Résorption dentaire chez le chat : signes, douleur et traitement

Qu’est-ce que la résorption dentaire

Une dent possède une couche externe dure, l’émail, et en dessous une couche appelée dentine. Dans la résorption dentaire, des cellules appelées odontoclastes s’activent et détruisent les tissus durs de la dent. Le processus commence généralement à la surface de la racine et s’étend à travers la dentine. Avec le temps, il peut toucher toute la dent, de la racine à la couronne, et les lésions ne peuvent pas être réparées.

Vous la verrez peut-être aussi appelée lésions de résorption odontoclastique féline, ou FORL, lésions du collet ou lésions de la ligne cervicale. Les troisièmes prémolaires inférieures, des dents situées vers l’arrière de la mâchoire inférieure, sont le plus souvent touchées, mais n’importe quelle dent peut l’être.

Tant que les lésions restent à l’intérieur de la racine, elles ne font pas forcément mal. Dès qu’elles atteignent la couronne et que la partie interne sensible de la dent est exposée à la bouche, elles deviennent douloureuses. Finalement, la couronne fragilisée peut se casser et laisser la racine en place.

Quelle est sa fréquence

La résorption dentaire est très fréquente. Les études la signalent chez environ 20 à 60 pour cent des chats, et elle devient plus probable avec l’âge. Le Cornell Feline Health Center estime qu’environ trois quarts des chats de cinq ans et plus sont touchés. Certaines études suggèrent aussi que les chats de race sont plus souvent atteints.

Beaucoup de lésions sont cachées. Dans une étude, les radiographies ont révélé des lésions chez près de la moitié des chats qui ne présentaient aucune lésion visible dans la bouche. Un chat atteint de résorption sur une dent risque aussi d’en développer sur d’autres.

Causes

La cause exacte est inconnue. Les chercheurs ont étudié plusieurs facteurs possibles, dont l’inflammation des gencives et des tissus autour de la dent, l’alimentation et un excès de vitamine D dans la nourriture, mais aucun n’a été prouvé. Un type de résorption est lié à la maladie parodontale. Beaucoup de cas n’ont pas de déclencheur clair, et pour ceux-là, il n’existe actuellement aucun moyen connu de prévenir l’affection ni d’arrêter sa progression.

Signes à surveiller

Les chats savent très bien cacher la douleur, et beaucoup de chats atteints de résorption dentaire ne montrent aucun signe évident. Lorsque des signes apparaissent, ils peuvent être discrets.

• Des claquements ou des tremblements de la mâchoire, surtout quand on touche la dent
• De la nourriture qui tombe ou s’échappe de la bouche
• La mastication d’un seul côté de la bouche, ou la tête penchée pendant le repas
• La nourriture avalée sans être mâchée
• Une nouvelle préférence pour la nourriture molle, ou des difficultés à manger des croquettes
• Salivation excessive
• Des saignements de la bouche
• Le refus qu’on lui touche la bouche ou la face
• Une baisse de l’appétit ou un refus de manger, surtout une fois qu’une couronne s’est cassée
• Un tissu gingival rouge qui semble pousser dans une dent

Beaucoup de ces signes apparaissent aussi avec d’autres problèmes buccaux, comme la maladie des gencives et la stomatite. Seul un examen vétérinaire permet de les distinguer.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Votre vétérinaire peut voir un petit trou dans une dent près de la gencive, ou un tissu gingival rouge qui recouvre un défaut. Un chat peut sursauter ou claquer des mâchoires quand on touche la zone. Mais un examen de la bouche chez un chat éveillé ne montre que les lésions avancées qui ont atteint la couronne.

Un diagnostic complet nécessite un examen dentaire sous anesthésie générale. Des analyses de sang préalables aident à vérifier que l’anesthésie est sans danger. Une fois le chat endormi, le vétérinaire détartre les dents et examine chacune avec une sonde. Des radiographies dentaires de toute la bouche sont indispensables, car une grande partie des lésions se forme sous la gencive, dans les racines.

Les radiographies montrent aussi quel type de résorption est présent, et c’est ce qui détermine le traitement.

• Type 1. La couronne est abîmée, mais la racine ressemble encore à une racine normale à la radiographie, et l’espace fin entre la racine et l’os est toujours visible. Ce type est lié à l’inflammation.
• Type 2. La racine est progressivement remplacée par de l’os et devient difficile à distinguer de la mâchoire.
• Type 3. Différentes parties de la même dent présentent des caractéristiques des deux types.

