犬を家族に迎えると何が変わるのか

毎日にリズムが生まれる

犬は毎日ほぼ同じ時間に食事をし、外に出て、眠る必要があります。迎えたばかりの犬にとっては、これがさらに重要です。予測できる生活リズムを通して、新しい場所が安全だと学んでいくからです。その結果、計画していたかどうかにかかわらず、飼い主自身の1日にも決まった予定ができます。

多くの人にとって、実はこれがいちばんありがたい点になります。在宅で働く人には、昼休みに手を止めて外に出る理由が急にできます。大切な存在を失ったとき、病気のとき、知らない街へ引っ越したときなど、つらい時期を過ごしている人は、犬が毎朝同じことを求めてくることに気づきます。そうした小さな求めに応えることが、その日の残りの時間を前へと引っ張ってくれることがあるのです。

その裏返しとして、このスケジュールは融通がききません。夜遅くまでの外出、思い立っての週末旅行、長時間家を空ける日は、どれもまず犬のための段取りが必要です。最もスムーズに新しい生活になじむ里親は、このことを予想し、犬が来る前から生活にゆとりをつくっておいた人たちです。

外で過ごす時間が増える

ほとんどの犬は、どんな天気の日でも1日2回以上の散歩が必要で、多くの犬はそれ以上を必要とします。合計すると外で過ごす時間はかなりのものになり、しかもそれは、ひとりではなかなか続けられない、無理のない運動を継続的に行うことでもあります。犬の飼い主が犬を飼っていない人よりもよく歩くことはよく知られていますが、1月の暗い朝にリードを握ったことのある人なら、誰も驚かないでしょう。

住んでいる地域の見え方も変わってきます。どの通りが静かか、気持ちのよい草地はどこにあるか、愛犬がどうしても無視できない猫がどのフェンスの陰にいるか、街が目覚める前の公園がどんな様子か、わかるようになります。犬との散歩はゆっくりとしていて、犬の鼻に導かれて進みます。ヘッドホンをつけて歩くよりもずっと、今この瞬間に意識を向けさせてくれます。

人から話しかけられるようになる

犬は、見知らぬ人同士が言葉を交わす、最も気軽なきっかけのひとつです。犬を散歩させているほかの人は犬同士がにおいを嗅ぎ合えるよう立ち止まり、子どもたちは犬にあいさつしてもいいかと聞いてきます。会釈を交わすだけだった近所の人も、新しい犬はもう慣れたかと尋ねてくるようになります。数か月もすると、多くの里親は、それまでの何年間よりも多くの近所の人と知り合いになっています。

実用的な注意点をひとつ。迎えたばかりのすべての犬が、親しげな人の輪を必要としているわけではありません。まだ周りの世界に不安を感じている犬にとっては、次々と見知らぬ人が来ることが負担になることがあります。愛犬がリラックスしている様子を見せるまでは、離れたところから見守ってもらいましょう。愛犬が緊張しているように見えるときは、なでるのを遠慮なく断ってかまいません。

保護犬ならではの違い

保護犬は、一部しかわからない過去を抱えてやって来ます。路上で暮らしていたかもしれませんし、道端に置き去りにされたり、人とほとんど触れ合わずに育ったりしたかもしれません。その過去は最初の数週間に影響します。べったりと甘える犬もいれば、部屋の隅から離れない犬もいます。そして多くの犬は、新しい家がずっと続くものだと確信するまで、本当の性格を見せません。

犬がどこから来たのかを知ると、何気ない瞬間の感じ方も変わります。私たちが救助した子犬の1頭、Hairy Stylesは、線路の近くをさまよっているという連絡を受け、食べ物の残りくずのそばで、道端にいるところを見つかりました。同じく私たちが救助したMerrill Streetは、何日も続いた大雨のあと、廃倉庫の階と階のすき間に隠れていました。どちらもその後、家族に迎えられています。そうした犬がどんな場所から来たのかを一度目にすると、室内で眠るその犬の写真が、まったく違って見えてきます。

保護犬の進歩は少しずつ訪れ、そのひとつひとつが心に残るものです。人の手が近づくたびにびくっとしていた犬が、初めてひざに頭をのせてきたとき、あるいは初めておなかを上にして仰向けで眠ったとき、その瞬間はきっと忘れられないでしょう。保護動物との絆の築き方についてのガイドでは、焦らずにその信頼を得る方法を説明しています。

信頼できる保護元は、犬が里親のもとに届く前に、下準備の多くを済ませています。Paw Squadronから迎える犬は、獣医師による健康診断、治療、ワクチン接種、マイクロチップの装着を済ませており、手術に耐えられる体力がつき次第、不妊去勢手術を受けます。また、譲渡前にはペットパスポートも発行されます。譲渡後も私たちは連絡を取り合い、できる限りサポートします。

思っていたより大変なこと

よい変化だけを語るのは誠実ではないでしょう。犬を飼うと、食費や日常のケアに毎月お金がかかり、いつかは予想していなかった動物病院の治療費も発生します。体調が悪い日や疲れ切った日も含めて、毎日欠かさず時間も必要です。また、旅行は複雑になり、賃貸住宅も見つけにくくなります。

保護犬には、特有の課題がある場合もあります。トイレのしつけができているように見える犬でも、最初の数週間は室内での粗相がよくあります。また、不安なときに物をかじったり、留守番が苦手だったりする犬もいます。こうしたことのほとんどは根気と安定した生活リズムで改善し、残りの部分は、ごほうびを使った方法をとるトレーナーが手助けしてくれます。新しく里親になった多くの人が驚く日常の変化には、次のようなものがあります。

• 週末も含めて、朝が早くなります。
• 夜の外出も、旅行も休暇も、まず犬の世話の手配から始まります。
• 住まいにも工夫が必要です：ごみ箱は開けられないようにし、ドアは閉めておき、ケーブルや靴は届かない場所に移します。
• 服やソファ、車のシートに犬の毛がつきます。
• 進歩は一進一退で、落ち着いたように見えた犬でも、難しい日が続くことがあります。

犬のために迎える

だからといって、犬がセラピーの一種になるわけではありません。主に自分の生活の何かを解決するために犬を迎えるのは、犬に対して公平ではありません。犬は一般的に10年以上生きます。病気のとき、年を取ったとき、あるいは単に手がかかるときにも、犬は飼い主を必要とします。そうした日々も、楽しい日々と同じくらい大切です。

犬を迎えるいちばんの理由は、ある1頭の犬によい暮らしを与えたいと思い、その犬の一生を通じてそうする覚悟があることです。飼い主にとってのメリットは確かにあり、それは犬を第一に考えたときに自然とついてくるものです。始める前に、保護犬の迎え方についてのガイドにある心構えの確認項目に目を通してみてください。このガイドでは譲渡の各ステップも説明しています。または、里親募集ページにある簡単なチェックリストをご利用ください。

次にできること

答えが「はい」に傾いたら、譲渡のお問い合わせをお送りください。私たちはヨーロッパ域内で譲渡を行っていますので、お問い合わせの際にお住まいの国をお知らせください。その国での手続きについてご説明します。