Comment empêcher un chien d’aboyer

Identifiez le type d’aboiements de votre chien

Avant de changer quoi que ce soit, prenez des notes pendant trois ou quatre jours. Chaque fois que votre chien aboie, notez l’heure, l’endroit où il se trouvait, ce qui s’est passé juste avant et ce qui s’est passé juste après. Ce dernier point est le plus important, car ce qui suit l’aboiement est souvent ce qui l’entretient.

Des tendances se dégagent rapidement. La plupart des aboiements entrent dans l’une de ces catégories, et beaucoup de chiens en présentent plusieurs.

• Aboiements d’alerte : quand la sonnette retentit, quand des pas résonnent dans le couloir ou quand des personnes et des chiens passent devant la fenêtre.
• Aboiements de demande : dirigés vers vous, généralement pendant que vous mangez, téléphonez ou tenez la balle.
• Aboiements d’ennui : longs et répétitifs, souvent quand le chien est seul dans le jardin ou n’a pas eu grand-chose à faire.
• Aboiements de peur : face à des inconnus, à d’autres chiens ou à des objets inhabituels, souvent avec le poids du corps en arrière ou en reculant.
• Aboiements de détresse : ils commencent peu après votre départ et s’accompagnent de va-et-vient, de gémissements ou de grattage aux portes.
• Aboiements d’excitation : pendant le jeu, avant les promenades ou à l’arrivée de ses personnes préférées.

Occupez-vous d’abord du type qui pose le plus de problèmes, et continuez à prendre des notes. Sans elles, il est très difficile de savoir si un plan fonctionne ou si vous avez simplement eu une semaine calme.

Aboiements d’alerte : modifiez ce que le chien peut voir et entendre

Un chien qui aboie après chaque passant accomplit une mission qu’il s’est lui-même donnée : garder la maison. Se disputer avec le chien ne met pas fin à cette mission. Supprimer la vue y parvient généralement. Poser un film dépoli sur la partie basse de la fenêtre, fermer un rideau ou éloigner le canapé de la vitre ne demande qu’un après-midi, et cela réduit souvent fortement les aboiements d’alerte.

Pour les bruits, une radio ou un ventilateur côté rue aide à masquer les bruits de pas et de portières. Lorsque le chien aboie une ou deux fois, dites calmement un mot comme « merci », éloignez-vous de la fenêtre et récompensez le chien quand il vous suit. Vous avez pris l’alerte en compte et donné au chien une meilleure mission que de crier en direction de la rue.

La sonnette mérite un plan à part. Apprenez au chien à aller sur un tapis ou dans son panier, à quelques pas de la porte. Entraînez-vous d’abord sans personne à la porte, puis avec un membre de la famille qui sonne, et seulement ensuite avec de vrais visiteurs, en gardant un bocal de friandises près du tapis pour pouvoir récompenser rapidement.

Crier sur un chien qui aboie pour donner l’alerte aide rarement. Pour beaucoup de chiens, c’est comme si vous vous y mettiez aussi.

Aboiements de demande : ne laissez jamais l’aboiement porter ses fruits

Les aboiements de demande sont appris. À un moment donné, aboyer a valu au chien une friandise, une balle lancée, une porte ouverte ou votre attention, et le chien l’a remarqué. La solution est simple à décrire et difficile à appliquer au quotidien : l’aboiement ne doit plus jamais porter ses fruits, pas même une seule fois.

Lorsque le chien aboie après vous, détournez-vous et attendez. Dès qu’il est resté silencieux quelques secondes, donnez-lui ce qu’il voulait s’il a le droit de l’avoir, ou une autre récompense qu’il apprécie. Attendez-vous à ce que les aboiements s’intensifient d’abord. Les comportementalistes appellent cela un pic d’extinction, et si vous cédez au moment le plus bruyant, vous apprenez au chien que l’insistance paie.

Donnez aussi au chien une façon polie de demander. Un chien qui apprend que s’asseoir calmement fait voler la balle a peu de raisons de crier. Répondre aux besoins évidents avant que le chien ait à les réclamer, comme une promenade à l’heure habituelle ou le repas avant l’agitation du soir, supprime aussi de nombreux déclencheurs.

Aboiements d’ennui : plus de travail pour le nez et le cerveau

Les aboiements d’ennui sont le symptôme d’un chien qui n’a pas assez à faire. Une marche rapide en laisse courte sur le même trottoir fatigue les pattes mais laisse le cerveau sur sa faim. La plupart des chiens ont aussi besoin de renifler, de résoudre de petits problèmes et de mâchonner. Essayez d’ajouter quelques-unes de ces activités à la semaine de votre chien.

