Apprendre les ordres de base à votre chien : assis, pas bouger, rappel et marche en laisse

Comment les chiens apprennent

Les chiens répètent ce qui leur réussit. Si s’asseoir lui vaut une friandise, un jouet ou une promenade, votre chien s’assiéra plus souvent. Les éducateurs appellent cela le renforcement positif.

L’American Veterinary Society of Animal Behavior recommande des méthodes basées sur les récompenses pour toute l’éducation du chien. Les recherches associent les méthodes dures, comme les coups secs sur la laisse, les cris et les colliers étrangleurs, à pointes ou électriques, à davantage de stress, de peur et d’agressivité. Les chiens éduqués avec des récompenses ont tendance à bien apprendre et à rester plus détendus auprès de leurs humains.

Les anciens conseils fondés sur la dominance et le rôle de « chef de meute » sont aujourd’hui considérés comme dépassés par les vétérinaires comportementalistes. Un chien qui saute sur les gens ou tire sur la laisse répète généralement un comportement qui lui a réussi par le passé.

De nombreux éducateurs parlent désormais de « signal » plutôt que d’« ordre ». Un signal est un mot ou un geste de la main qui indique à votre chien quel comportement peut lui valoir une récompense.

Bien se préparer

• Des récompenses que votre chien adore. De toutes petites friandises tendres, de la taille d’un petit pois environ, conviennent bien. Vous pouvez aussi utiliser une partie de la ration quotidienne de votre chien, ce qui aide à maîtriser les calories.
• Un endroit calme. Commencez à l’intérieur, à l’écart des autres animaux, du bruit et des gamelles.
• Des séances courtes. Quelques minutes, plusieurs fois par jour, valent mieux qu’une longue séance.
• Un mot marqueur. Un mot court comme « oui », prononcé à l’instant précis où votre chien réussit, lui indique qu’une récompense arrive. Un clicker remplit la même fonction.
• Une bonne fin. Terminez chaque séance par un exercice que votre chien connaît déjà, pour qu’elle se conclue sur une réussite.

Donnez chaque signal une seule fois, d’une voix amicale. Le répéter encore et encore apprend à votre chien que le premier mot ne compte pas. Si votre chien ne réagit pas, revenez une étape en arrière et aidez-le avec une friandise. Il convient que tous les membres du foyer utilisent les mêmes mots pour les mêmes comportements.

« Assis » et « couché »

La plupart des chiens apprennent vite « assis ». Tenez une friandise devant la truffe de votre chien. Déplacez-la lentement vers le haut et un peu vers l’arrière, au-dessus de sa tête. À mesure que la truffe se lève, l’arrière-train s’abaisse généralement en position assise. Dites « oui » et donnez la friandise.

Répétez jusqu’à ce que votre chien s’assoie dès que votre main commence à bouger. Dites ensuite « assis » juste avant de bouger la main. Au cours des séances suivantes, guidez-le avec une main vide et donnez la friandise avec l’autre main.

Pour « couché », commencez avec votre chien en position assise. Descendez une friandise de sa truffe jusqu’au sol, entre ses pattes avant. Maintenez-la à cet endroit et attendez. Beaucoup de chiens finissent par se coucher au bout d’un moment. Récompensez à l’instant où les coudes touchent le sol. Si votre chien se lève, c’est probablement que votre main a bougé trop vite ; réessayez donc plus lentement.

Évitez de pousser votre chien pour le mettre en position. Appuyer sur son dos ou ses hanches est désagréable et peut faire mal à un chien qui a des articulations douloureuses. Si un chien qui s’asseyait facilement commence à l’éviter, la douleur peut en être la cause ; parlez-en donc à votre vétérinaire.

Enseigner « reste »

« Reste » demande à votre chien de garder une position jusqu’à ce que vous lui indiquiez que c’est terminé. C’est utile à la porte d’entrée, en voiture et pendant les examens vétérinaires.

Choisissez d’abord un mot de libération, comme « OK » ou « libre ». Demandez ensuite « assis », attendez une seconde et récompensez pendant que votre chien est encore assis. La fois suivante, attendez deux secondes, puis trois. Donnez la friandise en position, puis dites le mot de libération. Quand votre chien parvient à rester assis 10 à 15 secondes, faites un pas en arrière et revenez le récompenser. Augmentez la distance progressivement, puis ajoutez de légères distractions. Ne changez qu’un seul élément à la fois.

Si votre chien se lève, l’étape était trop difficile. Revenez à une étape plus facile, sans le gronder.

Revenir quand on l’appelle

Un rappel fiable est l’une des compétences de sécurité les plus utiles pour un chien. Il peut faire revenir votre chien lorsqu’il s’approche d’une route fréquentée, d’un chien en liberté ou du pique-nique d’un inconnu.

Commencez à la maison. Dites une fois le nom de votre chien et le signal d’une voix joyeuse, puis reculez de quelques pas. Quand votre chien vous rejoint, marquez le moment et donnez une récompense généreuse. Les jeux aident. À deux dans un couloir, appelez le chien chacun votre tour, d’un bout à l’autre, et récompensez chaque arrivée.

Faites en sorte que revenir vers vous en vaille la peine. Évitez d’appeler votre chien pour quelque chose qu’il n’aime pas, comme une réprimande, un bain ou la fin du jeu au parc. Dans ces moments-là, allez plutôt le chercher. Si votre chien a appris à ignorer l’ancien mot, vous pouvez en choisir un nouveau et repartir de zéro.

