Collasso tracheale nel cane: tosse “a starnazzo”, cause e terapia

Cosa succede nel collasso tracheale

La trachea porta l’aria dalla gola ai polmoni. È tenuta aperta da anelli di cartilagine a forma di C. Gli anelli non formano cerchi completi, e lo spazio nella parte superiore è chiuso da una sottile membrana.

Nel collasso tracheale, gli anelli cartilaginei si ammorbidiscono e si appiattiscono, e la membrana nella parte superiore può afflosciarsi nelle vie aeree. La trachea si restringe, quindi passa meno aria, soprattutto durante l’inspirazione o l’espirazione. Il collasso può riguardare la parte della trachea nel collo, quella all’interno del torace o entrambe. Nei casi gravi si estende alle vie aeree più piccole dei polmoni, chiamate bronchi.

La tosse peggiora il problema. Ogni colpo di tosse fa sbattere tra loro le pareti indebolite delle vie aeree, irritandole e provocando altra tosse. Se questo circolo vizioso non viene interrotto, le vie aeree possono ostruirsi per un po’ e il cane può faticare a respirare.

Quali cani ne sono colpiti

Il collasso tracheale è più comune nelle razze toy e di piccola taglia, come Yorkshire terrier, volpino di Pomerania, chihuahua, barboncino toy, maltese, shih tzu e lhasa apso. Occasionalmente può colpire cani più grandi. La maggior parte dei cani colpiti è di mezza età o anziana, anche se possono esserne colpiti anche cani giovani.

La causa esatta non è nota, e i geni potrebbero avere un ruolo. Diversi fattori rendono i segni più probabili o più gravi.

• Essere in sovrappeso
• Malattie cardiache
• Altre malattie delle vie aeree o dei polmoni, soprattutto la bronchite cronica
• Vivere a contatto con fumo di tabacco o altre sostanze irritanti nell’aria

Se hai un cane di piccola taglia, la nostra guida al Chihuahua descrive altri problemi di salute comuni nei cani toy.

Segni a cui prestare attenzione

Il segno principale è una tosse persistente, secca e stridula, spesso descritta come lo starnazzare di un’oca. Tra gli altri segni ci sono i seguenti.

• Tosse quando il cane viene preso in braccio, o quando tira il collare
• Tosse quando è eccitato, o subito dopo aver mangiato o bevuto
• Tosse che peggiora di notte o con il clima caldo e umido
• Un sibilo durante l’inspirazione
• Stanchezza rapida durante le passeggiate o il gioco
• Respiro affannoso

Non tutte le tossi in un cane di piccola taglia sono un collasso tracheale. La tosse dei canili, le malattie cardiache e altri problemi delle vie aeree possono avere un suono simile, e alcuni cani hanno più di un problema contemporaneamente. Anche lo starnuto inverso viene spesso scambiato per tosse, e la nostra guida allo starnuto inverso nel cane spiega la differenza.

Fattori scatenanti comuni

Molti cani con collasso tracheale tossiscono secondo uno schema preciso. Conoscere i fattori scatenanti del tuo cane ti aiuta a evitarli.

• Pressione sul collo da collare e guinzaglio
• Eccitazione, stress e abbaio
• Esercizio, soprattutto al caldo
• Clima caldo e umido
• Fumo, polvere, spray forti e altre sostanze irritanti per le vie aeree
• Mangiare o bere

Quando è un’emergenza

Un forte attacco di tosse può trasformarsi in un’emergenza respiratoria. Porta subito il cane dal veterinario o al pronto soccorso veterinario se noti uno di questi segni.

• Fatica a respirare, o respiro con evidente sforzo addominale
• Gengive o lingua blu o viola
• Svenimento o collasso
• Un accesso di tosse che non si ferma
• Un respiro rumoroso che continua a peggiorare

Durante il tragitto, tieni il cane il più possibile calmo e al fresco. Il caldo peggiora i problemi respiratori, e la nostra guida al colpo di calore nel cane spiega come proteggere i cani quando fa caldo. In clinica, un cane in difficoltà respiratoria viene prima stabilizzato, spesso con ossigeno e farmaci, e solo dopo si fanno gli esami.

Come il veterinario fa la diagnosi

Il veterinario ti farà domande sulla tosse e visiterà il cane. Una leggera pressione sulla trachea spesso scatena la tipica tosse “a starnazzo”. Il veterinario ascolterà anche con attenzione cuore e polmoni, perché le malattie cardiache possono causare una tosse simile e possono essere presenti insieme al collasso tracheale.

Gli esami confermano la diagnosi e cercano altri problemi.

• Esami del sangue per controllare lo stato di salute generale
• Radiografie del torace e del collo, che escludono altre patologie ma possono non rilevare il collasso perché catturano un solo istante
• Fluoroscopia, una radiografia in movimento che mostra come le vie aeree cambiano forma mentre il cane respira
• Endoscopia delle vie aeree, chiamata anche broncoscopia, eseguita in anestesia generale, che offre la visione migliore e permette di prelevare campioni per verificare la presenza di infezioni
• Un’ecografia del cuore se si sospetta una malattia cardiaca

Se il veterinario sente un soffio al cuore, la nostra guida alla malattia della valvola mitrale nel cane spiega un problema cardiaco comune nelle razze piccole.

