Displasia dell’anca nel cane: sintomi, terapia e cura quotidiana

Cosa succede nell’anca

L’anca è un’articolazione a sfera e cavità. La sfera è la testa del femore, e la cavità fa parte del bacino. In un’anca sana la sfera si inserisce saldamente nella cavità. In un’anca displasica le due parti non si sviluppano di pari passo, quindi l’articolazione è lassa.

Le anche di un cucciolo appena nato sembrano normali. Il problema si sviluppa durante la crescita. A ogni passo, l’articolazione lassa esercita una pressione non uniforme sulla cartilagine che la riveste. La cartilagine si consuma, l’osso sottostante cambia forma e si formano piccole escrescenze ossee. Questa è l’osteoartrosi, che di solito peggiora lentamente nel corso degli anni.

I segni non corrispondono sempre a ciò che mostrano le radiografie. Alcuni cani con anche molto malformate si muovono bene per anni. Altri, con alterazioni più lievi, hanno chiaramente dolore.

Perché alcuni cani la sviluppano

I geni sono il principale fattore di rischio singolo. La displasia dell’anca ricorre nelle famiglie, e sembrano coinvolti molti geni. Per questo un cane con anche sane può comunque avere cuccioli che la sviluppano. Conta anche il modo in cui cresce il cucciolo. Mangiare troppo e crescere troppo in fretta aumentano il rischio. In uno studio molto noto, i cuccioli alimentati a volontà hanno sviluppato la displasia dell’anca circa due volte più spesso dei cuccioli nutriti con pasti in porzioni misurate. Il peso in eccesso aumenta il carico su un’articolazione lassa, e muscoli dell’anca deboli le danno meno sostegno. Anche il tipo di attività fisica che il cucciolo fa nei primi mesi di vita ha un ruolo.

La displasia dell’anca non è contagiosa. Non può trasmettersi ad altri cani, ai gatti o alle persone. Il rischio si trasmette dai genitori ai cuccioli, ed è per questo che i veterinari sconsigliano di far riprodurre cani con anche mal conformate o con una storia familiare di questa condizione.

Segni a cui prestare attenzione

Alcuni cuccioli mostrano segni già a pochi mesi di età. Molti cani li mostrano per la prima volta tra uno e due anni di età, altri solo quando l’artrosi compare più avanti nella vita. I segni comuni comprendono:

• Rigidità o lentezza nell’alzarsi, soprattutto dopo il riposo
• Zoppia su una o entrambe le zampe posteriori, spesso peggiore dopo l’attività fisica
• Una corsa «a saltelli di coniglio», con entrambe le zampe posteriori che si muovono insieme
• Un’andatura ondeggiante o instabile nel posteriore
• Difficoltà con le scale o a saltare in macchina o sui mobili
• Passeggiate più brevi, più tempo sdraiato e meno interesse per il gioco
• Muscoli delle cosce più sottili, mentre le spalle sostengono più peso
• Sensibilità quando si toccano le anche, o una sensazione di sfregamento nell’articolazione quando il cane si muove

Lesioni al ginocchio, problemi alla colonna vertebrale e altre malattie articolari possono sembrare simili, quindi serve una visita veterinaria per distinguerli.

Quando è un’emergenza

La displasia dell’anca di solito cambia lentamente. I cambiamenti improvvisi sono un motivo per portare il cane dal veterinario il giorno stesso. Questo include una zampa posteriore che improvvisamente non sostiene più il peso, guaiti di dolore, l’incapacità di stare in piedi o il trascinamento delle zampe posteriori. I cani con displasia dell’anca sono più soggetti alla lussazione dell’anca. Una debolezza improvvisa in entrambe le zampe posteriori può anche indicare un problema alla colonna vertebrale che richiede cure urgenti.

Per favore, nell’attesa non dare al tuo cane antidolorifici per uso umano. Alcuni dei più comuni sono tossici per i cani.

Come il veterinario fa la diagnosi

Di solito il veterinario osserva il cane mentre cammina e si siede, poi palpa le anche e le zampe. Controlla la presenza di dolore, perdita di massa muscolare, ridotta mobilità e lassità dell’articolazione. Nei cuccioli giovani, un test manuale può mostrare se la sfera scivola dentro e fuori dalla cavità.

Le radiografie confermano la diagnosi e mostrano l’entità dell’artrosi. La maggior parte dei cani ha bisogno di sedazione o di una breve anestesia, così che le anche possano essere posizionate correttamente e senza dolore. Le alterazioni vengono classificate da lievi a gravi. Alcuni veterinari sono formati in un metodo radiografico speciale che misura la lassità dell’anca nei cuccioli a partire dalle 16 settimane di età e aiuta a prevedere il rischio di artrosi in seguito. I punteggi ufficiali dell’anca per i cani da riproduzione vengono assegnati solo quando il cane è adulto.

La terapia

Molti cani vengono gestiti senza chirurgia. L’obiettivo è controllare il dolore, mantenere il cane in movimento e rallentare l’artrosi. Il veterinario ti proporrà un piano in base all’età del cane, alla taglia, alla gravità delle alterazioni e a come il cane affronta la vita di tutti i giorni.

