Grossesse nerveuse chez la chienne : signes, causes et soins

Ce qu’est la grossesse nerveuse

Après chaque période de chaleurs, les ovaires d’une chienne produisent de la progestérone pendant environ deux mois, qu’elle soit gestante ou non. Cette hormone prépare l’organisme à la gestation. Lorsque la progestérone baisse à la fin de cette phase, une autre hormone, la prolactine, augmente. La prolactine déclenche la production de lait et le comportement maternel. Il en résulte un ensemble de changements qui peuvent beaucoup ressembler à la fin d’une véritable gestation.

De nombreux vétérinaires considèrent ce phénomène comme une partie normale du cycle de la chienne. Toutes les chiennes non stérilisées qui ne sont pas gestantes connaissent le même changement hormonal. Beaucoup ne montrent aucun signe extérieur. D’autres présentent quelques changements légers, et certaines se comportent vraiment comme une chienne sur le point de mettre bas. On ne comprend pas encore entièrement pourquoi certaines chiennes réagissent aussi fortement.

La plupart des chiennes qui présentent des signes le font environ un à deux mois après les chaleurs. Les cas légers se résolvent généralement en deux à trois semaines sans traitement.

La grossesse nerveuse est due aux propres hormones de la chienne. Ce n’est pas une infection, elle ne peut donc pas se transmettre à d’autres animaux ni à l’être humain. Les chattes peuvent aussi faire une grossesse nerveuse, mais c’est beaucoup moins fréquent chez la chatte que chez la chienne.

Les signes que remarquent les propriétaires

Les signes peuvent être physiques, comportementaux, ou les deux. Voici les changements que les propriétaires remarquent le plus souvent.

• Glandes mammaires gonflées, avec parfois un écoulement de lait
• Préparation d’un nid, par exemple en grattant les couvertures ou en rassemblant la literie en tas
• Transport, léchage et protection de jouets ou de petits objets comme s’il s’agissait de chiots
• Agitation ou nervosité
• Baisse d’énergie et moindre intérêt pour les promenades ou le jeu
• Baisse d’appétit, ou vomissements occasionnels
• Ventre plus rond ou légère prise de poids
• Léchage du ventre et des mamelons
• Irritabilité ou grognements, en particulier près de son nid

Certaines chiennes se comportent même comme si elles commençaient à mettre bas. Ce comportement de protection peut surprendre les propriétaires. Une chienne douce peut grogner lorsque quelqu’un approche la main de son nid ou du jouet qu’elle a choisi. Cela vient des hormones et s’atténue généralement à mesure que celles-ci se stabilisent. Laissez-lui de l’espace et tenez les enfants à l’écart de son couchage jusqu’à ce qu’elle soit redevenue comme avant.

Quand appeler le vétérinaire

Il est judicieux de faire examiner votre chienne par votre vétérinaire la première fois qu’elle présente ces signes. Le vétérinaire peut confirmer ce qui se passe et écarter d’autres problèmes. Contactez rapidement votre vétérinaire si vous remarquez l’un des signes suivants.

• Une glande mammaire dure, chaude, rouge ou douloureuse au toucher
• Du lait d’aspect sanglant, jaune ou purulent
• Fièvre, faiblesse ou refus de toute nourriture
• Vomissements répétés
• Pertes vulvaires, forte consommation d’eau, ou ventre gonflé et tendu
• Efforts d’expulsion ou signes de mise bas, s’il existe la moindre possibilité qu’elle ait été saillie
• Une agressivité qui met en danger des personnes ou d’autres animaux de compagnie

Des glandes chaudes, fermes et douloureuses peuvent signaler une mammite, une infection du tissu mammaire. Elle n’est pas fréquente lors d’une grossesse nerveuse, mais elle peut survenir lorsqu’une chienne produit du lait. Sans traitement, elle peut s’étendre et rendre la chienne gravement malade. Des pertes, une soif importante et de la fatigue dans les semaines qui suivent les chaleurs peuvent évoquer un pyomètre, une infection grave de l’utérus qui nécessite des soins urgents. Le pyomètre peut apparaître dans les mêmes semaines suivant les chaleurs que la grossesse nerveuse, il est donc plus sûr de faire vérifier tout nouveau signe plutôt que de supposer qu’il est sans gravité.

