Síndrome do definhamento do filhote: sinais, causas e o que fazer

Por que os filhotes recém-nascidos definham tão rápido

Filhotes tão novos têm pouquíssima reserva. Eles não conseguem controlar a própria temperatura corporal até cerca de quatro semanas de idade, armazenam pouca gordura ou açúcar e perdem líquido rapidamente. Quando uma coisa dá errado, as outras tendem a vir em seguida. Um filhote com frio para de mamar. Um filhote que para de mamar fica com pouco açúcar e pouco líquido. Um filhote fraco e desidratado fica ainda mais frio. Essa espiral pode levar um filhote de quieto a sem reação em questão de horas, por isso agir cedo faz diferença.

Sinais a observar

Um filhote que está definhando muitas vezes parece bem nos primeiros um ou dois dias. As primeiras alterações são mais fáceis de perceber se você manusear e pesar cada filhote todos os dias.

• Chorar muito e não se acalmar, ou ficar quieto e mole
• Sucção fraca, ou não conseguir pegar a teta de forma alguma
• Ficar afastado da mãe e dos irmãos de ninhada, em vez de ficar amontoado com eles
• Estar frio ao toque, principalmente dentro da boca
• Não ganhar peso, ou perder peso depois do primeiro dia
• Diarreia ou fezes escuras, com aspecto de piche
• Respiração com esforço, barriga inchada ou gengivas pálidas
• Leite saindo pelo nariz durante ou depois da mamada

A mãe também pode dar pistas. Avise o veterinário se ela parecer doente, tiver febre, afastar um filhote de si ou apresentar secreção com mau cheiro ou tetas quentes e doloridas. Infecções na mãe podem passar para os filhotes pelo leite e pelos fluidos corporais.

Quando é uma emergência

Qualquer um desses sinais em um filhote com menos de três semanas é urgente. O ideal é ligar para um veterinário no mesmo dia, e imediatamente se o filhote estiver frio, mole, sem mamar ou respirando com esforço. Algumas infecções avançam muito rápido. Com o herpesvírus canino, um filhote pode morrer em até 24 horas após os primeiros sinais.

Enquanto você providencia atendimento, concentre-se no calor. Os veterinários recomendam aquecer lentamente um filhote com hipotermia, ao longo de pelo menos 30 minutos. Você pode segurá-lo junto ao corpo ou usar uma fonte de calor coberta com uma toalha, deixando espaço para o filhote se afastar se ficar quente demais. Os veterinários desaconselham alimentar um filhote que esteja frio ou fraco demais para mamar. Com o frio, o intestino para de funcionar, e o leite pode acabar nos pulmões. Pergunte ao veterinário, por telefone, se você deve dar algo pela boca antes de chegar.

Causas comuns

A hipotermia é um dos problemas mais comuns. Na primeira semana, a temperatura normal de um filhote é mais baixa que a de um adulto, cerca de 35 a 37 °C (95 a 99 °F). Nessa primeira semana, o ideal é manter o local onde os filhotes dormem a cerca de 29 a 32 °C (84 a 89 °F). Um filhote que se afasta da mãe, ou uma ninhada sobre um chão frio, perde calor rapidamente.

A alimentação insuficiente é outro problema comum. Os filhotes precisam do colostro, o primeiro leite, nas primeiras horas de vida. Ele contém os anticorpos da mãe, e o intestino só consegue absorvê-los durante mais ou menos o primeiro dia. Uma mãe magra, doente ou estressada, uma ninhada grande ou um filhote pequeno e fraco podem fazer com que alguns filhotes não recebam o suficiente. A hipoglicemia e a desidratação vêm logo em seguida. Filhotes pequenos e fracos e raças toy correm mais risco.

As infecções são uma causa importante. Bactérias de uma infecção no útero ou no leite da mãe, ou de um parto difícil, podem chegar à corrente sanguínea do recém-nascido e causar sepse. O herpesvírus canino é especialmente perigoso nas três primeiras semanas, porque se multiplica melhor na temperatura corporal mais baixa do recém-nascido. Os filhotes afetados muitas vezes não têm febre e podem apresentar fraqueza, dificuldade para mamar, diarreia e secreção nasal. A hepatite infecciosa canina também pode matar filhotes novos. Ela se tornou pouco comum onde os cães são vacinados rotineiramente.

Os parasitas também têm seu papel. Larvas de lombriga passam da mãe para os filhotes antes do nascimento, e larvas de ancilóstomo passam pelo leite. Os ancilóstomos se alimentam de sangue, e um filhote com infestação intensa pode ficar gravemente anêmico antes que apareçam ovos no exame de fezes.

Problemas no parto e defeitos congênitos são outra causa. Um parto longo ou difícil, uma cesariana ou a mãe se deitar sobre o filhote podem enfraquecê-lo. Alguns filhotes nascem com defeitos que dificultam a sobrevivência. Um exemplo é a fenda palatina, uma abertura no céu da boca. Leite pingando do nariz e dificuldade para mamar são os sinais habituais.

