Demenz beim Hund (kognitive Dysfunktion): Anzeichen und wie du helfen kannst

Was ist Demenz beim Hund?

Die kognitive Dysfunktion des Hundes ist eine chronische, fortschreitende, altersbedingte Gehirnerkrankung. Das Gehirn schrumpft langsam, und abnorme Proteine und Entzündungen reichern sich darin an. Diese Veränderungen wurden mit der Alzheimer-Krankheit beim Menschen verglichen. Mit fortschreitender Erkrankung sind Gedächtnis, Lernen, die Wahrnehmung der Umgebung, Schlaf und Verhalten betroffen.

Sie ist häufiger, als viele Halter denken. In einer US-Studie an Hunden zwischen 11 und 16 Jahren berichteten Halter von Anzeichen kognitiver Beeinträchtigung bei 28 Prozent der 11- bis 12-jährigen Hunde und bei 68 Prozent der 15- bis 16-jährigen. Eine australische Befragung zu Hunden ab 8 Jahren schätzte, dass etwa 14 Prozent betroffen waren, doch nur bei etwa 2 Prozent war die Erkrankung tierärztlich diagnostiziert worden. Viele Halter halten die Veränderungen für bloßes Altern und erwähnen sie nie.

Das Alter ist der stärkste Risikofaktor. Eine große Studie mit mehr als 15.000 Hunden im Dog Aging Project ergab, dass die Wahrscheinlichkeit einer kognitiven Dysfunktion mit jedem zusätzlichen Lebensjahr um etwa 52 Prozent stieg. Unter Hunden gleichen Alters und Gesundheitszustands hatten die als nicht aktiv beschriebenen eine viel höhere Wahrscheinlichkeit als sehr aktive Hunde. Diese Studie zeigt einen Zusammenhang, keinen Beweis, dass Bewegung Demenz verhindert, doch sie ist ein Grund mehr, ältere Hunde in Bewegung zu halten.

Anzeichen von Demenz beim Hund: die DISHAA-Checkliste

Tierärzte fassen die Anzeichen oft unter den Buchstaben DISHAA zusammen. Veränderungen beginnen meist klein und nehmen über Monate langsam zu.

• Desorientierung. Sich in vertrauten Räumen oder im Garten verirren, zur falschen Seite einer Tür gehen, hinter Möbeln oder in Ecken stecken bleiben oder Wände oder ins Leere starren.
• Veränderte Interaktion. Anhänglich und bedürftig werden oder sich zurückziehen und weniger Interesse an Menschen und anderen Haustieren zeigen. Manche Hunde scheinen vertraute Menschen nicht mehr zu erkennen, und manche werden reizbar.
• Veränderter Schlaf-Wach-Rhythmus. Tagsüber mehr schlafen und nachts aufwachen, nachts umherlaufen, winseln oder bellen. Manche Hunde werden am späten Nachmittag oder Abend unruhiger.
• Unsauberkeit im Haus. Missgeschicke drinnen bei einem Hund, der zuverlässig stubenrein war, manchmal sogar im eigenen Bett, oder vergessen, sich zum Hinausgehen zu melden.
• Veränderte Aktivität. Weniger Interesse an Spiel, Spaziergängen oder Spielzeug oder das Gegenteil: zielloses Umherwandern, Hin- und Herlaufen, wiederholtes Lecken.
• Angst. Neue Ängste vor Geräuschen, Menschen oder dem Hinausgehen, Stress beim Alleinsein oder allgemeine Unruhe.

Auch Lernen und Gedächtnis sind betroffen. Dein Hund reagiert vielleicht langsamer auf seinen Namen oder auf Signale, die er seit Jahren kennt, und es fällt ihm womöglich schwerer, Neues zu lernen.

Forscher, die ältere Hunde in Dänemark begleiteten, stellten fest, dass die Erkrankung bei jedem Hund unterschiedlich schnell fortschreitet. In ihrer Studie entwickelte ein Drittel der Hunde mit normaler Kognition innerhalb von zwei Jahren eine leichte Beeinträchtigung, und manche Hunde mit leichter Beeinträchtigung entwickelten später eine voll ausgeprägte kognitive Dysfunktion. Wenn du die frühen, leichten Anzeichen erkennst, hast du die besten Chancen, den Verlauf zu verlangsamen.

