Il cane zoppica: cause e quando è un’emergenza

Zampa anteriore o posteriore

Non è sempre facile capire quale zampa fa male, soprattutto quando la zoppia è lieve. Osserva il tuo cane mentre cammina lentamente verso di te e poi lontano da te su una superficie piana e non scivolosa. Con una zampa anteriore dolorante, di solito il cane alza la testa quando la zampa dolorante prende il peso, e il passo da quel lato è più corto. Con una zampa posteriore dolorante, la testa tende ad abbassarsi quando la zampa dolorante prende il peso. I cani con un ginocchio dolorante spesso fanno fatica a sedersi dritti o ad alzarsi.

Le zampe anteriori e posteriori tendono ad avere cause comuni diverse. Nei cani giovani, i problemi delle zampe anteriori comprendono la displasia del gomito, soprattutto nelle razze grandi, e condizioni legate alle ossa in crescita. Nelle zampe posteriori sono comuni la displasia dell’anca e la lussazione della rotula. Nei cani anziani, la rottura del legamento crociato del ginocchio è la causa più comune di zoppia di una zampa posteriore, mentre l’artrite del gomito e i problemi della spalla o del collo sono cause frequenti nelle zampe anteriori.

Improvvisa o graduale

Come è iniziata la zoppia è una delle prime cose che ti chiederà il veterinario. Una zoppia che compare all’improvviso, spesso dopo una corsa, un salto o un gioco movimentato, di solito indica un trauma. Esempi tipici sono un’unghia rotta, un cuscinetto tagliato, una distorsione o uno stiramento, una lesione articolare, una frattura o una lussazione.

Una zoppia che si instaura nel corso di settimane, o che va e viene, è più spesso causata da un problema di lunga durata. Ne sono esempi l’artrite, un problema articolare dello sviluppo, un disturbo nervoso o della colonna vertebrale, una vecchia lesione dei tessuti molli e, meno spesso, il cancro. La rigidità dopo il riposo che migliora man mano che il cane si scalda è comune nei cani anziani con artrite.

Cause comuni

• Problemi alla zampa, come un’unghia rotta, un cuscinetto tagliato, oppure vetro, spine o forasacchi incastrati tra le dita
• Distorsioni e stiramenti di muscoli, tendini e legamenti
• La rottura del legamento crociato craniale del ginocchio
• La lussazione della rotula, detta anche lussazione patellare
• Displasia dell’anca o del gomito
• Artrite
• Fratture e lussazioni articolari
• Panosteite, una dolorosa malattia delle ossa dei cani giovani in crescita
• Infezioni trasmesse dalle zecche, come la malattia di Lyme
• Problemi della colonna vertebrale, come un’ernia del disco
• Tumore osseo

Il legamento crociato craniale è uno dei principali stabilizzatori del ginocchio. Nel cane di solito cede lentamente, per un’usura graduale del legamento, piuttosto che in un singolo incidente. Età, peso in eccesso, scarsa forma fisica, genetica e razza hanno tutti un ruolo, e Labrador, Rottweiler e Terranova sono tra le razze colpite più spesso. Una rottura parziale può causare una lieve zoppia che va e viene, ma le rotture parziali evolvono quasi sempre in rotture complete. Molti cani in seguito sviluppano lo stesso problema nell’altro ginocchio.

La lussazione della rotula è più comune nelle razze piccole come Chihuahua, Volpino di Pomerania, Yorkshire Terrier e Barboncino nano. Il segno tipico è un saltello: il cane all’improvviso tiene sollevata una zampa posteriore per qualche passo, a volte la stende, poi torna a camminare normalmente. I casi lievi spesso non causano dolore, ma col tempo la rotula può lussarsi più spesso, consumare la cartilagine e portare all’artrite. La nostra guida sulla lussazione della rotula tratta i gradi e il trattamento.

La panosteite colpisce i cani giovani di razza grande a crescita rapida, più spesso i Pastori tedeschi, di solito tra i 6 e i 18 mesi di età circa. La zoppia inizia all’improvviso, si presenta a episodi e spesso passa da una zampa all’altra. Si risolve da sola man mano che il cane matura, e nel frattempo gli antidolorifici prescritti dal veterinario mantengono il cane a suo agio.

La malattia di Lyme, trasmessa dalle zecche, può causare una zoppia che si sposta da una zampa all’altra, spesso con febbre, articolazioni gonfie, stanchezza e scarso appetito. Molti cani infetti non mostrano alcun segno. Il controllo regolare delle zecche e le verifiche quotidiane dopo le passeggiate riducono il rischio, come spiegato nella nostra guida sulle zecche nel cane e nel gatto.

Nei cani anziani di razza grande e gigante, come Rottweiler, Alani e Golden Retriever, una zoppia che non migliora merita un’attenzione tempestiva, soprattutto se sulla zampa c’è un gonfiore duro. L’osteosarcoma, un tumore osseo aggressivo, si sviluppa più spesso nelle ossa lunghe delle zampe.

Zoppica ma non si lamenta

Molti proprietari si tranquillizzano quando il loro cane zoppica ma non guaisce né si lamenta. Il silenzio non significa che la zampa non faccia male. I cani sono spesso bravissimi a nascondere il dolore, e molti cani con un legamento del ginocchio rotto non si lamentano mai. La zoppia stessa è il segno che qualcosa fa male. Altri segni silenziosi di dolore sono camminare lentamente, essere restii a saltare in macchina o a salire le scale, fare fatica ad alzarsi e leccarsi un punto più e più volte.

