Glaucoma en perros: signos, atención de urgencia y tratamiento

Qué ocurre dentro del ojo

El ojo está lleno de un líquido transparente que se produce y se drena constantemente. En un ojo sano, la cantidad que se produce y la que se drena se mantienen en equilibrio. El glaucoma empieza cuando el líquido no puede drenar bien. El líquido se acumula y la presión aumenta.

Los veterinarios distinguen dos formas principales. El glaucoma primario es hereditario. El sistema de drenaje del ojo no funciona correctamente debido a los genes del perro, aunque el ojo pueda parecer sano durante años. El glaucoma secundario está causado por otra enfermedad ocular o por una lesión que bloquea el drenaje. En los perros, el glaucoma secundario es la forma más frecuente.

Causas y perros con mayor riesgo

El glaucoma secundario puede aparecer a raíz de distintos problemas oculares.

• Inflamación dentro del ojo, llamada uveítis
• Un cristalino que se ha desplazado de su posición normal
• Cataratas o cirugía ocular, como la extracción de cataratas
• Sangrado dentro del ojo
• Tumores oculares, como el melanoma
• Lesiones en el ojo, incluidas las heridas que atraviesan la superficie

El glaucoma primario es hereditario en ciertas razas. Entre ellas están el cocker spaniel, el basset hound, el akita, el husky siberiano, el caniche (poodle), el boston terrier, el gran danés, el dálmata y el shih tzu. En los beagles, una forma hereditaria se ha relacionado con una mutación genética concreta. Cualquier perro, de raza o mestizo, puede desarrollar glaucoma secundario tras una lesión o enfermedad ocular.

Signos que hay que vigilar

El glaucoma repentino (agudo) suele empezar en un ojo, y los signos pueden aparecer en poco tiempo. Los dueños a menudo notan varios de ellos a la vez.

• Un ojo rojo, con vasos sanguíneos hinchados y de color rojo oscuro en el blanco del ojo
• Un aspecto turbio, empañado o azulado en la parte delantera del ojo
• Entrecerrar el ojo, parpadear o mantener el ojo cerrado
• Lagrimeo o secreción
• Una pupila más grande que la otra o que tarda en reaccionar a la luz
• Un ojo que se ve más grande o que parece sobresalir
• Frotarse el ojo, o apartarse cuando le tocas la cabeza
• Poca energía o comer menos
• Chocar con las cosas o no parecer saber bien dónde están

El glaucoma es una enfermedad dolorosa, y los perros no siempre muestran el dolor con claridad. Un perro que está decaído, duerme más o se salta comidas puede estar sufriendo dolor. Una subida brusca de la presión suele causar un dolor más evidente que una subida lenta.

El glaucoma lento (crónico) es más difícil de detectar. La presión aumenta durante un periodo más largo, y la visión puede ir disminuyendo poco a poco con poco dolor evidente. Con el tiempo, la presión alta puede estirar el ojo de modo que se ve más grande que el otro. Algunos dueños solo notan un problema cuando el perro empieza a chocar con las cosas.

Cuándo es una urgencia

Un ojo rojo y doloroso con la superficie turbia o azulada debe verlo un veterinario el mismo día. Si tu clínica habitual está cerrada, lo mejor es llamar a una clínica veterinaria de urgencias. Los veterinarios tratan el glaucoma agudo como una urgencia. La ceguera puede producirse rápidamente si no se baja la presión, y el daño al nervio óptico no se puede revertir.

Otras afecciones pueden parecer similares al principio. La uveítis, las úlceras corneales y las infecciones oculares también causan un ojo rojo y dolorido. Para distinguirlas se necesitan una exploración y una medición de la presión. Por eso, es mejor no usar en casa colirios que hayan sobrado antes de la visita. De camino a la clínica, mantén a tu perro tranquilo e intenta evitar que se frote el ojo.

Cómo se diagnostica

La prueba principal mide la presión dentro del ojo. Los veterinarios usan un pequeño instrumento de mano llamado tonómetro. La prueba es rápida y la mayoría de los perros la toleran bien.

