Asma nel gatto: sintomi, fattori scatenanti e terapia

Cosa succede nelle vie aeree

Si ritiene che l’asma sia una reazione allergica a qualcosa che il gatto inala. Il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a queste particelle. Il rivestimento delle piccole vie aeree si gonfia, si accumula muco in eccesso e i muscoli intorno alle vie aeree si contraggono. L’aria passa con più difficoltà, e alcuni gatti hanno il respiro sibilante. Se l’infiammazione non viene controllata, può lentamente causare alterazioni permanenti delle pareti delle vie aeree. Questo è uno dei motivi per cui i veterinari cercano di tenerla sotto controllo fin dall’inizio.

I fattori scatenanti variano da gatto a gatto, e in molti gatti non se ne trova mai uno preciso.

L’asma non è un’infezione. Non si trasmette ad altri gatti, ai cani o alle persone. Alcune malattie simili all’asma sono legate a parassiti o germi, e questo è uno dei motivi per cui una visita veterinaria è importante.

Segni a cui prestare attenzione

I segni spesso vanno e vengono. Alcuni gatti sembrano normali per giorni o settimane, poi hanno un attacco di tosse o respirano con fatica dopo aver giocato.

• Una tosse secca e stizzosa, spesso ad accessi
• Accovacciarsi in basso con il collo teso in avanti mentre tossisce
• Respiro sibilante, un fischio quando il gatto respira
• Respirazione rapida a riposo o durante il sonno
• Respirazione con sforzo visibile, con la pancia che si muove in dentro e in fuori
• Conati dopo un attacco di tosse
• Stancarsi in fretta e giocare meno di prima

L’asma lieve passa facilmente inosservata e può peggiorare lentamente. Una tosse ricorrente non è normale per un gatto e merita una visita veterinaria.

Distinguere la tosse da un bolo di pelo

Un gatto che espelle un bolo di pelo di solito ha conati con forti contrazioni della pancia, e alla fine escono peli o cibo. Un gatto che tossisce tende invece ad accovacciarsi vicino al pavimento, ad allungare il collo in basso e in avanti e a emettere un suono secco e stizzoso. Spesso non esce nulla.

Se il tuo gatto sembra avere un bolo di pelo dopo l’altro e i peli non compaiono mai, è più probabile che si tratti di tosse. Un breve video di un episodio fatto con il telefono aiuta molto il veterinario, perché durante la visita il gatto potrebbe non tossire.

Quando è un’emergenza

Un grave attacco d’asma può mettere in pericolo la vita. Chiama subito il veterinario o un pronto soccorso veterinario se noti uno di questi segni.

• Respirazione a bocca aperta a riposo
• Gengive o lingua blu o grigie
• Respiro rapido e affannoso che non si calma dopo qualche minuto di riposo
• Stare seduto ingobbito con i gomiti in fuori, senza volersi sdraiare
• Collasso o debolezza improvvisa

Lo stress rende la respirazione più difficile, quindi è utile mantenere il gatto calmo e maneggiarlo il meno possibile. Mettilo delicatamente nel trasportino e mantieni l’auto silenziosa e fresca. In clinica, a un gatto in crisi di solito vengono somministrati ossigeno e farmaci ad azione rapida per aprire le vie aeree. La maggior parte degli esami si rimanda a quando il gatto respira meglio.

Come il veterinario fa la diagnosi

Non esiste un esame unico per l’asma. I veterinari arrivano alla diagnosi combinando la tua descrizione, la visita clinica e gli esami che escludono altre cause di tosse e difficoltà respiratoria. Malattie cardiache, vermi polmonari, filaria cardiopolmonare, infezioni e masse nel torace possono avere un aspetto simile.

Il veterinario ausculterà il torace e potrà consigliare esami del sangue e radiografie del torace, che possono mostrare alterazioni delle vie aeree. Sono comuni il test per la filaria cardiopolmonare e uno speciale esame delle feci per i vermi polmonari, soprattutto per i gatti provenienti da zone dove questi parassiti sono presenti. L’esame per i vermi polmonari richiede feci fresche, e potrebbe servire più di un campione. In alcuni gatti il veterinario preleva in anestesia un piccolo campione di liquido dalle vie aeree, oppure usa una sottile telecamera per osservarne l’interno. In alcune cliniche si usa anche la TC.

A volte il veterinario avvia la terapia e osserva come risponde il gatto. Un miglioramento evidente rafforza la diagnosi. È utile anche tenere un semplice diario di quando si verificano gli episodi, quanto durano e qualsiasi novità in casa in quel periodo, come una lettiera diversa o uno spray detergente.

Terapia e inalatori

La terapia ha due obiettivi. Il primo è calmare l’infiammazione delle vie aeree a lungo termine. Il secondo è aprire rapidamente le vie aeree quando il gatto è in difficoltà.