Si les visites chez le vétérinaire stressent votre chat, notre guide Comment emmener votre chat chez le vétérinaire avec moins de stress donne des conseils qui peuvent aider.

Traitement

Les obturations ne fonctionnent pas contre la résorption dentaire. Des études ont montré que la résorption se poursuit sous l’obturation et que celle-ci finit par tomber. Le traitement consiste donc à retirer la dent douloureuse ou les parties de dent atteintes.

• Pour les lésions de type 1, la dent entière, couronne et racines, est extraite.
• Pour beaucoup de lésions de type 2, le vétérinaire retire la couronne et laisse les restes de racine, qui sont déjà en train d’être remplacés par de l’os. C’est ce qu’on appelle l’amputation coronaire. Elle ne convient que lorsque les radiographies confirment un type 2 et qu’il n’y a ni infection ni inflammation autour de la dent.
• Les lésions qui restent dans la racine et ne sont pas exposées à la bouche peuvent parfois être simplement surveillées par des radiographies répétées.

Les dents atteintes de résorption peuvent être difficiles à extraire, et des radiographies de contrôle aident à confirmer qu’aucun fragment douloureux n’est resté. Comme la maladie continue de progresser, beaucoup de vétérinaires dentistes recommandent de traiter chaque dent atteinte, même lorsque les lésions sont encore légères.

La convalescence après une chirurgie dentaire

Votre vétérinaire vous donnera des instructions claires pour le retour à la maison. Les antidouleurs sont courants, et il est important de donner chaque dose comme prescrit plutôt que d’arrêter dès que votre chat semble aller mieux. Une nourriture molle, comme de la pâtée ou des croquettes trempées dans l’eau, est généralement conseillée pendant plusieurs jours. Beaucoup de vétérinaires prévoient un contrôle une à deux semaines après l’opération.

Les propriétaires s’inquiètent souvent de la façon dont un chat mangera avec moins de dents. Les chats s’adaptent très bien, même lorsque beaucoup de leurs dents, voire toutes, sont extraites. Beaucoup de propriétaires remarquent que leur chat semble plus heureux et plus actif une fois les dents douloureuses retirées.

Quand consulter un vétérinaire

Prenez rendez-vous chez le vétérinaire si vous remarquez l’un des signes ci-dessus, même si votre chat mange encore. Contactez rapidement votre vétérinaire si votre chat présente l’un de ces signes.

• Il arrête de manger, ou mange beaucoup moins que d’habitude
• Il saigne de la bouche ou salive abondamment
• Il se frotte la bouche ou la face avec la patte
• Il a un gonflement de la face, de la mâchoire ou de la zone sous l’œil
• Il a un écoulement du nez ou de la bouche, ou une très mauvaise odeur buccale
• Il se cache, semble très abattu ou crie en mangeant

Un chat qui arrête de manger peut tomber gravement malade : n’attendez donc pas de voir si l’appétit revient. Notre guide Chat qui ne mange plus explique les risques.

Contrôles et prévention

Comme la cause est inconnue, beaucoup de cas ne peuvent pas être prévenus. Des contrôles dentaires réguliers aident à trouver les lésions avant qu’elles ne deviennent très douloureuses. Les chats qui ont déjà eu une résorption dentaire doivent faire examiner leur bouche au moins une fois par an, et les vétérinaires recommandent souvent pour eux des radiographies dentaires répétées sous anesthésie. Garder des gencives saines peut aider à prévenir certains cas. Pour les soins dentaires quotidiens à la maison, consultez Soins dentaires chez le chien et le chat.

Chats sauvés et santé dentaire

Beaucoup de chats en refuge sont adultes ou âgés, et leurs antécédents dentaires sont généralement inconnus. Chez Paw Squadron, chaque chat que nous sauvons passe un examen vétérinaire et est vermifugé. Un examen de base ne permet cependant pas d’écarter une résorption dentaire, car une grande partie des lésions est cachée sous la gencive. Si votre chat adopté laisse tomber sa nourriture, claque des mâchoires ou mâche d’un seul côté, demandez à votre vétérinaire un examen dentaire avec radiographies. Si vous pensez offrir un foyer à un chat âgé, notre guide pour adopter un chat de refuge présente les premières étapes.

Pour d’autres guides sur la santé du chat, parcourez PawPedia. Si vous avez adopté un chat chez nous et avez des questions, écrivez-nous depuis la page Contact.