Pérdida de pelo en gatos: causas, signos y tratamiento

Lo que suelen notar los dueños

La pérdida de pelo en los gatos suele presentarse de una de dos formas. En algunos gatos, el pelo se cae o se rompe con poco lamido. La tiña y algunas enfermedades internas pueden causarlo. Con más frecuencia, es el propio gato quien se quita el pelo al lamerlo, mordisquearlo o arrancarlo.

Los gatos se acicalan mucho cada día, por lo que es fácil no notar que se lamen más de la cuenta. Algunos gatos, además, se lamen sobre todo cuando no hay nadie cerca. Algunas pistas son el pelo muy corto, como rapado, donde debería haber pelaje, los mechones de pelo en el suelo o en la cama y más bolas de pelo de lo habitual.

El lugar donde falta el pelo puede orientar a tu veterinario. Con la alergia a las pulgas, la pérdida de pelo y las costras suelen aparecer en la parte baja del lomo, los muslos, la barriga, la cabeza o el cuello. El picor y la pérdida de pelo en la cabeza y el cuello también son frecuentes con la alergia alimentaria. Un solo punto que el gato se lame una y otra vez puede doler por debajo. Las zonas redondas y descamadas con pelos rotos en la cara, las puntas de las orejas, la cola o las patas pueden ser tiña.

Fíjate también en la piel. El enrojecimiento, las costras, los pequeños granitos con costra, la caspa, el pelo grasiento o el mal olor dan a tu veterinario información útil.

Causas frecuentes

• Pulgas y alergia a las pulgas. Un gato alérgico a la saliva de las pulgas puede reaccionar con fuerza a solo unas pocas picaduras. Los gatos alérgicos suelen acicalarse tan bien que nunca llegas a ver una pulga, aunque puede que encuentres heces de pulga. Estos pequeños puntos oscuros se vuelven de color marrón rojizo sobre un papel blanco húmedo.
• Alergias alimentarias y ambientales. Ambas causan picor, que lleva a un acicalamiento excesivo, costras y pérdida de pelo. La alergia alimentaria suele mantenerse más o menos igual todo el año. La alergia ambiental puede empeorar en ciertas estaciones o durar todo el año.
• Tiña. Aunque su nombre en inglés (ringworm) hable de gusanos, es una infección de la piel causada por hongos. Causa zonas sin pelo con pelos rotos, descamación y costras. Los gatitos son los más afectados, y los gatos de pelo largo pueden tener infecciones más extensas.
• Ácaros. Varios tipos de ácaros causan picor, caspa y pérdida de pelo en los gatos. Entre ellos están los ácaros del oído, el ácaro responsable de la “caspa andante” y el ácaro poco frecuente que causa la sarna felina.
• Estrés. Una mudanza, una nueva mascota, la pérdida de un compañero o un cambio de rutina pueden llevar a algunos gatos a acicalarse en exceso. Los veterinarios solo concluyen que la causa es el estrés después de descartar problemas médicos.
• Dolor. A veces los gatos se lamen con insistencia sobre una zona que les duele.
• Causas menos frecuentes. Los problemas hormonales, las enfermedades del hígado o del páncreas, una dieta con muy poca proteína y el roce de un collar demasiado apretado también pueden provocar pérdida de pelo.

El lamido constante también puede abrir heridas en la piel, que luego pueden infectarse.

Cuándo llamar pronto al veterinario

La pérdida de pelo por sí sola rara vez es una urgencia. Aun así, merece una visita al veterinario, porque normalmente no se resuelve hasta que se trata la causa. Conviene pedir cita en un plazo de pocos días ante cualquier zona nueva sin pelo o un acicalamiento excesivo persistente. Es mejor llamar al veterinario el mismo día si notas alguna de las siguientes situaciones.

• Heridas abiertas, en carne viva o que sangran por rascarse o mordisquearse
• Piel caliente, hinchada, que supura o que huele mal
• Un gato que además se esconde, no come, vomita o está inusualmente cansado
• Un gatito cubierto de pulgas que parece débil, frío o pálido, ya que una gran cantidad de pulgas puede causar anemia
• Pérdida de pelo que se extiende rápidamente por zonas amplias del cuerpo

Cómo encuentran la causa los veterinarios

Tu veterinario te preguntará cuándo empezó el problema, si el gato parece tener picor, qué come, cuándo recibió su último tratamiento antipulgas y si otras mascotas o personas de la casa tienen problemas de piel. También ayudan las fotos de las zonas afectadas tomadas a lo largo de unas semanas y las notas sobre cambios recientes en casa.

Las primeras pruebas habituales incluyen peinar en busca de pulgas y heces de pulga, raspados cutáneos o pruebas con cinta adhesiva para buscar ácaros, y examinar al microscopio pelos arrancados. Los pelos pueden mostrar si se cayeron o si fueron lamidos o mordisqueados. Para la tiña, el veterinario puede usar una lámpara ultravioleta, ya que algunos pelos infectados brillan bajo su luz, y enviar pelo para un cultivo de hongos o una prueba PCR. Un cultivo puede tardar hasta unas tres semanas.