Andere Probleme, die wie Demenz aussehen können

Viele Krankheiten älterer Hunde verursachen ähnliche Veränderungen, und manche sind sehr gut behandelbar. Deshalb wird Demenz erst diagnostiziert, wenn andere Ursachen abgeklärt sind. Zu den Erkrankungen, die wie Demenz aussehen können, gehören diese.

• Schmerzen durch Arthrose oder Zahnerkrankungen, die Unruhe, Reizbarkeit und Missgeschicke verursachen können. Siehe unseren Ratgeber zur Arthrose beim Hund.
• Seh- oder Hörverlust, durch den ein Hund verwirrt oder schreckhaft wirken kann
• Hormonstörungen wie eine Schilddrüsenunterfunktion, Morbus Cushing und Diabetes
• Harnwegsinfektionen, Nieren- oder Lebererkrankungen und Harninkontinenz
• Bluthochdruck, Hirntumoren und andere neurologische Erkrankungen
• Nebenwirkungen von Medikamenten

Ein Hund kann eine Demenz und gleichzeitig eines dieser Probleme haben. Die Behandlung des anderen Problems mildert oft auch die Anzeichen der Demenz.

Wie Tierärzte die Diagnose stellen

Es gibt keinen einzelnen Test für Demenz beim Hund. Dein Tierarzt wird ausführlich nach den Veränderungen fragen, die du beobachtet hast, und wie sie sich entwickelt haben. Eine körperliche, orthopädische und neurologische Untersuchung, Blut- und Urinuntersuchungen und manchmal Blutdruckmessungen helfen, andere Ursachen auszuschließen. Aktuelle internationale Leitlinien beschreiben, dass die Diagnose auf einer Vorgeschichte langsam fortschreitender DISHAA-Anzeichen beruht, darauf, dass Untersuchungen und Tests keine andere Erklärung ergeben, und darauf, dass die Anzeichen nach der Behandlung anderer Probleme bestehen bleiben. In manchen Fällen kann eine MRT des Gehirns die für die Erkrankung typische Schrumpfung zeigen.

Schreib vor dem Termin auf, was dir aufgefallen ist und wann es auftritt. Kurze Videos von nächtlichem Umherlaufen, Steckenbleiben oder Starren sind sehr hilfreich, denn in der Praxis verhalten sich Hunde oft normal. Viele Tierärzte nutzen einen Fragebogen, um die Anzeichen zu bewerten, und wenn er alle paar Monate wiederholt wird, zeigt er, ob die Behandlung wirkt.

Wie du helfen kannst: Behandlung und Pflege

Demenz lässt sich nicht rückgängig machen, doch eine Kombination von Ansätzen kann die Anzeichen lindern und den Alltag verbessern. Es lohnt sich, damit zu beginnen, sobald dir Veränderungen auffallen.

Medikamente. Dein Tierarzt verschreibt eventuell Selegilin, ein Medikament zur Behandlung der Anzeichen einer kognitiven Dysfunktion bei Hunden. Manchen Hunden helfen zusätzlich Medikamente, die Angst lindern oder ihnen nachts beim Schlafen helfen. Dein Tierarzt wählt ein Medikament und eine Dosis für deinen Hund aus und kontrolliert, wie er darauf anspricht. Gib deinem Hund niemals Schlafmittel oder Ergänzungsmittel für Menschen, ohne deinen Tierarzt zu fragen, denn manche sind für Hunde schädlich.

Ernährung. Diäten für das alternde Gehirn enthalten zusätzliche Antioxidantien, Omega-3-Fettsäuren und andere Nährstoffe. Eine kontrollierte Studie an 87 Hunden mit Anzeichen einer kognitiven Dysfunktion ergab, dass eine Diät mit mittelkettigen Triglyceriden und einer Mischung gehirnunterstützender Nährstoffe alle sechs Gruppen von Anzeichen innerhalb von 90 Tagen verbesserte. Die Datenlage wächst noch, also frag deinen Tierarzt, ob eine Diät oder ein Ergänzungsmittel zu deinem Hund passt.

Geistige und körperliche Aktivität. Halte Kopf und Körper deines Hundes beschäftigt, angepasst an das, was er schafft. Kurze, gemütliche Spaziergänge, Schnüffelrunden, bei denen dein Hund das Tempo bestimmt, Futterspielzeug, leichte Trainingsspiele mit Leckerlis und sanftes Spielen helfen. Schon ein paar Minuten am Tag lohnen sich.