Terapia medica

La maggior parte dei cani inizia con la terapia medica, che può aiutare fino al 70 percento dei cani, soprattutto quelli con un collasso lieve. Il veterinario sceglierà la terapia in base ai segni del tuo cane. Può comprendere quanto segue.

• Sedativi della tosse per interrompere il circolo vizioso della tosse
• Sedativi o farmaci calmanti per i cani in cui la tosse è scatenata da eccitazione o ansia
• Antinfiammatori, come i corticosteroidi, quando necessario
• Broncodilatatori, che dilatano le vie aeree più piccole
• Antibiotici in caso di infezione

Di solito la terapia dura tutta la vita. I segni spesso vanno e vengono, e le dosi possono dover essere modificate nel tempo. Molti cani con collasso tracheale hanno anche problemi al fegato, quindi il veterinario potrebbe controllare periodicamente i valori epatici. Non dare mai sciroppi o farmaci per la tosse per uso umano senza il parere del veterinario.

Cura quotidiana a casa

Ciò che fai a casa conta quanto i farmaci.

• Usa una pettorina al posto del collare. Aggancia il guinzaglio alla pettorina, così le passeggiate non esercitano pressione sulla gola. Il collare può comunque portare la medaglietta identificativa.
• Aiuta il tuo cane a raggiungere un peso sano. Il calo di peso è una delle parti più importanti della terapia. In un cane piccolo come uno Yorkshire terrier, perdere da un quarto a mezza libbra può fare una differenza notevole.
• Evita il fumo. Non fumare vicino al cane, e tienilo lontano da camini, spray forti e luoghi polverosi.
• In estate programma le passeggiate al fresco del primo mattino o della sera, e nelle giornate calde e umide tieni il cane in una stanza fresca.
• In inverno, quando il riscaldamento secca l’aria, accendi un umidificatore.
• Mantieni calmi i saluti e il gioco, ed evita le situazioni che fanno abbaiare il cane a lungo.
• Tieni un semplice diario degli attacchi di tosse e dei loro fattori scatenanti da mostrare al veterinario.

La nostra guida su cani e gatti in sovrappeso spiega come valutare la condizione corporea del tuo cane e pianificare con il veterinario un calo di peso sicuro.

Chirurgia e stent

Quando i farmaci non controllano più i segni, o un cane ha emergenze respiratorie, può essere consigliato un intervento per tenere aperte le vie aeree. Questi interventi vengono eseguiti da chirurghi specialisti o da équipe di radiologia interventistica.

• Anelli extraluminali. Dei supporti vengono posizionati intorno alla parte esterna della trachea e cuciti su di essa. Si usano soprattutto per il collasso nel tratto del collo.
• Stent intraluminali. Un tubicino a rete simile a una molla viene inserito all’interno della trachea senza incisioni cutanee. Gli stent possono trattare il collasso sia nel collo sia nel torace.

Entrambe le opzioni aiutano molti cani. Secondo l’American College of Veterinary Surgeons, circa il 75 percento dei cani migliora dopo gli anelli, e circa il 90 percento sta nettamente meglio ai controlli dopo uno stent. Entrambe comportano però dei rischi. Gli anelli possono danneggiare i nervi della laringe, il che può richiedere un intervento d’urgenza. Gli stent possono irritare le vie aeree, provocare la crescita di tessuto simile a una cicatrice, rompersi o spostarsi. La maggior parte dei cani continua a tossire in una certa misura dopo entrambi gli interventi e ha bisogno di farmaci per tutta la vita. I cani di età superiore ai sei anni, o con malattie della laringe o delle vie aeree più piccole, tendono ad avere più complicazioni.

Prognosi

Il collasso tracheale è progressivo, quindi i segni di solito cambiano nel corso della vita del cane. Molti cani con un collasso lieve stanno bene per anni con il controllo del peso, una pettorina, una routine tranquilla e i farmaci quando servono. I cani che hanno anche malattie cardiache o altri problemi delle vie aeree tendono ad avere più difficoltà. I controlli regolari aiutano il veterinario ad adattare la terapia prima che arrivi una crisi.

Piccoli cani salvati con la tosse

Le razze piccole e i cani anziani finiscono spesso nei rifugi, e alcuni di loro hanno già la tipica tosse “a starnazzo”. Noi di Paw Squadron portiamo dal veterinario ogni cane che salviamo per un controllo e la sverminazione prima dell’adozione. Un collasso tracheale non deve impedire una casa felice. Con una pettorina, un peso sano e una routine tranquilla, molti di questi cani vivono bene. Se il tuo cane appena adottato tossisce, chiedi al veterinario di verificare se si tratta di tosse dei canili, frequente dopo un periodo in canili e rifugi, o di un problema cronico delle vie aeree. La nostra guida alla tosse dei canili nel cane spiega i segni.

Per altre guide sulla salute, sfoglia PawPedia. Se hai adottato un cane da noi e hai domande, scrivici dalla pagina Contatti.