Otite nel cane: sintomi, terapia e prevenzione

Perché i cani sviluppano infezioni alle orecchie

Il condotto uditivo del cane è lungo. Scende dall’apertura e poi piega verso l’interno in direzione del timpano, formando una L. Questa forma trattiene facilmente cerume, umidità e residui. Le orecchie sane ospitano piccole quantità di batteri e lieviti. Quando qualcosa cambia le condizioni all’interno del condotto, questi germi possono moltiplicarsi e causare un’infezione. Per questo un’infezione all’orecchio è spesso il segno di un altro problema sottostante.

Le allergie sono una causa di fondo frequente, soprattutto quando le infezioni continuano a ripresentarsi. Possono essere allergie alimentari o allergie a sostanze presenti nell’ambiente, come pollini e acari della polvere. Altre cause sono gli acari dell’orecchio, un corpo estraneo come un forasacco, problemi ormonali come l’ipotiroidismo e, meno spesso, neoformazioni nel condotto uditivo.

Alcuni cani sono più a rischio. I cani con orecchie lunghe, pendenti o pelose, come i Cocker Spaniel e i Barboncini, hanno infezioni alle orecchie più spesso. Lo stesso vale per i cani con condotti uditivi stretti. L’umidità dovuta al nuoto o al bagno aumenta il rischio, così come pulire le orecchie troppo spesso. Tuttavia, qualsiasi cane può esserne colpito.

Segni a cui prestare attenzione

Possono essere colpite una o entrambe le orecchie. I segni possono comparire all’improvviso o svilupparsi lentamente nel corso di settimane. Tra i segni più comuni ci sono i seguenti.

• Scuotimento frequente della testa
• Grattarsi l’orecchio o strofinare la testa sul pavimento o sui mobili
• Cattivo odore dall’orecchio
• Secrezioni gialle, marroni o nere
• Arrossamento o gonfiore all’interno del padiglione auricolare o all’ingresso del condotto
• Dolore quando si tocca l’orecchio o la testa, o tendenza a ritrarsi quando avvicini la mano
• Croste, pelle squamosa o ispessita sull’orecchio nei casi di lunga durata

Una secrezione marrone scuro fa spesso pensare a lieviti o ad acari dell’orecchio. Le infezioni batteriche possono avere un aspetto simile, quindi per conoscerne la causa il veterinario deve esaminare un campione al microscopio.

Il continuo grattarsi e scuotere la testa può rompere un piccolo vaso sanguigno nel padiglione auricolare. Il padiglione si riempie allora di sangue e diventa una tumefazione morbida e gonfia chiamata otoematoma. Richiede una visita veterinaria e il trattamento di solito è chirurgico. Va curato anche il problema all’orecchio che lo ha causato.

Quando è un’emergenza

Si consiglia una visita veterinaria in giornata se il tuo cane mostra segni che l’infezione potrebbe essersi estesa più in profondità. Tra questi ci sono la testa inclinata, la perdita di equilibrio, il camminare in cerchio, la difficoltà ad alzarsi o gli occhi che si muovono rapidamente avanti e indietro. Anche un lato del muso che appare cadente, una palpebra che non si chiude o il dolore nell’aprire la bocca richiedono un’attenzione tempestiva. Lo stesso vale per un cane che sembra stare molto male, smette di mangiare o vomita insieme ai segni a carico dell’orecchio.

Un improvviso e intenso scuotimento della testa concentrato su un orecchio, soprattutto dopo una passeggiata nell’erba alta, può indicare che un seme d’erba (forasacco) è incastrato nel condotto. Questi semi possono spostarsi più in profondità nell’orecchio e danneggiare il timpano. La cosa più sicura è far rimuovere il seme dal veterinario, cosa che a volte richiede la sedazione.

Come il veterinario fa la diagnosi

Il veterinario esamina il condotto uditivo con un otoscopio per verificare la presenza di gonfiore, secrezioni, corpi estranei e neoformazioni, e per vedere se il timpano è integro. Se l’orecchio è molto dolorante od ostruito, il tuo cane potrebbe aver bisogno di sedazione o anestesia perché il veterinario possa vedere bene.

Poi il veterinario di solito preleva con un tampone un campione delle secrezioni e lo osserva al microscopio. Questo mostra se sono presenti lieviti, batteri o acari e aiuta a orientare la terapia. Per le infezioni che continuano a ripresentarsi o non migliorano, il veterinario può inviare un campione per un esame colturale. Questo mostra quali batteri sono coinvolti e quali farmaci hanno più probabilità di funzionare.

Se potrebbe essere coinvolto l’orecchio medio, esami di diagnostica per immagini come radiografie, TC o risonanza magnetica possono mostrare la presenza di liquido o alterazioni dell’osso. In caso di infezioni ricorrenti, il veterinario cercherà anche la causa di fondo, come allergie o un problema alla tiroide.

La terapia

La terapia dipende da ciò che mostrano gli esami e dal fatto che il timpano sia integro o meno. Spesso il veterinario pulisce prima l’orecchio, perché cerume e secrezioni possono impedire ai farmaci auricolari di agire. Molti cani tornano poi a casa con gocce auricolari medicate. Queste spesso combinano un farmaco contro l’infezione con un antinfiammatorio che allevia gonfiore e dolore. Alcuni cani hanno bisogno anche di compresse o iniezioni, soprattutto quando l’infezione è grave, di lunga durata o ha raggiunto l’orecchio medio.