I veterinari considerano spesso il controllo del peso la misura a lungo termine più efficace e meno costosa. Un esercizio regolare e moderato mantiene forti i muscoli dell’anca. La fisioterapia, compresi gli esercizi in acqua, può migliorare il benessere e il movimento. I veterinari prescrivono spesso antidolorifici antinfiammatori formulati per i cani, e possono aggiungere altri antidolorifici se necessario. I cani in terapia a lungo termine di solito devono fare esami del sangue regolari per controllare il fegato e i reni. Alcuni veterinari suggeriscono anche acidi grassi omega-3 o integratori per le articolazioni. Le prove sono più solide per gli omega-3 che per molti altri prodotti per le articolazioni, quindi è meglio chiedere al veterinario prima di acquistare qualsiasi cosa.

La chirurgia può essere un’opzione quando un cane giovane riceve una diagnosi precoce, o quando le cure mediche non bastano più. I tipi principali sono:

• Nei cuccioli giovani, di solito prima dei 4–5 mesi di età circa, un piccolo intervento modifica la crescita del bacino in modo che la cavità copra meglio la sfera.
• Nei cani giovani, di solito sotto gli 8–10 mesi circa e prima che compaia l’artrosi, il bacino può essere tagliato e ruotato per migliorare la congruenza dell’articolazione.
• Nei cani adulti, l’intera anca può essere sostituita con un’articolazione artificiale. Spesso è l’intervento che restituisce il movimento più normale, ed è eseguito da chirurghi specialisti.
• La testa del femore può essere rimossa, in modo che si formi una solida articolazione di tessuto cicatriziale. Di solito funziona meglio nei cani più piccoli e leggeri, e il recupero dipende molto dalla fisioterapia successiva.

Il tuo veterinario può dirti se per il tuo cane ha senso l’invio a un chirurgo veterinario.

Cura quotidiana a casa

Un corpo snello sollecita meno le anche doloranti. Dovresti riuscire a sentire facilmente le costole sotto un sottile strato di grasso. Chiedi al veterinario un peso obiettivo e una quantità di cibo giornaliera.

Un esercizio costante e a basso impatto di solito è la scelta migliore. Diverse brevi passeggiate al guinzaglio sono spesso più leggere per le anche di un’unica uscita lunga. Il nuoto può essere una buona opzione. È utile limitare i salti ripetuti, il gioco brusco e le corse dietro alla palla su terreno duro, soprattutto nei giorni in cui il dolore è maggiore. Cerca di mantenere un’attività simile da un giorno all’altro.

Tappeti antiscivolo sui pavimenti lisci, unghie corte e una rampa per l’auto rendono tutti più facili i movimenti. Una cuccia spessa e ben imbottita, su cui sia facile salire, aiuta le articolazioni doloranti. Un cancelletto di sicurezza può bloccare le scale quando non c’è nessuno ad aiutare.

Osserva come si muove il tuo cane nel tempo. Annota i cambiamenti nella rigidità, nella distanza percorsa a piedi o nell’interesse per il gioco, e condividili con il veterinario durante i controlli. Il piano di cura spesso va adattato man mano che il cane invecchia.

Cuccioli e cani appena adottati

Le buone abitudini quando il cane è cucciolo aiutano le anche a svilupparsi nel miglior modo possibile. I veterinari raccomandano un’alimentazione formulata per cuccioli di taglia grande, somministrata in porzioni misurate, e di mantenere il cucciolo magro. Aggiungere calcio o vitamina D alla dieta di un cucciolo in crescita è sconsigliato, a meno che il veterinario non trovi un motivo medico. Il gioco all’aperto su terreno morbido e irregolare, come l’erba, fa bene a un cucciolo giovane. Uno studio sui cuccioli di taglia grande ha rilevato che l’attività fisica senza guinzaglio nei primi tre mesi riduceva il rischio, mentre l’uso delle scale nello stesso periodo lo aumentava. Durante la crescita è meglio evitare le corse lunghe, l’esercizio forzato e i salti ripetuti. Vale anche la pena chiedere al veterinario qual è l’età migliore per la sterilizzazione o la castrazione di un cucciolo di taglia grande, poiché il momento scelto può influire sulla salute articolare in alcuni cani.

Se un cucciolo appartiene a una razza ad alto rischio o mostra già dei segni, il tuo veterinario potrebbe suggerire uno screening precoce delle anche. Un controllo prima delle 20 settimane di età circa lascia il tempo per un intervento precoce, se necessario.

Molti cani salvati sono meticci con genitori sconosciuti, quindi non c’è una storia familiare delle anche su cui basarsi. Da Paw Squadron, ogni animale riceve una visita, le cure, le vaccinazioni e un microchip prima dell’adozione. Una visita generale non sempre include le radiografie delle anche, e alcuni segni compaiono solo quando un cane giovane cresce o si abitua a una vita più attiva. Se il tuo nuovo cane sembra rigido, saltella quando corre o evita le scale, parlane presto con il tuo veterinario. I cani arrivati magri possono anche ingrassare troppo una volta ambientati, quindi è utile chiedere al veterinario quale sia per lui un peso sano.

Se stai pensando di adottare un cane di taglia grande o hai domande su un cane che hai già adottato, consulta le nostre domande frequenti o sfoglia altre guide in PawPedia.