Uveítis en gatos: signos, causas y tratamiento

Qué es la uveítis

La úvea es la capa media del ojo. Incluye el iris, que es la parte de color, y detrás de él el cuerpo ciliar, que produce el líquido del interior del ojo. También incluye la coroides, una capa de vasos sanguíneos que nutre la retina en la parte posterior del ojo.

La inflamación del iris y del cuerpo ciliar se llama uveítis anterior. La inflamación de la parte posterior del ojo es la uveítis posterior, y la inflamación de toda la úvea es la panuveítis. La uveítis puede afectar a un ojo o a ambos. Una lesión o un tumor dentro del ojo suele afectar solo a un ojo. Las enfermedades que afectan a todo el cuerpo implican con más frecuencia a ambos ojos, aunque en los gatos también pueden empezar en uno solo.

Signos que hay que vigilar

Algunos gatos muestran un dolor evidente. Otros tienen cambios leves que se desarrollan lentamente y que pasan desapercibidos con facilidad, sobre todo cuando el problema lleva un tiempo presente. Entre los signos pueden estar los siguientes.

• Entrecerrar los ojos, o mantener un ojo medio cerrado
• Secreción acuosa o pegajosa
• Sensibilidad a la luz intensa
• Enrojecimiento de la parte blanca del ojo o del interior de los párpados
• El tercer párpado visible en el ángulo interno del ojo
• Un aspecto turbio o empañado del ojo
• Una pupila pequeña, o pupilas de distinto tamaño
• Un cambio en el color o la textura del iris
• Sangre, o una capa pálida de pus, que se deposita en la parte inferior de la zona frontal del ojo
• Frotarse el ojo con la pata, esconderse o evitar que le toquen la cabeza

Algunos gatos también tienen pequeñas manchas pálidas en la superficie interna de la córnea, la parte frontal transparente del ojo. Son acúmulos de células inflamatorias. Si tu gato además pierde peso, tiene poco apetito o poca energía, conviene hacerle una revisión veterinaria completa, porque el ojo puede estar reflejando una enfermedad más general.

Causas frecuentes

En muchos gatos no se encuentra ninguna causa, incluso después de hacer pruebas. Los veterinarios lo llaman uveítis idiopática, y se cree que el sistema inmunitario influye. Un estudio del Reino Unido analizó 92 gatos atendidos en centros veterinarios de referencia por una uveítis que no había sido causada por una lesión. Algo menos de la mitad de los casos eran idiopáticos. Cuando se encuentra una causa, a menudo es una de estas.

• Peritonitis infecciosa felina (PIF), la causa conocida más frecuente en ese estudio del Reino Unido
• Virus de la leucemia felina (FeLV) y virus de la inmunodeficiencia felina (FIV)
• Toxoplasmosis, una infección causada por un parásito unicelular
• Cáncer, sobre todo linfoma
• Presión arterial alta, a menudo relacionada con una enfermedad renal o con una tiroides hiperactiva en gatos mayores
• Una lesión en el ojo, como un arañazo o una mordedura en una pelea

La edad puede dar una pista. En el estudio del Reino Unido, los gatos con PIF solían ser jóvenes, mientras que los gatos con cáncer solían ser mayores. Con menos frecuencia intervienen infecciones por hongos o bacterias, la diabetes, sustancias químicas irritantes en el ojo o proteínas que se escapan de un cristalino dañado.

Varias de estas causas son graves y tratables, por lo que los veterinarios suelen buscar una enfermedad subyacente antes de concluir que se trata de una uveítis idiopática. La PIF es un buen ejemplo. Antes era casi siempre mortal. Hoy el tratamiento antiviral ayuda a la mayoría de los gatos con PIF a recuperarse, aunque no está disponible en todos los países. Un diagnóstico temprano da al gato las mejores posibilidades.

Cuándo es una urgencia

Lo mejor es que un veterinario revise un ojo doloroso lo antes posible, idealmente el mismo día. La uveítis puede dañar el ojo rápidamente. También puede parecerse a otros problemas urgentes, como una úlcera corneal o un glaucoma, que es una presión alta dentro del ojo.

Contacta urgentemente con un veterinario si tu gato de repente parece ciego, choca con las cosas o tiene las pupilas dilatadas, que siguen grandes con luz intensa. Lo mismo se aplica a la sangre dentro del ojo, a un ojo que parece agrandado o muy turbio, o a un dolor intenso con el ojo cerrado. En los gatos mayores, la ceguera repentina con pupilas dilatadas puede ser un signo de que la presión arterial alta ha provocado un desprendimiento de retina. Un tratamiento rápido ofrece las mejores posibilidades de conservar la visión.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico empieza con un examen minucioso del ojo con una luz intensa y con aumento óptico. A menudo, el veterinario aplica un colorante para comprobar si hay arañazos o úlceras en la córnea, y mide la presión dentro del ojo. La presión suele estar baja en la uveítis y alta en el glaucoma, por lo que esta prueba ayuda a distinguirlos y orienta el tratamiento.

