Colpo di calore nel cane: sintomi, primo soccorso e prevenzione

Le cause

In un ampio studio britannico sui cani visitati dai veterinari, l’attività fisica era di gran lunga la causa scatenante più comune. Circa tre casi su quattro con una causa nota erano iniziati durante una passeggiata, una corsa o il gioco. Seguiva il solo clima caldo, poi i cani chiusi nei veicoli. Un numero minore di casi era iniziato in edifici caldi, durante visite dal veterinario o dal toelettatore, o quando un cane era rimasto intrappolato sotto una coperta.

I casi legati all’attività fisica si sono presentati in tutti i mesi dell’anno, con un picco a luglio. Può bastare un lungo gioco di riporto in una calda giornata di primavera. Le auto parcheggiate restano un pericolo serio. In uno studio statunitense, un’auto scura è stata lasciata al sole in giornate con temperature tra 22 e 36 °C (tra 72 e 96 °F). Nel giro di un’ora, l’abitacolo è diventato in media circa 22 °C (40 °F) più caldo dell’aria esterna. Gran parte di questo aumento è avvenuta nei primi 30 minuti, e lasciare i finestrini leggermente aperti non ha fatto quasi nessuna differenza.

Cani più a rischio

Qualsiasi cane può avere un colpo di calore, ma alcuni sono più a rischio. Le razze dal muso schiacciato come Bulldog, Bulldog francese e Carlino hanno vie aeree corte e strette, per cui ansimando si raffreddano meno efficacemente. Nei dati britannici risultavano più a rischio anche Chow Chow, Greyhound, English Springer Spaniel, Golden Retriever, Cavalier King Charles Spaniel e Dogue de Bordeaux. I cani più pesanti, quelli sopra il peso medio della loro razza e i cani con più di 12 anni avevano maggiori probabilità di esserne colpiti. Il pelo folto, i problemi respiratori e altre condizioni di salute aumentano il rischio. Il colpo di calore durante l’attività fisica colpisce soprattutto i cani più giovani, che tendono a correre e giocare con più intensità e più a lungo.

Segni a cui prestare attenzione

I primi segni si confondono facilmente con quelli di un cane che ha semplicemente caldo ed è stanco. Fai attenzione a un ansimare intenso che non si calma con il riposo, alla salivazione abbondante, a lingua e gengive rosso acceso e a un cane che sembra lento, rigido o instabile. Un cane che si sdraia al caldo e non vuole rialzarsi ha bisogno subito della tua attenzione.

Con il peggioramento del colpo di calore, potresti notare quanto segue.

• Vomito o diarrea, talvolta con sangue
• Debolezza, andatura barcollante o collasso
• Gengive che diventano pallide o bluastre
• Tremori o convulsioni
• Confusione, mancata risposta quando ti rivolgi a lui o perdita di coscienza
• Piccole macchie rosse o lividi sulle gengive o sulla pelle, segno di problemi di coagulazione

Quando è un’emergenza

Se noti uno di questi segni con il caldo o dopo l’attività fisica, inizia a raffreddare il cane e chiama subito il veterinario. Collasso, convulsioni, confusione o sangue nel vomito o nelle feci indicano che il cane è in grave pericolo. In una ricerca britannica che ha classificato i casi per gravità, quasi tutti i cani con segni lievi sono sopravvissuti. Più della metà dei cani con segni gravi, come convulsioni ripetute, mancata risposta agli stimoli o sanguinamenti, è morta. Un raffreddamento rapido e cure veterinarie tempestive danno al cane le migliori possibilità.

Primo soccorso prima del veterinario

I ricercatori veterinari e le organizzazioni per la tutela degli animali del Regno Unito riassumono il consiglio così: «prima raffredda, poi trasporta». Più a lungo un cane resta surriscaldato, più danni può fare il calore. Inizia a raffreddarlo dove ti trovi e chiama il veterinario o il pronto soccorso veterinario più vicino appena puoi.

Sposta il cane dal sole all’ombra o in una stanza più fresca. Versa acqua fresca o fredda su tutto il corpo, evitando la testa. Va bene l’acqua fredda direttamente dal rubinetto, e non serve aspettare che diventi tiepida. L’aria in movimento di un ventilatore, di una finestra aperta o di una brezza aiuta l’acqua a portare via il calore. Un cane giovane e sano, se è cosciente, può anche essere messo in una vasca da bagno o in una piscinetta, tenendogli la testa ben fuori dall’acqua. Per i cani anziani e per quelli con problemi di salute, le linee guida britanniche preferiscono invece versare acqua e far circolare l’aria.

