Syndrome du chiot dépérissant : signes, causes et conduite à tenir

Pourquoi les chiots nouveau-nés dépérissent si vite

Les chiots aussi jeunes ont très peu de réserves. Ils ne peuvent pas réguler eux-mêmes leur température corporelle avant l’âge d’environ quatre semaines, ils stockent peu de graisse ou de sucre, et ils perdent rapidement des liquides. Quand une chose se dérègle, les autres ont tendance à suivre. Un chiot qui a froid arrête de téter. Un chiot qui arrête de téter manque de sucre et de liquides. Un chiot faible et déshydraté se refroidit encore davantage. Cette spirale peut faire passer un chiot du calme à l’absence de réaction en quelques heures, il est donc important d’agir tôt.

Signes à surveiller

Un chiot dépérissant semble souvent aller bien pendant le premier ou les deux premiers jours. Les premiers changements sont plus faciles à repérer si vous manipulez et pesez chaque chiot tous les jours.

• Pleurer beaucoup sans se calmer, ou devenir silencieux et mou
• Téter faiblement, ou ne pas prendre le mamelon du tout
• Rester couché à l’écart de la mère et du reste de la portée au lieu d’être blotti avec eux
• Être frais au toucher, en particulier à l’intérieur de la bouche
• Absence de prise de poids, ou perte de poids après le premier jour
• Diarrhée, ou selles foncées et goudronneuses
• Respiration difficile, ventre gonflé ou gencives pâles
• Lait qui ressort par le nez pendant ou après la tétée

La mère peut elle aussi fournir des indices. Prévenez le vétérinaire si elle semble malade, a de la fièvre, repousse un chiot, ou présente des pertes malodorantes ou des mamelles chaudes et douloureuses. Les infections de la mère peuvent se transmettre aux chiots par son lait et ses liquides corporels.

Quand il s’agit d’une urgence

Chez un chiot de moins de trois semaines, chacun de ces signes constitue une urgence. Le mieux est d’appeler un vétérinaire le jour même, et immédiatement si le chiot est froid, mou, ne tète pas ou respire avec effort. Certaines infections évoluent très vite. Avec l’herpèsvirus canin, un chiot peut mourir dans les 24 heures suivant l’apparition des premiers signes.

Pendant que vous organisez la prise en charge, concentrez-vous sur la chaleur. Les vétérinaires recommandent de réchauffer lentement un chiot refroidi, sur au moins 30 minutes. Vous pouvez le tenir contre votre corps ou utiliser une source de chaleur recouverte d’une serviette, en laissant au chiot la place de s’en éloigner s’il a trop chaud. Les vétérinaires déconseillent de nourrir un chiot qui a froid ou qui est trop faible pour téter. Un intestin refroidi cesse de fonctionner, et le lait peut se retrouver dans les poumons. Demandez au vétérinaire, au téléphone, s’il faut donner quelque chose par la bouche avant votre arrivée.

Causes fréquentes

Le refroidissement est l’un des problèmes les plus fréquents. Au cours de la première semaine, la température normale d’un chiot est plus basse que celle d’un adulte, environ 35 à 37 °C (95 à 99 °F). Pendant cette première semaine, il est préférable de maintenir l’endroit où dorment les chiots à environ 29 à 32 °C (84 à 89 °F). Un chiot qui s’éloigne de sa mère, ou une portée installée sur un sol froid, perd rapidement de la chaleur.

Une alimentation insuffisante est un autre problème fréquent. Les chiots ont besoin de colostrum, le premier lait, dans les premières heures de vie. Il contient les anticorps de la mère, et l’intestin ne peut les absorber que pendant environ la première journée. Avec une mère maigre, malade ou stressée, une portée nombreuse ou un chiot petit et faible, certains chiots peuvent ne pas en recevoir assez. L’hypoglycémie et la déshydratation suivent rapidement. Les chiots petits et faibles et les races miniatures sont plus à risque.

Les infections sont une cause majeure. Des bactéries provenant d’une infection de l’utérus ou du lait de la mère, ou d’une mise bas difficile, peuvent atteindre la circulation sanguine d’un nouveau-né et provoquer une septicémie. L’herpèsvirus canin est particulièrement dangereux pendant les trois premières semaines, car il se multiplie mieux à la température corporelle plus basse d’un nouveau-né. Les chiots atteints n’ont souvent pas de fièvre et peuvent présenter une faiblesse, une tétée insuffisante, une diarrhée et un écoulement nasal. L’hépatite infectieuse canine peut aussi tuer de jeunes chiots. Elle est devenue rare là où les chiens sont vaccinés systématiquement.

Les parasites jouent aussi un rôle. Les larves d’ascaris passent de la mère aux chiots avant la naissance, et les larves d’ankylostomes passent par son lait. Les ankylostomes se nourrissent de sang, et un chiot fortement infesté peut développer une anémie sévère avant même que des œufs n’apparaissent dans une analyse de selles.

Les problèmes à la naissance et les malformations sont une autre cause. Une mise bas longue ou difficile, une césarienne ou le fait que la mère se couche sur lui peuvent tous affaiblir un chiot. Certains chiots naissent avec des malformations qui rendent leur survie difficile. La fente palatine en est un exemple : il s’agit d’une ouverture dans le palais. Du lait qui coule du nez et des difficultés à téter en sont les signes habituels.