Como os veterinários fazem o diagnóstico e o tratamento

O veterinário vai verificar a temperatura, o peso, a hidratação, as gengivas, a boca e a barriga do filhote e, muitas vezes, a glicemia. Dependendo do caso, pode pedir exames de sangue, examinar uma amostra de fezes e colher amostras para procurar bactérias ou vírus. O veterinário geralmente examina também a mãe, incluindo o leite e qualquer secreção, porque o problema muitas vezes começa nela.

O tratamento depende da causa e é principalmente de suporte. Geralmente começa com um reaquecimento lento, seguido de fluidos e glicose administrados pelo veterinário, oxigênio se a respiração estiver difícil e antibióticos quando há suspeita de infecção. Quando o filhote estiver aquecido e estável, o veterinário pode mostrar a você como ajudá-lo a mamar ou como alimentá-lo com mamadeira ou sonda. Alguns filhotes se recuperam bem. Outros pioram apesar dos bons cuidados, porque o quadro avança rapidamente e os sinais muitas vezes aparecem tarde.

Se um filhote morrer, pergunte ao veterinário sobre a necropsia. Muitas vezes, é a melhor forma de descobrir a causa e proteger o restante da ninhada.

Como prevenir

A maior parte da prevenção é uma rotina simples em torno do parto.

• Mantenha a caixa de parto quente, seca e sem correntes de ar, com um canto mais quente e outro mais fresco, e depois reduza o calor gradualmente nas semanas seguintes
• Certifique-se de que todos os filhotes mamem nas primeiras horas após o nascimento
• Pese cada filhote ao nascer e pelo menos uma vez por dia nas duas primeiras semanas, e mantenha um registro por escrito
• Mantenha a cama limpa e os vapores fortes de produtos de limpeza longe da ninhada
• Mantenha a mãe longe de outros cães nas últimas três semanas de gestação e nas três primeiras semanas após o parto, e lave as mãos antes de manusear a ninhada
• Leve a mãe ao veterinário durante a gestação e pergunte sobre vacinas e um plano de vermifugação para ela e os filhotes

Depois do primeiro dia, filhotes saudáveis ganham cerca de 5% a 10% do peso corporal por dia. Uma pequena perda no primeiro dia, de até cerca de um décimo do peso ao nascer, pode ser normal. Perda de peso depois disso, ou ausência de ganho, é motivo para ligar para o veterinário. Os veterinários costumam começar a vermifugação dos filhotes por volta das duas semanas de idade e repeti-la a cada duas semanas por um tempo. Na Europa, existe uma vacina contra o herpesvírus canino para cadelas gestantes. Pergunte ao seu veterinário se ela faz sentido para uma cadela gestante sob os seus cuidados.

Risco para outros animais e pessoas

Várias causas da síndrome do definhamento do filhote são contagiosas. O herpesvírus canino e a hepatite infecciosa canina se espalham entre cães por contato próximo e por fluidos corporais. Ajuda manter uma ninhada doente separada de outros cães e lavar as mãos ao passar de uns para os outros. Em cães adultos, o herpesvírus canino geralmente causa apenas sinais leves, como tosse ou irritação nos olhos. Ele não infecta pessoas.

Alguns parasitas representam risco para as pessoas. Lombrigas e ancilóstomos de cães podem infectar seres humanos, especialmente crianças, por isso recolha as fezes logo e lave as mãos depois de manusear os filhotes e a cama. Se a mãe teve abortos ou filhotes natimortos, o veterinário pode testá-la para brucelose, uma infecção bacteriana que, em casos raros, pode passar para as pessoas.

Ninhadas resgatadas e novas famílias

Ninhadas resgatadas muitas vezes começam em desvantagem. A mãe pode estar magra, sem vacinas ou com vermes, o parto pode ter acontecido ao ar livre, no frio, e algumas ninhadas de recém-nascidos são encontradas sem a mãe. Filhotes órfãos podem não ter recebido colostro e perderam o calor da mãe. Eles precisam de uma caixa aquecida, de alimentação com mamadeira ou sonda conforme o veterinário mostrar e de observação atenta. O ideal é procurar um veterinário assim que você acolher uma ninhada de recém-nascidos, mesmo que os filhotes pareçam bem.

No Paw Squadron, a primeira parada depois de cada resgate é o veterinário, e todo animal passa por check-up, tratamento e vacinação e recebe um microchip antes da adoção. Essa condição aparece nas primeiras semanas de vida, bem antes da idade de adoção, por isso diz respeito principalmente a quem resgata e a quem oferece lar temporário. Você encontra mais guias na nossa PawPedia e pode conhecer os cães que esperam por um lar na nossa página de Adoções.