Pyomètre chez la chienne : signes, traitement et prévention

Causes

Après chaque période de chaleurs, les ovaires de la chienne produisent de grandes quantités d’une hormone, la progestérone, pendant plusieurs semaines, qu’elle soit gestante ou non. La progestérone prépare l’utérus à la gestation. Elle épaissit sa muqueuse et pousse ses glandes à produire davantage de liquide. Elle affaiblit aussi les défenses immunitaires locales, ralentit les contractions musculaires qui permettraient d’évacuer ce liquide et maintient le col de l’utérus fermé. Après de nombreux cycles, la muqueuse peut devenir épaisse et se remplir de petits kystes, ce qui offre aux bactéries un terrain propice à leur multiplication.

Les bactéries proviennent généralement de la chienne elle-même. Le col de l’utérus s’ouvre pendant les chaleurs, et des bactéries qui vivent normalement dans le vagin et autour de la vulve peuvent remonter jusqu’à l’utérus. E. coli est la bactérie la plus souvent retrouvée, et il s’agit souvent du même type que celui qui vit dans son intestin. À mesure que l’utérus se remplit de pus, des toxines bactériennes passent dans la circulation sanguine et peuvent affecter les reins et d’autres organes.

Le risque augmente avec l’âge, à mesure que la chienne traverse davantage de cycles de chaleurs. Les traitements hormonaux donnés pour retarder les chaleurs, ou pour empêcher une gestation après une saillie non désirée, peuvent augmenter considérablement le risque. La plupart des cas apparaissent un à deux mois après les chaleurs. Un pyomètre peut toutefois se développer à tout moment entre quelques semaines et environ quatre mois après celles-ci.

Signes à surveiller

Les signes dépendent de l’ouverture ou de la fermeture du col de l’utérus. Lorsqu’il est ouvert, le pus peut s’écouler, et vous pouvez alors remarquer des écoulements. Lorsqu’il est fermé, le pus reste à l’intérieur et l’utérus continue de gonfler. Le pyomètre à col fermé rend généralement la chienne plus gravement malade, plus rapidement, et il peut n’y avoir rien de visible à l’extérieur.

• Écoulements vulvaires après la fin des chaleurs, souvent crémeux, jaunes, verts ou teintés de sang, et souvent malodorants
• Léchage fréquent de l’arrière-train, ou écoulements séchés sur la queue, les pattes arrière ou la literie
• Consommation d’eau bien plus importante que d’habitude et besoin d’uriner plus souvent
• Baisse d’énergie et moindre intérêt pour les promenades ou le jeu
• Baisse d’appétit ou refus de s’alimenter
• Vomissements ou diarrhée
• Ventre gonflé ou sensible
• Fièvre chez certaines chiennes, même si beaucoup ont une température normale

Des chaleurs normales s’accompagnent d’écoulements sanglants ; des écoulements pendant les chaleurs sont donc normaux. Le signe d’alerte est la présence d’écoulements ou de signes de maladie dans les semaines qui suivent la fin des chaleurs. Certaines chiennes sont très propres et lèchent les écoulements avant que quiconque ne les voie ; un changement de soif ou d’énergie peut donc être la première chose que vous remarquerez.

Quand il s’agit d’une urgence

Les vétérinaires considèrent toute suspicion de pyomètre comme une urgence ; le mieux est donc d’appeler votre vétérinaire le jour même où vous remarquez des signes. Le danger augmente fortement lorsque l’infection gagne le sang ou lorsque l’utérus gonflé se rompt. Un utérus rompu déverse du pus dans l’abdomen et provoque une péritonite, qui met la vie en danger. Contactez immédiatement votre vétérinaire ou une clinique vétérinaire d’urgence si votre chienne non stérilisée présente l’un de ces signes.

• Elle refuse de manger et semble très fatiguée ou faible
• Elle vomit à répétition
• Son ventre semble gonflé ou est douloureux au toucher
• Ses gencives sont pâles ou anormalement rouges
• Elle respire vite, même au repos
• Elle s’effondre ou ne peut pas se tenir debout

Une chienne dont le col de l’utérus est fermé peut ne présenter aucun écoulement. Si une chienne non stérilisée ne va pas bien dans les semaines qui suivent ses chaleurs, il est utile de la faire examiner, même lorsque rien n’est visible.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Votre vétérinaire vous demandera à quand remontent ses dernières chaleurs, si elle a déjà reçu des traitements hormonaux et quels changements vous avez observés à la maison. L’examen comprend une palpation attentive de l’abdomen. Les vétérinaires appuient alors très doucement, car un utérus infecté peut être fragile.

Les analyses de sang montrent souvent un nombre élevé de globules blancs et peuvent indiquer que les reins sont mis à rude épreuve. Un échantillon d’urine aide aussi à évaluer les reins. L’échographie est l’examen d’imagerie le plus utile. Elle peut montrer un utérus épaissi et rempli de liquide, et aider à exclure une gestation. Des radiographies peuvent aussi être réalisées, et le vétérinaire examine parfois un échantillon des écoulements au microscope.

Comment se déroule le traitement

La chirurgie est le traitement recommandé pour la plupart des chiennes. Le vétérinaire retire l’utérus infecté et les deux ovaires. C’est la même opération qu’une stérilisation, mais elle est plus délicate chez une chienne malade dont l’utérus est gonflé et fragile. Avant l’intervention, le vétérinaire administre généralement une perfusion intraveineuse et des antibiotiques pour la stabiliser. De nombreuses chiennes restent ensuite hospitalisées sous perfusion pendant au moins une journée, et les chiennes très malades peuvent avoir besoin de plus de temps.