Comment les vétérinaires la diagnostiquent et la traitent

Il n’existe pas de test unique pour la grossesse nerveuse. Les vétérinaires la diagnostiquent généralement d’après la date des dernières chaleurs, les signes et un examen clinique. Les dosages hormonaux sanguins ne permettent pas de la confirmer. La principale question est de savoir si la chienne pourrait être réellement gestante, et une échographie ou des radiographies permettent d’y répondre. Le vétérinaire examinera aussi ses glandes mammaires et recherchera des signes d’infection.

Les cas légers ne nécessitent généralement aucun traitement, et les signes s’estompent à mesure que ses hormones se stabilisent. Si elle semble mal à l’aise, produit beaucoup de lait ou si son comportement devient difficile à vivre, votre vétérinaire peut proposer un médicament. Les médicaments les plus souvent utilisés font baisser la prolactine, ce qui réduit la production de lait et le comportement maternel. Votre vétérinaire décidera si elle en a besoin et pendant combien de temps. Certains sédatifs peuvent faire augmenter la prolactine : signalez donc à votre vétérinaire tout médicament qu’elle prend déjà. Les médicaments soulagent l’épisode en cours, mais n’empêchent pas les épisodes suivants.

Soins à la maison

Évitez de toucher ses mamelons plus que nécessaire. Les traire, les masser ou appliquer des compresses chaudes ou froides incite son corps à produire davantage de lait. Si elle se lèche sans cesse le ventre, un T-shirt doux, un body de convalescence ou une collerette peuvent aider. Le léchage stimule lui aussi la production de lait et peut irriter la peau.

Si elle materne des jouets, vous pouvez les retirer en douceur. Une personne peut l’emmener en promenade pendant qu’une autre range discrètement les jouets. Si cela la perturbe beaucoup, laissez-lui les jouets et concentrez-vous sur les autres mesures. La gronder parce qu’elle fait un nid ou se montre protectrice ne l’aide pas. Elle obéit à ses hormones.

Occupez-la. Des promenades supplémentaires, des moments de jeu et des jeux de flair l’aident à penser à autre chose qu’à son nid. Examinez chaque jour ses glandes mammaires à la recherche de rougeurs, de gonflements ou de zones dures, et surveillez son appétit. Certaines sources évoquent une réduction de la nourriture ou de l’eau pendant quelques jours. Ne le faites que si votre vétérinaire le recommande, car limiter l’eau peut être risqué.

Prévention et stérilisation

La stérilisation est le moyen le plus fiable de prévenir la grossesse nerveuse. Sans les ovaires, le cycle hormonal qui la provoque s’arrête. Les femelles non stérilisées qui ont déjà fait une grossesse nerveuse en font souvent d’autres. Si vous ne prévoyez pas de la faire reproduire, parlez de la stérilisation avec votre vétérinaire.

Le moment de l’opération compte. Une chienne stérilisée dans les semaines qui suivent ses chaleurs, alors que la progestérone est encore élevée, peut faire une grossesse nerveuse après l’intervention. Chez certaines chiennes, ces signes durent longtemps et nécessitent un traitement. C’est pourquoi de nombreux vétérinaires préfèrent attendre que tous les signes aient disparu et que la chienne soit entre deux cycles, souvent quelques mois après ses chaleurs. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur le meilleur moment pour votre chienne.

Chiennes récemment adoptées ou sauvées

Une femelle adulte venant de la rue ou d’un refuge a souvent un passé inconnu. Elle n’est peut-être pas stérilisée, et elle a pu être en chaleur peu avant d’arriver chez vous. Si elle commence à faire un nid ou à produire du lait pendant ses premières semaines chez vous, prenez rendez-vous chez le vétérinaire. Le vétérinaire peut vérifier si elle est déjà stérilisée et si une véritable gestation est possible. Une femelle qui vivait dehors a pu être saillie avant son sauvetage : cette vérification est donc importante.

Si elle a été stérilisée dans les semaines qui ont suivi des chaleurs, des signes peuvent aussi apparaître après l’opération. Prévenez votre vétérinaire, car certaines de ces chiennes ont besoin d’un traitement pour que les signes s’apaisent.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain. Avant l’adoption, chaque animal reçoit un bilan de santé, un traitement, ses vaccinations et une puce électronique. Si vous avez des questions sur votre nouveau chien, notre FAQ est un bon point de départ, et PawPedia propose d’autres guides sur la santé et les soins du chien.