I controlli fanno parte della terapia. Le infezioni auricolari da batteri e da lieviti richiedono spesso diverse visite veterinarie per un periodo da due a quattro settimane, finché un campione non mostra che l’infezione è scomparsa. Un orecchio può avere un aspetto e un odore migliori prima di essere completamente guarito, quindi si consiglia di completare l’intero ciclo di terapia. Le infezioni dell’orecchio medio e interno richiedono di solito una terapia più lunga, spesso di diverse settimane.

Se trattati per tempo, la maggior parte dei cani si riprende bene. Dopo un’infezione dell’orecchio medio o interno, alcuni cani mantengono la testa inclinata o una certa perdita dell’udito anche quando l’infezione è guarita. Le infezioni che durano a lungo possono ispessire e restringere il condotto uditivo, a volte in modo permanente, e rendono più probabile la comparsa di batteri resistenti. Nei casi più gravi, il veterinario può proporre un intervento chirurgico sul condotto uditivo e ti spiegherà le opzioni.

Prima di mettere qualsiasi cosa in un orecchio dolorante, è meglio chiedere al tuo veterinario. Alcuni detergenti e farmaci non sono sicuri se il timpano è perforato. I rimedi casalinghi come miscele a base di aceto, acqua ossigenata o alcol possono peggiorare un orecchio infiammato.

Come pulire le orecchie in sicurezza

Non tutti i cani hanno bisogno di una pulizia regolare delle orecchie, e pulirle troppo spesso può irritare il condotto. Controlla regolarmente le orecchie del tuo cane, per esempio durante la toelettatura, e chiedi al tuo veterinario se il tuo cane ha bisogno di pulizia e con quale frequenza. Se un orecchio è arrossato, maleodorante o dolorante, è meglio andare dal veterinario prima di pulirlo, perché il timpano potrebbe essere danneggiato.

Se il tuo veterinario consiglia la pulizia, usa il detergente auricolare per cani che ti indica e segui questi passaggi.

• Solleva il padiglione auricolare e riempi delicatamente il condotto con il detergente, senza spingere la punta del flacone nell’orecchio.
• Massaggia la base dell’orecchio per circa 30 secondi per sciogliere cerume e residui.
• Fai un passo indietro e lascia che il cane scuota la testa.
• Con batuffoli di cotone o garza, rimuovi il cerume sciolto e il detergente dal padiglione auricolare e dall’ingresso del condotto.
• Concludi con un bocconcino e qualche complimento, così la cura delle orecchie resta un momento tranquillo e semplice.

Si sconsiglia l’uso dei bastoncini cotonati all’interno del condotto uditivo. Possono spingere il cerume più in profondità o danneggiare il timpano. Se il tuo cane mostra dolore durante la pulizia, fermati e consulta il tuo veterinario. Dopo una nuotata o un bagno, asciuga delicatamente il padiglione auricolare e l’ingresso del condotto. Se al tuo cane sono state prescritte gocce auricolari, il veterinario potrebbe chiederti di pulire l’orecchio prima di somministrarle.

Prevenire nuove infezioni

Le infezioni auricolari che continuano a ripresentarsi hanno di solito una causa di fondo, spesso un’allergia. Individuare e gestire questa causa insieme al tuo veterinario è il modo migliore per ridurre le nuove infezioni. Alcuni cani hanno bisogno di cure auricolari a lungo termine, come una pulizia regolare con un prodotto consigliato dal veterinario. Se il tuo cane nuota spesso, chiedi al tuo veterinario se pulirgli le orecchie dopo la nuotata potrebbe essere utile. I controlli regolari a casa ti aiutano a notare presto i cambiamenti, quando sono più facili da trattare.

Trasmissione ad altri animali e alle persone

La maggior parte delle infezioni auricolari non si trasmette da un cane all’altro. I batteri e i lieviti coinvolti di solito vivono già sul cane in piccole quantità e causano problemi quando le condizioni nell’orecchio cambiano. Le comuni infezioni auricolari non sono considerate un rischio per le persone che vivono con il cane. Lavarsi le mani dopo aver toccato un orecchio dolorante o aver somministrato gocce auricolari resta comunque una buona abitudine.

Gli acari dell’orecchio sono un caso diverso. Si diffondono facilmente tra cani e gatti che vivono insieme e possono sopravvivere per un certo tempo lontano dall’animale. Se un animale ha gli acari dell’orecchio, i veterinari di solito consigliano di trattare tutti i gatti e i cani della casa e di pulire le cucce e gli strumenti per la toelettatura.

La cura delle orecchie dopo l’adozione

Dopo ogni salvataggio, le prime tappe di Paw Squadron sono il veterinario e un bagno, con una visita di controllo, la sverminazione e un trattamento contro pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche le vaccinazioni e un microchip. Le infezioni auricolari possono comunque svilupparsi in seguito, come in qualsiasi cane. Nelle prime settimane, impara a conoscere l’aspetto e l’odore delle orecchie sane del tuo cane e chiedi al tuo veterinario di controllarle alla prima visita. Abituare il tuo cane a farsi toccare delicatamente le orecchie, con qualche bocconcino, renderà controlli e terapie molto più semplici in futuro.

Se il tuo nuovo cane ha un problema alle orecchie e hai altri animali, dillo al tuo veterinario, così potrà verificare la presenza di acari dell’orecchio e decidere se anche gli altri animali hanno bisogno di un trattamento. Per altre guide sulla cura degli animali visita PawPedia, e per domande sull’adozione consulta le nostre domande frequenti.