Cosa puoi controllare a casa

Un cane che ha dolore può tentare di mordere, anche qualcuno che ama. Lavora con calma, possibilmente con una seconda persona che tenga fermo il tuo cane, e fermati se il tuo cane ringhia, si irrigidisce o si ritrae. Se il tuo cane ha molto dolore, salta i controlli e chiama il veterinario. La nostra guida sul primo soccorso per cani e gatti spiega come maneggiare in sicurezza un cane ferito.

• Guarda la zampa: le unghie, i cuscinetti e la pelle tra le dita
• Cerca tagli, gonfiori, un’unghia rotta o qualcosa di incastrato, come una spina, un vetro o un forasacco
• Passa delicatamente la mano lungo la zampa e confrontala con l’altra, cercando calore, gonfiore o un punto da cui il tuo cane si ritrae
• Controlla se ci sono ferite, morsi e zecche
• Osserva come il tuo cane sta in piedi, si siede e si alza
• Filma il tuo cane mentre cammina, perché molti cani in clinica camminano normalmente per l’eccitazione

Lascia al veterinario la rimozione di tutto ciò che è conficcato in profondità, sanguina o è incastrato nel cuscinetto. Annota quando è iniziata la zoppia, se è comparsa dopo l’attività fisica o una caduta, se sta migliorando o peggiorando e se si sposta da una zampa all’altra. Il veterinario ti chiederà tutte queste cose.

Quando è un’emergenza

Contatta subito il veterinario, o una clinica d’urgenza fuori orario, se noti uno di questi segni.

• Il tuo cane non appoggia affatto la zampa, o sembra avere un dolore forte
• La zampa pende con un’angolazione strana, o un osso o un’articolazione sembrano fuori posto
• Una ferita profonda o che sanguina molto, o il morso di un altro animale
• Zoppia dopo una caduta, un incidente stradale o qualsiasi altro trauma importante, anche se per il resto il tuo cane sembra stare bene
• Debolezza improvvisa, andatura barcollante o trascinamento delle zampe posteriori
• Una zampa o un’articolazione calda e molto gonfia
• Una zoppia insieme a febbre, stanchezza o perdita di appetito

Debolezza o andatura barcollante nelle zampe posteriori, invece del dolore a una sola zampa, possono indicare che il problema è nella colonna vertebrale. I problemi alla schiena come la malattia del disco intervertebrale possono peggiorare rapidamente, quindi tieni fermo il tuo cane e cerca aiuto in giornata.

Prenota una visita normale se una zoppia lieve non è chiaramente migliorata entro un giorno o due, continua a ripresentarsi o sta peggiorando. Anche un gonfiore duro su una zampa, una zoppia in un cane giovane in crescita e una zoppia che si sposta da una zampa all’altra meritano un controllo a breve.

Riposo e sollievo dal dolore nell’attesa

Tieni il tuo cane tranquillo finché non è stato visitato. Fai passeggiate brevi e calme al guinzaglio per i bisogni, ed evita corse, salti, scale e giochi movimentati.

Non dare al tuo cane antidolorifici per uso umano. Farmaci comuni come ibuprofene, naprossene e paracetamolo, detto anche acetaminofene, possono essere tossici per i cani. Gli antinfiammatori per uso umano possono causare ulcere gastriche e insufficienza renale nel cane, anche a basse dosi. Se il tuo cane ha bisogno di un antidolorifico, il veterinario può prescrivere un farmaco specifico per cani. Se il tuo cane ha ingerito un qualsiasi farmaco per uso umano, chiama subito il veterinario o un centro antiveleni per animali.

Come i veterinari trovano la causa

Il veterinario osserverà il tuo cane mentre sta in piedi, cammina e si gira, poi esaminerà ogni zampa partendo dalle dita, insieme alla colonna vertebrale. Un cane dolorante può aver bisogno di una sedazione per essere visitato o radiografato senza stress. In base a quanto riscontrato, il veterinario può proporre radiografie, esami del sangue, test per le malattie trasmesse dalle zecche o un prelievo di liquido articolare. In alcuni casi si ricorre a ecografia, TC o risonanza magnetica. Con le zoppie lievi, la causa non è sempre chiara alla prima visita, e una nuova visita poco dopo può rivelare di più.

Terapia e recupero

Il trattamento dipende dalla causa. Una lieve distorsione o una lesione alla zampa spesso si risolve con il riposo e gli antidolorifici prescritti dal veterinario. Quando non si trova una causa chiara, il veterinario può proporre un breve ciclo di un antinfiammatorio per cani con attività fisica limitata, seguito da un controllo. Alcuni problemi richiedono la chirurgia, come la rottura del legamento crociato, una grave lussazione della rotula o una frattura. La maggior parte dei cani migliora molto dopo l’intervento al legamento crociato, anche se l’artrite del ginocchio può comunque svilupparsi lentamente.

Le condizioni di lunga durata come l’artrite richiedono cure continue. Di solito significa controllo del dolore, un peso sano, attività fisica regolare e delicata e spesso riabilitazione fisica. Un peso corporeo snello riduce il carico sulle articolazioni e abbassa il rischio di malattia del legamento crociato.

Cani salvati e vecchie lesioni

I cani che hanno vissuto per strada possono avere vecchie lesioni, unghie troppo lunghe o articolazioni guarite male. In Paw Squadron, la prima tappa dopo ogni salvataggio è il veterinario, dove ogni animale riceve un controllo, la sverminazione e il trattamento contro pulci e altri parassiti. Una zoppia che compare dopo l’adozione merita comunque un controllo dal tuo veterinario, perché problemi come l’artrite o un legamento del ginocchio che cede lentamente si sviluppano nel tempo.

Per altre guide sulla salute e la cura del cane, sfoglia PawPedia. Se hai adottato il tuo cane da noi e hai domande, scrivici dalla pagina Contatti.