntura di un insetto, a un farmaco, a un vaccino o a un alimento. Questo può causare orticaria, cioè piccoli rilievi sulla pelle, oppure la faccia gonfia, di solito nel giro di pochi minuti o di qualche ora.

Quando è un’emergenza

La maggior parte delle allergie è fastidiosa ma non pericolosa. Diverso è il caso di una reazione improvvisa e grave chiamata anafilassi. È rara e di solito inizia da pochi secondi a pochi minuti dopo la puntura di un insetto, un’iniezione o l’assunzione di un alimento. I cani mostrano soprattutto segni a carico di stomaco e intestino, mentre i gatti più spesso fanno fatica a respirare. Ciascuno di questi segni richiede subito cure veterinarie d’urgenza.

• Vomito o diarrea improvvisi, oppure salivazione abbondante
• Gengive pallide, zampe fredde, debolezza o collasso
• Difficoltà a respirare, oppure un gatto che respira a bocca aperta
• Convulsioni
• Gonfiore rapido della faccia, delle labbra o del muso insieme a uno qualsiasi dei segni elencati sopra

L’orticaria o la faccia gonfia, da sole, sono meno pericolose e spesso scompaiono nel giro di qualche ora. È comunque prudente chiamare il veterinario in giornata. Chiamalo subito se il gonfiore compare dopo un vaccino o un nuovo farmaco, perché a volte può interessare le vie respiratorie.

Grattarsi di continuo, piaghe aperte o un orecchio dolorante e maleodorante raramente sono emergenze. Richiedono comunque una visita veterinaria a breve.

Come il veterinario diagnostica le allergie

Nessun singolo test dimostra che un animale ha un’allergia cutanea. I veterinari arrivano alla diagnosi per gradi, valutando l’insieme dei segni ed escludendo le altre cause di prurito.

Il primo passo è la ricerca dei parassiti. Il veterinario può pettinare il mantello alla ricerca di pulci e dei loro escrementi, applicare del nastro adesivo sulla pelle, eseguire raschiati cutanei o esaminare i peli al microscopio. Alcuni acari causano un prurito intenso che può sembrare un’allergia. Il veterinario controllerà anche la presenza di batteri e lieviti sulla pelle e nelle orecchie.

Per accertare l’allergia alimentare si usa una dieta di eliminazione. Per 8–12 settimane l’animale mangia solo una dieta consigliata dal veterinario, di solito con una proteina che non ha mai mangiato oppure con una proteina idrolizzata, cioè scomposta in modo che il sistema immunitario abbia meno probabilità di reagire. Durante la prova si eliminano premietti, avanzi della tavola e farmaci masticabili aromatizzati, e il veterinario può suggerire delle alternative. Se il prurito migliora, si torna a offrire il cibo di prima. Se i segni ricompaiono, di solito entro due settimane, l’allergia alimentare è confermata. Gli esami del sangue, della saliva e cutanei non sono affidabili per l’allergia alimentare.

L’allergia ambientale viene diagnosticata dopo aver escluso parassiti, infezioni e allergia alimentare. I test allergologici cutanei e del sangue non possono diagnosticarla da soli. Servono soprattutto a scegliere i componenti delle iniezioni o delle gocce contro l’allergia.

È utile annotare quando è iniziato il prurito, se cambia con le stagioni, che cosa mangia il tuo animale e quali trattamenti antiparassitari ha ricevuto.

Terapia e sollievo

La terapia dipende dalla causa, e molti animali hanno bisogno di più approcci insieme. Il tuo veterinario definirà un piano e lo adatterà nel tempo. Alcuni farmaci e creme per le allergie destinati alle persone sono dannosi per gli animali, quindi la scelta più sicura è usare solo ciò che consiglia il tuo veterinario.

Per l’allergia alle pulci, la terapia principale è un rigoroso controllo delle pulci. Di solito i veterinari consigliano di trattare ogni cane e ogni gatto di casa e di pulire anche l’ambiente domestico, perché uova, larve e pupe delle pulci si sviluppano nelle cucce e nei tappeti. Liberare una casa dalle pulci richiede spesso da sei settimane a tre mesi. Il veterinario può aggiungere farmaci contro il prurito e per eventuali infezioni della pelle.

Per l’allergia alimentare, la terapia principale è evitare per tutta la vita l’alimento scatenante. Molti animali continuano con la dieta usata nella prova oppure passano a un’altra dieta consigliata dal veterinario.

L’allergia ambientale di solito dura tutta la vita, e la terapia mira a tenere sotto controllo il prurito. Il tuo veterinario può suggerire farmaci contro il prurito, bagni regolari con uno shampoo lenitivo che rimuove anche gli allergeni dalla pelle e dal pelo, e integratori di acidi grassi, che possono richiedere fino a due mesi per fare effetto. Le iniezioni o le gocce contro l’allergia, chiamate immunoterapia, vengono preparate per ogni animale in base ai risultati dei test. Aiutano molti animali, anche se il miglioramento può richiedere diversi mesi per manifestarsi, e può volerci circa un anno per capire se funzionano. Le infezioni della pelle e delle orecchie richiedono una terapia specifica, e gli animali in terapia a lungo termine hanno bisogno di controlli regolari.

Prevenire le riacutizzazioni

Le allergie in sé sono difficili da prevenire, perché la predisposizione è in parte ereditaria. Le riacutizzazioni invece si possono limitare più facilmente. In genere i veterinari consigliano il trattamento antipulci tutto l’anno per ogni animale di casa. In caso di allergia alimentare, dai solo la dieta consigliata e chiedi a familiari e ospiti di non condividere snack. Anche lavare spesso le cucce e passare regolarmente l’aspirapolvere è utile. Conviene portare l’animale dal veterinario ai primi segni di un’infezione dell’orecchio o della pelle, perché una terapia precoce di solito è più semplice.

Allergie, altri animali e persone

Le allergie non si trasmettono tra animali né alle persone. Alcune cause di prurito, però, sì. Le pulci passano da un animale all’altro e pungono anche le persone, e gli acari che causano la rogna sarcoptica si trasmettono ad altri animali e all’uomo con il contatto stretto. È un motivo in più per far visitare dal veterinario un animale che ha prurito.

Animali salvati e appena adottati

In un cane o un gatto appena salvato, il prurito può dipendere da pulci, acari o infezioni della pelle contratti in strada, quindi questi vengono controllati e trattati per primi. Da Paw Squadron, dopo ogni salvataggio le prime tappe sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita di controllo, la sverminazione e un trattamento contro pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche le vaccinazioni e il microchip.

Le allergie possono comunque comparire più avanti. L’allergia ambientale inizia spesso nei primi anni di vita, quindi un cane o un gatto giovane potrebbe cominciare ad avere prurito durante le sue prime stagioni nella nuova casa. È utile proseguire il trattamento antipulci senza interruzioni e chiedere al team di salvataggio quale trattamento antiparassitario è stato fatto e quando, così che il tuo veterinario possa programmare il successivo. Se l’animale inizia a leccarsi le zampe, ad avere problemi alle orecchie o un prurito costante, prenota una visita dal veterinario.

Trovi altre guide sulla cura degli animali in PawPedia, e la pagina Adozioni mostra i cani e i gatti che aspettano una casa.