Non coprire il cane con asciugamani bagnati. Possono trattenere il calore contro il corpo e raffreddano molto più lentamente dell’acqua versata. Un asciugamano bagnato sotto il cane, invece, va bene. Evita che l’acqua entri nel naso e nella bocca. Se il cane è vigile, offrigli acqua fresca da bere, ma non costringerlo. Non lasciare mai da solo nell’acqua un cane confuso o privo di coscienza.

Continua a raffreddarlo finché il respiro affannoso non inizia a calmarsi, e chiedi al veterinario al telefono per quanto tempo proseguire. Poi raggiungi la clinica in un’auto fresca, con l’aria condizionata accesa o i finestrini aperti, così il cane continua a raffreddarsi durante il tragitto. Assicurati che non possa saltare fuori. Una visita veterinaria è consigliata anche se il cane sembra essersi ripreso del tutto, perché i danni a reni, fegato, intestino o coagulazione del sangue possono non essere visibili dall’esterno. Per altre emergenze, come emorragie, soffocamento o ustioni, consulta la guida al primo soccorso per cani e gatti.

Come i veterinari la diagnosticano e la curano

Di solito il veterinario diagnostica il colpo di calore in base al racconto dell’accaduto, alla temperatura del cane e alla visita clinica. Quando arrivi la temperatura potrebbe essere già scesa, quindi spiega al veterinario per quanto tempo il cane è rimasto al caldo e come lo hai raffreddato. Gli esami del sangue e delle urine, compresi i test della coagulazione, aiutano a capire se gli organi sono stati colpiti.

La terapia dipende da quanto sta male il cane. Spesso comprende un ulteriore raffreddamento con acqua e ventilatori, fluidi per via endovenosa (EV) e ossigeno. Alcuni cani hanno bisogno di farmaci per controllare le convulsioni o proteggere l’intestino, e alcuni di sedazione o anestesia per sostenere la respirazione. I cani con un colpo di calore grave potrebbero dover restare ricoverati, così che l’équipe possa monitorare reni, fegato e coagulazione. Una volta a casa, di solito il cane va tenuto sotto stretta osservazione per un giorno o due e ha bisogno di una visita di controllo. Molti cani guariscono con cure tempestive. Alcuni restano con danni duraturi agli organi che richiedono cure a lungo termine.

Come si previene

Il colpo di calore è molto più facile da prevenire che da curare. Queste abitudini aiutano nelle giornate calde.

• Esci a passeggio la mattina presto o la sera tardi, e accorcia o salta le passeggiate nei giorni più caldi.
• Fai durare poco i giochi di riporto e di corsa, con pause di riposo all’ombra. Alcuni cani continuano a giocare ben oltre il momento in cui dovrebbero fermarsi.
• Interrompi l’attività se il tuo cane ansima molto forte, fa fatica a respirare o rallenta e non vuole proseguire.
• Assicurati che il tuo cane abbia sempre ombra e acqua fresca, in casa e all’aperto.
• Non lasciare mai un cane in un’auto parcheggiata, nemmeno per pochi minuti o con i finestrini aperti.
• Fai in modo che il tuo cane mantenga un peso sano.
• Evita l’asfalto e la sabbia caldi, che possono anche ustionare le zampe.
• In casa usa ventilatori, tappetini rinfrescanti e una buona circolazione d’aria.
• Per i cani dal muso schiacciato, usa una pettorina invece del collare e fai particolare attenzione ogni volta che fa caldo.
• Chiedi al veterinario o al toelettatore se un taglio è adatto al mantello del tuo cane.

Il colpo di calore non è un’infezione, quindi non può trasmettersi da un animale all’altro né alle persone. Lo stesso caldo, però, può nuocere a chiunque vi sia esposto. Se un cane si surriscalda in un’auto, in un cortile o in una stanza, controlla anche gli altri animali presenti e prenditi cura anche di te.

Cani salvati e appena adottati

Dopo ogni salvataggio di Paw Squadron le prime tappe sono il veterinario e un bagno, e ogni animale riceve una visita, le cure, le vaccinazioni e il microchip prima dell’adozione. Una nuova famiglia ha comunque bisogno di tempo per capire come il proprio cane sopporta il caldo. Potresti non sapere ancora quanta strada può fare il tuo cane in una giornata calda, quanto in fretta si stanca giocando o se il suo peso, la sua corporatura o la sua respirazione lo espongono a un rischio maggiore.

Durante la prima estate, fai passeggiate brevi nelle ore più fresche e osserva attentamente il tuo cane. Se il tuo nuovo cane viaggia per raggiungerti con il caldo, prevedi ombra, acqua e pause, e non lasciarlo mai da solo in un veicolo parcheggiato durante le soste. Alla prima visita, chiedi al veterinario se la razza, la corporatura o la salute del tuo cane richiedono attenzioni particolari con il caldo. Trovi altre guide sulla cura in PawPedia e i cani in cerca di casa nella nostra pagina Adozioni.