• Une balade olfactive lente, où le chien fixe l’allure et choisit la direction, même sur une partie du parcours seulement
• Nourriture éparpillée : jetez une partie d’un repas sur l’herbe ou sur une serviette et laissez le chien en retrouver chaque morceau
• Un puzzle alimentaire ou un jouet à mâcher garni de nourriture pour les moments où le chien est seul
• Deux ou trois séances d’éducation par jour, d’environ cinq minutes chacune
• Des jeux de flair simples, par exemple cacher des friandises dans une pièce et laisser le chien les chercher

Un chien laissé seul dans un jardin pendant des heures est une source fréquente de plaintes de la part des voisins. Le jardin lui offre de nombreuses raisons d’aboyer et rien d’autre à faire. Beaucoup de chiens sont plus calmes à l’intérieur avec quelque chose à mâcher que dehors avec une vue dégagée.

Aboiements de peur et aboiements quand le chien est seul

Un chien qui aboie et se jette en avant vers d’autres chiens lorsqu’il est en laisse a souvent peur plutôt qu’il n’est agressif : il veut davantage de distance, la laisse l’empêche de s’éloigner, et la punition ne fait qu’ajouter à sa peur. D’autres chiens font de même par frustration, parce qu’ils ont très envie d’aller dire bonjour. Dans les deux cas, travaillez à une distance où votre chien peut voir le déclencheur et accepter encore une friandise, puis réduisez l’écart lentement au fil des semaines, comme l’explique notre guide sur la façon d’aider un chien craintif.

Des aboiements qui commencent dans les minutes qui suivent votre départ sont un problème différent. Lorsqu’ils s’accompagnent de hurlements, de va-et-vient, de bave, de grattage aux portes ou d’accidents dans la maison, ils indiquent une détresse liée à la séparation. Un chien dans cet état est anxieux plutôt que désobéissant, et une astuce d’éducation rapide ne réglera pas le problème. La prochaine fois que vous sortez, installez votre téléphone ou une caméra pour voir exactement quand les aboiements commencent et ce que fait le chien.

L’approche habituelle consiste à augmenter le temps passé seul par toutes petites étapes, en commençant par des absences si courtes que le chien ne réagit pas. En attendant, le chien ne devrait pas être laissé seul plus longtemps qu’il ne peut le supporter, ce qui peut nécessiter l’aide d’un ami, d’un dog-sitter ou d’une garderie pour chiens. Faites intervenir votre vétérinaire tôt, car certains chiens en détresse lors de la séparation ne commencent à progresser qu’une fois que le vétérinaire a aussi traité leur anxiété.

Si vous envisagez d’adopter et que vous travaillez de longues heures, indiquez-le dans votre demande d’adoption. Les chiens supportent très différemment une journée seuls, et une bonne adéquation avec votre quotidien permet d’éviter une grande partie de ces aboiements avant même qu’ils ne commencent.

Ce qu’il ne faut pas utiliser

Les colliers anti-aboiement à spray, à signal sonore ou à décharge électrique sont vendus comme des solutions rapides. Ils peuvent faire cesser le bruit pendant un temps, mais ils n’agissent pas sur sa cause, et un chien anxieux puni pour ses aboiements devient généralement plus anxieux encore. Les colliers électriques sont interdits ou soumis à des restrictions dans plusieurs pays européens pour des raisons de bien-être animal.

Crier, asperger le chien d’eau ou secouer une boîte remplie de pièces de monnaie : ces méthodes tombent dans le même piège. Elles ajoutent du stress à un chien qui est souvent déjà stressé, et elles peuvent le rendre méfiant envers vous plutôt qu’envers ce qui le faisait aboyer.

Quand les aboiements nécessitent une aide extérieure

Parlez d’abord à votre vétérinaire si les aboiements sont nouveaux ou ont changé soudainement, surtout chez un chien âgé. La douleur, la perte d’audition et les changements cérébraux liés à l’âge peuvent tous provoquer des aboiements, et un chien âgé qui aboie ou erre la nuit peut montrer des signes de déclin cognitif. Ce sont des questions médicales, et l’éducation seule n’y répondra pas.

Faites appel à un éducateur qualifié utilisant des méthodes fondées sur la récompense, ou à un professionnel du comportement, si le chien aboie et s’élance vers les gens, ou si les aboiements de détresse persistent malgré votre plan. Il en va de même lorsque des voisins se sont plaints et que rien de ce que vous avez essayé n’a aidé.

Les chiens sauvés méritent un peu plus de patience. Beaucoup restent silencieux pendant leurs premiers jours dans un nouveau foyer et trouvent leur voix une semaine ou deux plus tard, comme le décrit notre guide du premier mois pour les nouveaux adoptants. Quel que soit le type d’aboiement, changez une seule chose à la fois et continuez à tout noter, car deux semaines de travail régulier vous en apprendront davantage que deux jours à tout essayer en même temps.