Si se descartan los parásitos y la tiña, el siguiente paso suele ser estudiar una posible alergia. No existe ninguna prueba fiable de sangre ni de piel para la alergia alimentaria en los gatos. En su lugar, el veterinario suele proponer una prueba de dieta estricta con un alimento que el gato nunca haya comido antes, o una dieta veterinaria especial, durante varias semanas y a menudo hasta unos tres meses. Pueden ser necesarios análisis de sangre y orina, o una pequeña biopsia de piel, si se sospecha una enfermedad interna o si las primeras pruebas no dan una respuesta.

Tratamiento y recuperación

El tratamiento depende de la causa. Conviene seguir el plan del veterinario hasta el final, aunque el pelaje ya tenga mejor aspecto.

La alergia a las pulgas es más fácil de controlar cuando se trata a todo el hogar. Todos los gatos y perros de la casa se tratan con un producto que recomiende tu veterinario, y las camas y los lugares de descanso se lavan y se aspiran. Eliminar las pulgas de una casa suele llevar de dos a tres meses. Usa solo productos para gatos, ya que algunos productos antipulgas para perros pueden hacer enfermar gravemente a los gatos.

Para la tiña, el tratamiento suele combinar un tratamiento medicado sobre la piel con un medicamento por vía oral, además de una limpieza minuciosa de la casa. A menudo dura al menos seis semanas, y el veterinario suele repetir las pruebas para confirmar que la infección ha desaparecido.

Los ácaros se tratan con productos antiparasitarios, y las demás mascotas que están en contacto con el gato también suelen necesitar tratamiento. Las alergias se controlan a largo plazo con una dieta adecuada, medicamentos contra la picazón cuando hacen falta y el tratamiento de cualquier infección de la piel.

Cuando la causa es el estrés, el objetivo es ayudar al gato a sentirse seguro. Esto puede suponer una rutina estable, juego diario, lugares altos donde descansar y desde donde observar, escondites y presentaciones lentas a personas o mascotas nuevas. A algunos gatos también les beneficia, durante un tiempo, un medicamento recetado por el veterinario. Una vez controlada la causa, el pelo vuelve a crecer despacio. Pueden pasar dos meses o más hasta que el pelaje vuelva a tener un aspecto normal.

Qué causas son contagiosas

Las alergias, el estrés y los problemas hormonales no son contagiosos. Los parásitos y la tiña sí pueden serlo.

La tiña se transmite a otros gatos, a perros y a personas por contacto directo y a través de pelos y escamas de piel infectados que quedan en las camas, los cepillos y los muebles. En las personas suele causar una erupción roja, con picazón y en forma de anillo. Las pulgas también pican a las personas. El ácaro que causa la caspa ambulante afecta a menudo a las personas, y varios otros ácaros pasan fácilmente de un gato a otro.

Si tu gato tiene tiña o ácaros, lávate las manos después de tocarlo y lava su cama a menudo. Tu veterinario puede sugerir que, durante el tratamiento, el gato permanezca sobre todo en una habitación fácil de limpiar, con compañía y juego todos los días. Si alguien en casa desarrolla una erupción con picazón, lo mejor es que lo examine un médico.

Prevención en casa

La protección regular contra las pulgas para todas las mascotas de la casa es una de las medidas más útiles. Pregunta a tu veterinario qué producto y qué pauta son adecuados para tu gato y para la zona donde vives.

Cepilla a tu gato con regularidad. Así mantienes el pelaje en buen estado y puedes detectar a tiempo zonas con poco pelo, costras o heces de pulga. Dale un alimento completo y equilibrado para gatos, y consulta con tu veterinario antes de añadir vitaminas u otros suplementos.

Ofrece a los gatos de interior lugares para trepar, esconderse y jugar, y mantén estables las rutinas diarias. Si va a llegar una nueva mascota o se avecina un gran cambio, hazlo de forma gradual. Si tu gato lleva collar, comprueba que el roce no le esté arrancando el pelo.

Pérdida de pelo en gatos recién adoptados

Los gatos que vivieron en la calle o en lugares abarrotados pueden tener más probabilidades de haber tenido pulgas, ácaros o tiña. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción.

Mudarse a un nuevo hogar sigue siendo un gran cambio para un gato. El viaje, los sonidos nuevos y las personas nuevas pueden provocar un aseo excesivo en las primeras semanas. Dale a tu nuevo gato una habitación tranquila para adaptarse, mantén la protección contra las pulgas según la pauta que sugiera tu veterinario y pide cita para una revisión con tu propio veterinario poco después de la llegada. En esa visita, menciona cualquier zona sin pelo, costra o lamido constante. Si tienes preguntas sobre un gato que te gustaría adoptar, consulta nuestras preguntas frecuentes o envía una solicitud de adopción.