Comment les vétérinaires la diagnostiquent et la traitent

Le vétérinaire contrôlera la température, le poids, l’hydratation, les gencives, la bouche et le ventre du chiot, et souvent sa glycémie. Selon le cas, il pourra effectuer des analyses de sang, examiner un échantillon de selles et réaliser des prélèvements pour rechercher des bactéries ou des virus. Le vétérinaire examinera généralement aussi la mère, y compris son lait et d’éventuelles pertes, car le problème part souvent d’elle.

Le traitement dépend de la cause et repose surtout sur des soins de soutien. Il commence généralement par un réchauffement lent, puis des liquides et du sucre administrés par le vétérinaire, de l’oxygène si la respiration est difficile et des antibiotiques en cas de suspicion d’infection. Une fois le chiot réchauffé et stabilisé, le vétérinaire peut vous montrer comment l’aider à téter, ou comment le nourrir au biberon ou à la sonde. Certains chiots se rétablissent bien. D’autres déclinent malgré de bons soins, car la maladie évolue vite et les signes apparaissent souvent tard.

Si un chiot meurt, renseignez-vous auprès du vétérinaire sur la possibilité d’une autopsie. C’est souvent le meilleur moyen de trouver la cause et de protéger le reste de la portée.

Prévention

L’essentiel de la prévention repose sur une routine simple autour de la mise bas.

• Gardez la caisse de mise bas chaude, sèche et à l’abri des courants d’air, avec une zone plus chaude et une zone plus fraîche, puis baissez progressivement la chaleur au cours des semaines suivantes
• Assurez-vous que chaque chiot tète dans les premières heures suivant la naissance
• Pesez chaque chiot à la naissance, puis au moins une fois par jour pendant les deux premières semaines, et notez les pesées par écrit
• Gardez la literie propre et éloignez de la portée les vapeurs de produits d’entretien puissants
• Tenez la mère à l’écart des autres chiens pendant les trois dernières semaines de gestation et les trois premières semaines après la mise bas, et lavez-vous les mains avant de manipuler la portée
• Faites examiner la mère par un vétérinaire pendant la gestation, et demandez-lui conseil sur les vaccins et sur un programme de vermifugation pour elle et pour les chiots

Après le premier jour, les chiots en bonne santé prennent environ 5 à 10 % de leur poids corporel par jour. Une petite perte le premier jour, jusqu’à environ un dixième du poids de naissance, peut être normale. Une perte de poids après ce premier jour, ou une absence de prise de poids, justifie d’appeler le vétérinaire. Les vétérinaires commencent souvent à vermifuger les chiots vers l’âge de deux semaines et répètent le traitement toutes les deux semaines pendant un certain temps. En Europe, un vaccin contre l’herpèsvirus canin est disponible pour les chiennes gestantes. Demandez à votre vétérinaire s’il est pertinent pour une chienne gestante dont vous vous occupez.

Risque pour les autres animaux et l’humain

Plusieurs causes du syndrome du chiot dépérissant sont contagieuses. L’herpèsvirus canin et l’hépatite infectieuse canine se transmettent entre chiens par contact étroit et par les liquides corporels. Il est utile de tenir une portée malade à l’écart des autres chiens et de vous laver les mains en passant des uns aux autres. Chez le chien adulte, l’herpèsvirus canin ne provoque généralement que des signes légers, comme une toux ou une irritation des yeux. Il n’infecte pas l’être humain.

Certains parasites présentent un risque pour l’être humain. Les ascaris et les ankylostomes du chien peuvent infecter l’être humain, en particulier les enfants ; ramassez donc rapidement les selles et lavez-vous les mains après avoir manipulé les chiots et leur literie. Si la mère a fait des fausses couches ou a eu des chiots mort-nés, le vétérinaire peut lui faire un test de dépistage de la brucellose, une infection bactérienne qui peut, dans de rares cas, se transmettre à l’être humain.

Portées sauvées et nouvelles familles

Les portées sauvées partent souvent avec un handicap. La mère peut être maigre, non vaccinée ou porteuse de vers, la mise bas a pu avoir lieu dehors, dans le froid, et certaines portées de nouveau-nés sont trouvées sans leur mère. Les chiots orphelins ont pu manquer le colostrum, et ils ont perdu la chaleur de leur mère. Ils ont besoin d’une caisse chaude, d’une alimentation au biberon ou à la sonde comme le vétérinaire vous l’aura montré, et d’une surveillance étroite. Le mieux est de contacter un vétérinaire dès que vous recueillez une portée de nouveau-nés, même si les chiots semblent en bonne santé.

Chez Paw Squadron, la première étape après chaque sauvetage est le vétérinaire, et chaque animal reçoit un bilan de santé, des soins, ses vaccins et une puce électronique avant l’adoption. Ce syndrome frappe au cours des premières semaines de vie, bien avant l’âge de l’adoption : il concerne donc surtout les sauveteurs et les familles d’accueil. Vous trouverez d’autres guides dans PawPedia et pourrez découvrir les chiens qui attendent un foyer sur notre page Adoptions.