El veterinario también examinará el interior del ojo con una luz y una lente para revisar la retina y el nervio óptico. Se busca una causa, como inflamación, un desplazamiento del cristalino, una hemorragia o un tumor. Algunos perros son derivados a un veterinario especialista en oftalmología. El especialista puede revisar la zona de drenaje con una lente especial colocada sobre el ojo, una prueba llamada gonioscopia, o hacer una ecografía ocular. Estos hallazgos ayudan a determinar si el glaucoma es primario o secundario. Eso es importante para el pronóstico y para el cuidado del otro ojo.

Cómo se trata

El primer objetivo es bajar la presión lo más rápido posible. Así se protege la visión que quede y se alivia el dolor. Los veterinarios suelen empezar con colirios que ayudan a drenar el líquido o reducen la cantidad de líquido que produce el ojo. Algunos perros también necesitan otros medicamentos administrados en la clínica, junto con medicación para el dolor. Cuando el glaucoma se debe a otra enfermedad, tratar esa enfermedad forma parte del plan.

Después de la crisis, la mayoría de los perros necesitan cuidados a largo plazo. Eso suele significar colirios a diario y controles periódicos de la presión. Aunque el ojo tenga mejor aspecto, por favor, habla con tu veterinario antes de suspender o cambiar cualquier colirio.

Cuando los colirios por sí solos no logran controlar la presión, la cirugía puede ser una opción. Un tipo de intervención usa un láser para reducir la cantidad de líquido que produce el ojo. Otro coloca un pequeño implante de drenaje para que el líquido pueda salir del ojo. Estos procedimientos suelen realizarlos veterinarios especialistas en oftalmología.

El glaucoma tiende a empeorar con el tiempo, incluso con buenos cuidados, y muchos ojos afectados acaban perdiendo la visión. Si un ojo ya está ciego y sigue doliendo, el veterinario puede recomendar extirparlo para acabar con el dolor. En algunos casos, el interior del ojo puede sustituirse por un implante para que el ojo conserve su forma. Es una decisión difícil, y tu veterinario puede explicarte cómo serán la recuperación y la vida diaria después.

Prevención y el otro ojo

El glaucoma hereditario no se puede prevenir en un perro que nace con ese riesgo. A menudo afecta a ambos ojos, uno después del otro. Cuando un ojo está afectado, el otro tiene un riesgo alto. Los colirios preventivos en el ojo sano pueden retrasar el momento en que este se vea afectado, por eso los veterinarios suelen recomendarlos junto con controles periódicos de la presión.

Si tu perro es de una raza con riesgo, pregunta a tu veterinario si los controles de la presión deberían formar parte de las visitas rutinarias. En el glaucoma secundario, la mejor protección es tratar pronto otros problemas oculares. Un ojo rojo, entrecerrado o turbio merece una revisión sin demora, aunque parezca algo leve.

Perros rescatados y recién adoptados

El glaucoma no es contagioso. No se transmite a otras mascotas ni a las personas. Si una infección causó la inflamación dentro del ojo, tu veterinario puede decirte si esa infección necesita algún cuidado adicional.

Muchos perros rescatados llegan con pocos antecedentes conocidos, por lo que puede que no haya registro de lesiones o enfermedades oculares anteriores. En el sur de Europa, una infección que conviene conocer es la leishmaniosis. La transmiten los flebótomos y puede causar inflamación dentro del ojo, que es una de las causas del glaucoma secundario.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip antes de la adopción. Aun así, el glaucoma puede aparecer más adelante, por lo que conviene vigilar los ojos de tu nuevo perro durante las primeras semanas y meses. En la primera visita con tu propio veterinario, menciona cualquier lesión ocular antigua u ojo turbio y pregunta si tiene sentido medir la presión. Si tienes preguntas sobre un perro que quieres adoptar con nosotros, puedes enviar una solicitud de adopción o leer más guías en PawPedia.