Después viene la búsqueda de una causa. Esto suele incluir una exploración física, análisis de sangre y de orina, pruebas de FIV y FeLV, pruebas de toxoplasmosis y otras infecciones, y una medición de la presión arterial. Las radiografías o una ecografía permiten buscar enfermedades en el tórax y el abdomen. Algunos gatos son derivados a un especialista veterinario en oftalmología, que puede examinar con detalle la parte posterior del ojo o analizar una pequeña muestra de líquido del interior del ojo.

Las pruebas llevan tiempo y pueden ser costosas, e incluso unas pruebas completas no siempre encuentran una causa. Tu veterinario puede ayudarte a decidir qué pruebas tienen más sentido para tu gato.

Cómo se trata

El tratamiento tiene dos objetivos. El primero es calmar la inflamación y aliviar el dolor. El segundo es encontrar y tratar cualquier causa subyacente.

Los colirios o pomadas antiinflamatorios son el punto de partida habitual. Los colirios con corticoides son frecuentes, pero los veterinarios solo los usan después de que una prueba de tinción demuestre que la córnea no tiene úlceras. Los colirios que dilatan la pupila pueden aliviar el dolor causado por los espasmos dentro del ojo y ayudar a evitar que el iris se pegue al cristalino. Algunos gatos también necesitan antiinflamatorios por vía oral. Los veterinarios eligen el tipo con cuidado, porque los corticoides administrados por vía oral pueden empeorar algunas infecciones.

Cuando se encuentra una causa, también se trata. Eso puede significar un antibiótico para la toxoplasmosis, un tratamiento antiviral para la PIF, medicación para la presión arterial o un tratamiento contra el cáncer. Los gatos con uveítis idiopática pueden necesitar colirios durante meses, y algunos necesitan un tratamiento a largo plazo para mantener los brotes bajo control.

Las revisiones periódicas permiten al veterinario volver a medir la presión ocular y ajustar el plan. Consulta a tu veterinario antes de suspender cualquier medicamento, aunque el ojo tenga mejor aspecto.

Pronóstico

Con un tratamiento rápido, muchos gatos empiezan a mejorar en uno o dos días, aunque la turbidez o la sangre en el ojo pueden tardar más en desaparecer. El pronóstico depende de la causa y de la rapidez con que empiece el tratamiento. Una inflamación grave o repetida puede provocar glaucoma, cataratas, un desplazamiento del cristalino, un desprendimiento de retina o cicatrices en las que el iris se adhiere al tejido cercano. Estos problemas pueden causar una ceguera duradera. Si un ojo queda ciego de forma permanente y sigue doliendo, tu veterinario puede sugerir extirparlo para poner fin al dolor.

Riesgo para otras mascotas y para las personas

La uveítis en sí no es contagiosa. Algunas de sus causas pueden transmitirse, y el riesgo depende de la causa.

El FIV se transmite principalmente a través de heridas profundas por mordedura entre gatos. El FeLV se transmite por contacto estrecho, como el acicalamiento mutuo, las mordeduras y compartir comederos o areneros. No hay pruebas de que ninguno de los dos virus cause enfermedad en las personas ni en los perros.

El parásito que causa la toxoplasmosis puede infectar a las personas. La mayoría de las personas se contagian por comer carne poco cocinada, y una revisión de estudios encontró que el contacto con gatos no era un factor de riesgo. Un gato suele eliminar el parásito en sus heces una sola vez en la vida, durante un breve periodo después de infectarse por primera vez. Los huevos eliminados necesitan al menos un día en la arena para volverse infecciosos, por lo que limpiar el arenero a diario y lavarse las manos después reduce aún más el riesgo. A las mujeres embarazadas y a las personas con el sistema inmunitario debilitado se les suele aconsejar que eviten manipular la arena para gatos. Pide consejo a tu médico.

Prevención

No se conoce ninguna forma de prevenir la uveítis idiopática. El riesgo de muchas causas conocidas puede reducirse. Mantener a los gatos dentro de casa o en un espacio exterior seguro reduce las peleas, las heridas por mordedura y la caza. Esto disminuye la exposición al FIV, al FeLV y a la toxoplasmosis. La vacunación contra el FeLV se recomienda para los gatitos y para los gatos que puedan encontrarse con otros gatos al aire libre, así que pregunta a tu veterinario si es adecuada para tu gato. Alimentarlo con comida cocinada o comercial en lugar de carne cruda reduce la probabilidad de toxoplasmosis. Para los gatos mayores, los veterinarios suelen recomendar revisiones periódicas que incluyan una medición de la presión arterial.

Gatos rescatados y recién adoptados

Los gatos rescatados suelen tener un pasado desconocido. La vida en la calle puede implicar peleas, lesiones oculares, caza y contacto con gatos enfermos. En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño, con una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción.

Aun así, los cambios en los ojos pueden aparecer más adelante. Programa una visita a tu propio veterinario poco después de la adopción y lleva los documentos que recibiste. Pregunta si se han hecho las pruebas de FIV y FeLV, ya que se recomienda hacerlas antes de que un gato nuevo conozca a los demás gatos de tu casa.

Si notas un ojo rojo, turbio o entrecerrado, pide cita con el veterinario sin demora. Puedes encontrar más guías sobre la salud de los gatos en PawPedia, y gatos que buscan hogar en nuestra página de Adopciones.