Dehors, utilisez une longe attachée à un harnais bien ajusté jusqu’à ce que votre chien revienne de façon fiable dans ce contexte. Évitez de ramener votre chien en enroulant la longe. Appelez, éloignez-vous et récompensez. Beaucoup d’éducateurs enseignent aussi un mot d’urgence distinct, toujours suivi d’une grosse poignée de friandises et utilisé uniquement quand c’est vraiment important.

Il faut souvent des mois pour que le rappel devienne fiable en présence de distractions. D’ici là, gardez votre chien en laisse dans les zones non clôturées et respectez les règles locales sur la tenue en laisse.

Marcher en laisse détendue

Les chiens tirent parce que tirer les mène là où ils veulent aller, et que les humains marchent lentement selon les critères d’un chien. La marche en laisse détendue est l’un des apprentissages les plus difficiles, et beaucoup de chiens ont besoin de plusieurs mois d’entraînement régulier.

Commencez dans un endroit sans intérêt pour le chien, comme un couloir ou un jardin. Restez immobile, la laisse attachée. Dès que la laisse se détend un peu, marquez le moment et laissez tomber une friandise près de votre jambe. Faites un ou deux pas, et récompensez de nouveau tant que la laisse reste détendue. Ajoutez un signal comme « on y va » dès que votre chien parvient à marcher correctement sur quelques pas.

Si la laisse se tend, arrêtez-vous et attendez. Repartez quand elle se détend. Tirer ne rapporte plus rien, alors que marcher près de vous devient payant. Laissez à votre chien le temps de renifler sur un signal comme « va renifler », car l’exploration fait partie d’une bonne promenade.

Un harnais bien ajusté est un choix confortable pour beaucoup de chiens. Il évite toute pression sur la gorge quand le chien tire. Un chien qui tousse en promenade mérite d’être examiné par votre vétérinaire. Les spécialistes vétérinaires du comportement déconseillent les outils qui agissent par la douleur, comme les colliers étrangleurs, à pointes et électriques. Ils peuvent provoquer des blessures, et le chien peut associer la douleur aux personnes ou aux chiens qu’il voit au moment où elle survient.

Éduquer un chien récemment adopté

Les chiens adultes apprennent bien de nouvelles choses. Un chien sauvé peut ne connaître encore aucun signal, ne pas connaître son nouveau nom, ou avoir appris des mots dans une autre langue. Partez de zéro et faites preuve de patience.

Laissez d’abord à votre chien le temps de prendre ses marques. Les premiers jours dans un nouveau foyer peuvent être fatigants et déroutants. Gardez les premières séances très courtes et faciles, et laissez votre chien choisir d’y participer. Lui apprendre son nouveau nom est une bonne première étape. Dites-le une fois, et récompensez dès que votre chien vous regarde. Pour en savoir plus sur la façon de gagner sa confiance pendant les premières semaines, consultez notre article sur la création d’un lien avec un animal sauvé.

Il vaut la peine d’enseigner des gestes de la main en plus des mots. Un geste clair a le même sens dans toutes les langues, et il aide les chiens qui entendent mal. Pour en savoir plus sur la façon dont les chiens interprètent nos gestes et notre ton de voix, consultez notre article sur l’intelligence du chien et la cognition canine.

Avant l’adoption, chaque chien de Paw Squadron bénéficie d’un bilan de santé, de traitements, de vaccinations et d’une puce électronique. Votre propre vétérinaire peut vous dire si un problème de santé pourrait influer sur l’éducation et à quel moment un cours collectif est adapté.

Si votre nouveau chien est un chiot, interrogez votre vétérinaire au sujet d’un cours d’éducation pour chiots. Beaucoup de chiots peuvent commencer à l’âge de sept à huit semaines, dès lors qu’ils ont reçu leurs premiers vaccins au moins une semaine auparavant, ainsi qu’une première vermifugation.

Quand demander de l’aide

Au début, les chiens ont souvent du mal à appliquer un apprentissage dans un nouvel endroit. Revenez une étape en arrière, réduisez les distractions et utilisez de meilleures récompenses.

Parlez-en à votre vétérinaire si vous remarquez l’un des signes ci-dessous. La douleur, une maladie ou la peur peuvent être en cause, et votre vétérinaire peut vous orienter vers un professionnel qualifié du comportement animal.

• Grognements, claquements de dents ou morsures, en particulier lorsqu’on le manipule ou près de la nourriture
• Bonds et aboiements en direction des personnes, des chiens ou des véhicules pendant les promenades
• Une forte peur, par exemple se cacher, trembler ou refuser les friandises à l’extérieur
• Un changement soudain de comportement, ou un chien qui ne répond plus à des exercices qu’il connaissait bien
• Raideur ou signes de douleur en s’asseyant, en se couchant ou en marchant

Si votre chien a mordu quelqu’un ou si vous ne vous sentez pas en sécurité, tenez les personnes et les animaux séparés et contactez rapidement votre vétérinaire. Choisissez un éducateur qui utilise des méthodes basées sur les récompenses et qui sait expliquer comment elles fonctionnent. Évitez toute personne qui recourt à la douleur, à la force ou à l’intimidation.

Si vous envisagez d’adopter, notre page Adoptions présente les chiens qui attendent un foyer, et PawPedia propose d’autres guides sur les soins et le comportement du chien.