Tagesablauf. Hunde mit Demenz kommen am besten zurecht, wenn das Leben vorhersehbar ist. Füttere, geh spazieren und geh zu Bett jeden Tag zu denselben Zeiten. Lass die Möbel an ihrem Platz und vermeide große Veränderungen im Zuhause, wenn möglich.

Praktische Tipps für zu Hause

• Nächtliches Aufwachen. Führe ein kurzes Protokoll darüber, wann dein Hund aufwacht und was es auszulösen scheint. Sorge tagsüber und am frühen Abend für mehr Aktivität und biete kurz vor dem Schlafengehen einen Toilettengang an. Wenn die Nächte unruhig bleiben, sprich mit deinem Tierarzt über Medikamente.
• Unsauberkeit im Haus. Kehr zum Training wie bei einem Welpen zurück: häufig nach draußen, Belohnung fürs Lösen an der richtigen Stelle und gute Aufsicht drinnen. Welpenunterlagen oder ein Toilettenbereich in der Wohnung können helfen. Unser Ratgeber zum Stubenreinheitstraining erklärt die Grundlagen.
• Sicherheit. Sichere Treppen und Pools mit Türschutzgittern und polstere scharfe Ecken, wenn dein Hund immer wieder dagegenläuft. Achte darauf, dass Adressmarke und Mikrochipdaten deines Hundes aktuell sind, denn verwirrte Hunde können davonlaufen.
• Angst. Bestrafe Missgeschicke, Bellen oder Anhänglichkeit nicht, denn das verstärkt die Angst. Sperr einen Hund nicht in eine Box, wenn er nicht schon daran gewöhnt ist, denn das Eingesperrtsein kann selbst Panik auslösen.
• Komfort. Gib deinem Hund ein weiches Bett an einem ruhigen Platz in der Nähe der Familie und leg rutschfeste Teppiche auf glatte Böden.

Unser Ratgeber zur Pflege eines älteren Hundes enthält weitere Ideen, wie du ältere Hunde gesund und zufrieden hältst.

Wann du zum Tierarzt solltest

Vereinbare einen Tierarzttermin, wenn dein älterer Hund eines der oben genannten DISHAA-Anzeichen zeigt, auch wenn es leicht erscheint, damit ein Plan beginnen kann, solange die Anzeichen noch leicht sind. Wende dich noch am selben Tag an deine Tierarztpraxis oder außerhalb der Sprechzeiten an eine Notfall-Tierklinik, wenn du eines dieser Anzeichen bemerkst.

• Plötzliche Verwirrtheit, Zusammenbruch oder Gleichgewichtsverlust
• Ein Krampfanfall, Kopfschiefhaltung, Laufen im Kreis oder Drücken des Kopfes gegen eine Wand
• Plötzliche Blindheit oder schnelle Augenbewegungen von einer Seite zur anderen
• Pressen beim Urinieren, Blut im Urin oder gar kein Urinabsatz
• Verweigerung von Futter oder Wasser über mehr als einen Tag oder wiederholtes Erbrechen
• Aufschreien vor Schmerz oder Hecheln und Umherlaufen, das sich nicht legt

Demenz entwickelt sich langsam. Eine plötzliche Verhaltensänderung ist eher eine andere Krankheit, etwa ein Schlaganfall, ein Gehirnproblem, eine Infektion oder Schmerzen, und muss umgehend abgeklärt werden.

Gut leben mit einem älteren Hund

In einer dänischen Studie starben Hunde mit diagnostizierter kognitiver Dysfunktion nicht früher als andere ältere Hunde. Viele leben mit guter Pflege noch Jahre. Mit der Zeit können die Anzeichen jedoch schwer und belastend für den Hund werden. Wenn du unsicher bist, ob dein Hund sein Leben noch genießt, kann dir unser Ratgeber zu Lebensqualität und Abschiednehmen helfen, das mit deinem Tierarzt zu durchdenken.

Ältere Tierschutzhunde werden leicht übersehen, dabei haben viele noch Jahre voller Liebe zu geben. Bei Paw Squadron wird jeder gerettete Hund nach der Rettung tierärztlich untersucht und entwurmt, egal wie alt er ist. Wenn du überlegst, einem älteren Hund ein Zuhause zu geben, schau auf unserer Adoptionsseite, wer wartet.

Weitere Ratgeber zur Gesundheit älterer Hunde findest du in PawPedia, oder schreib uns über die Kontaktseite.