I farmaci antinfiammatori, di solito un corticosteroide, sono la base della terapia a lungo termine. Si possono somministrare in compresse, con iniezioni o tramite inalatore. Il farmaco inalato agisce soprattutto nelle vie aeree, il che può ridurre gli effetti collaterali nel resto dell’organismo. Un secondo tipo di farmaco, chiamato broncodilatatore, rilassa i muscoli intorno alle vie aeree e viene spesso usato come inalatore al bisogno durante le riacutizzazioni. I veterinari lo usano insieme all’antinfiammatorio, perché da solo non ha alcun effetto sull’infiammazione.

I gatti non possono usare un inalatore come le persone. L’inalatore si inserisce in un piccolo distanziatore con una morbida mascherina all’estremità. La mascherina si appoggia su naso e bocca del gatto, si preme l’inalatore e il gatto inspira il farmaco nel corso di diversi respiri. Con un po’ di pratica, molti gatti lo accettano bene.

Abituare un gatto alla mascherina richiede pazienza. Inizia lasciando il distanziatore dove il gatto può annusarlo, e premia con un bocconcino l’interesse tranquillo. Poi appoggia la mascherina sul muso per un secondo, e arriva gradualmente a tenerla in posizione per qualche respiro. Esercitati prima senza farmaco, e chiedi al veterinario o all’assistente veterinario di mostrarti la tecnica.

La maggior parte dei gatti ha bisogno della terapia per tutta la vita. Di solito il veterinario cerca la quantità minima di farmaco che tiene sotto controllo i segni e può adattarla nel tempo. È meglio non interrompere o modificare il farmaco senza averne parlato con il veterinario, perché i segni possono ripresentarsi.

Ridurre i fattori scatenanti in casa

I cambiamenti in casa possono rendere gli episodi meno frequenti. Agiscono insieme ai farmaci e non li sostituiscono. Tra i fattori scatenanti più comuni ci sono la lettiera polverosa, il fumo di sigaretta, profumi e lacca per capelli, deodoranti per ambienti e candele profumate, diffusori di oli essenziali, detergenti per tappeti, prodotti profumati per il bucato, muffa, polline e polvere domestica.

Molti proprietari passano a una lettiera a bassa polverosità e non profumata e fumano solo all’aperto, lontano dal gatto. È utile evitare spray e diffusori nelle stanze frequentate dal gatto, passare l’aspirapolvere e spolverare mentre il gatto è in un’altra stanza, e intervenire su umidità e muffa. Può essere utile anche un purificatore d’aria con filtro HEPA nelle stanze in cui il gatto trascorre più tempo.

Il peso in eccesso rende la respirazione più difficile, e i gatti in sovrappeso hanno maggiori probabilità di sviluppare l’asma. Se il tuo gatto è in sovrappeso, chiedi al veterinario un piano di dimagrimento sicuro. Non esiste un modo noto per prevenire l’asma in sé. Aria pulita e un peso sano possono ridurre la probabilità di riacutizzazioni.

Gatti salvati e appena adottati

Un gatto che tossisce poco dopo l’adozione non ha necessariamente l’asma. Nei gatti salvati vale la pena escludere prima i parassiti. Il verme polmonare del gatto è diffuso in tutta Europa. Di solito i gatti lo contraggono cacciando roditori, uccelli e altri piccoli animali che ne portano le larve, e chiocciole e lumache fanno parte del suo ciclo vitale. I gatti senza proprietario che vivono all’aperto e i gatti giovani sono più a rischio. Il verme polmonare può causare tosse, scolo nasale, respirazione rapida e difficoltà respiratorie, in modo molto simile all’asma, anche se alcuni gatti infetti non mostrano segni. La filaria cardiopolmonare, trasmessa dalle zanzare, è presente in molti paesi dell’Europa meridionale e sud-orientale. Nel gatto può causare tosse e difficoltà respiratorie, che i veterinari chiamano malattia respiratoria associata alla filaria cardiopolmonare. Nessuno dei due parassiti si trasmette direttamente da un gatto all’altro.

Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e altri parassiti, e ogni gatto riceve le vaccinazioni e un microchip prima dell’adozione. Alcuni parassiti richiedono esami specifici, quindi se il gatto che hai adottato inizia a tossire, spiega al veterinario da dove viene. Questo lo aiuta a scegliere gli esami giusti. Una nuova casa porta anche nuovi odori e prodotti, quindi segnala anche eventuali nuove lettiere, detergenti o profumi.

Per la maggior parte dei gatti l’asma è gestibile. Con la terapia, una routine tranquilla e meno fattori scatenanti in casa, molti gatti con l’asma vivono una vita lunga e attiva. Se stai pensando di adottare, la pagina Adozioni mostra i gatti che cercano casa, e altre guide sulla salute si trovano in PawPedia.