La plupart des chiennes vont rapidement mieux une fois l’utérus infecté retiré, et le pronostic est généralement bon lorsque la chirurgie a lieu à temps. À la maison, elle aura besoin de repos, de courtes promenades en laisse, d’une collerette ou d’un body de convalescence pour l’empêcher de lécher la plaie, ainsi que des médicaments prescrits par votre vétérinaire. Votre vétérinaire pourra souhaiter refaire des analyses de sang, surtout si ses valeurs rénales étaient élevées ; il est donc utile de vous rendre à chaque rendez-vous de contrôle.

Dans quelques cas, les vétérinaires peuvent envisager un traitement médical plutôt qu’une chirurgie. Des médicaments hormonaux aident à ouvrir le col de l’utérus et à vider l’utérus, et des antibiotiques traitent l’infection. Cette option n’est généralement envisagée que pour de jeunes chiennes stables destinées à la reproduction. De nombreux vétérinaires la déconseillent lorsque la chienne est très malade ou que son col est fermé, car les risques sont plus élevés. Elle exige une surveillance étroite avec des échographies et des analyses de sang répétées, et chez de nombreuses chiennes, l’infection réapparaît après des chaleurs ultérieures. Si une chienne ne s’améliore pas nettement en deux jours environ, ou si son état s’aggrave, les vétérinaires conseillent généralement la chirurgie. Il n’existe aucun traitement maison sûr contre le pyomètre.

Risque pour les autres animaux et l’humain

Le pyomètre est généralement considéré comme non contagieux. Il se développe en raison de changements hormonaux propres à l’organisme d’une chienne, et les bactéries proviennent généralement de son propre corps. Les autres chiens, les chats et les humains ne l’attrapent pas comme on attrape un virus.

Un rapport brésilien de 2022 a décrit deux chiennes non stérilisées vivant dans le même foyer, qui ont développé un pyomètre en même temps. Les deux infections étaient dues à la même souche d’E. coli, et les chercheurs pensent qu’elle s’est transmise d’une chienne à l’autre. Il s’agit d’un cas isolé, mais une hygiène simple reste judicieuse. Portez des gants ou lavez-vous les mains après avoir nettoyé des écoulements, et lavez souvent sa literie. Si vous avez d’autres chiennes non stérilisées, demandez à votre vétérinaire s’il faut les tenir à l’écart jusqu’à son rétablissement.

Prévention

La stérilisation prévient le pyomètre chez presque toutes les chiennes. Selon la méthode, le vétérinaire retire uniquement les ovaires, ou les ovaires et l’utérus. Dans les deux cas, les hormones à l’origine de la maladie ne sont plus produites. Une stérilisation programmée chez une chienne en bonne santé est aussi plus sûre et plus simple qu’une chirurgie d’urgence chez une chienne malade. Le meilleur âge pour la stérilisation peut dépendre de la taille et de la race de votre chienne ; il est donc utile d’en parler avec votre vétérinaire. Si elle vient d’avoir ses chaleurs, de nombreux vétérinaires préfèrent attendre deux à trois mois avant une stérilisation de routine.

Les chiennes stérilisées sont rarement touchées. Cela peut arriver lorsqu’un petit fragment d’ovaire est resté en place après l’opération et continue de produire des hormones. Une infection peut alors se développer dans la partie restante de l’utérus. Si une chienne stérilisée montre des signes de chaleurs, comme une vulve gonflée ou l’intérêt des mâles, parlez-en à votre vétérinaire.

Si vous gardez une femelle pour la reproduction, notez les dates de chaque période de chaleurs et surveillez-la de près pendant environ quatre mois après chacune d’elles. Demandez l’avis de votre vétérinaire avant d’utiliser tout traitement hormonal pour retarder les chaleurs ou empêcher une gestation, car ces traitements peuvent augmenter le risque.

Chiens sauvés et récemment adoptés

Beaucoup de femelles sauvées sont adultes et ont un passé inconnu. Il se peut que personne ne sache combien de chaleurs une chienne a eues, à quand remontent les dernières, ni si elle a déjà reçu des traitements hormonaux. Chez Paw Squadron, les premières étapes après chaque sauvetage sont le vétérinaire et un bain, avec un bilan de santé, une vermifugation et un traitement contre les puces et les autres parasites. Avant l’adoption, chaque animal reçoit un bilan de santé, des soins, ses vaccinations et une puce électronique.

Lorsque vous adoptez une femelle, vérifiez dans son dossier si elle a été stérilisée. Si ce n’est pas le cas, ou en cas de doute, il est judicieux de prendre rendez-vous avec votre propre vétérinaire peu après son arrivée et de lui demander quel est le bon moment pour la stériliser. D’ici là, notez les dates de toutes les chaleurs que vous observez. Si elle se met à boire beaucoup, mange moins ou semble mal en point dans les semaines qui suivent des chaleurs, contactez votre vétérinaire le jour même.

Vous trouverez d’autres guides sur la santé des chiens et des chats dans PawPedia. Si vous envisagez d’offrir un foyer à un chien sauvé, la page Adoptions présente les animaux qui attendent une famille.