Stomatite chez le chat : signes, causes et traitement

Signes à surveiller

Les signes s’installent souvent lentement. Beaucoup de propriétaires remarquent d’abord un changement dans la façon dont le chat mange, avant même d’avoir vu l’intérieur de sa bouche.

• Mauvaise haleine
• Bave ou menton humide
• Cris ou sursauts en bâillant ou en mangeant
• S’approcher de la gamelle, puis reculer sans manger
• Laisser tomber de la nourriture ou avoir du mal à avaler
• Manger moins et perdre du poids
• Pelage négligé ou emmêlé, car faire sa toilette est douloureux
• Ganglions gonflés sous la mâchoire

Si vous soulevez doucement la babine, les gencives peuvent paraître rouge vif, gonflées ou à vif. Beaucoup de chats atteints de stomatite ne le permettent pas, et leur ouvrir la bouche de force peut leur faire mal. Votre vétérinaire peut examiner la bouche en toute sécurité.

Quand il s’agit d’une urgence

La stomatite est généralement un problème de longue durée, mais certaines situations nécessitent une consultation vétérinaire le jour même. Appelez votre clinique vétérinaire si votre chat a cessé de manger ou de boire, semble faible ou déshydraté, saigne abondamment de la bouche ou a le visage gonflé. Les chats qui restent sans manger peuvent développer une grave affection du foie appelée lipidose hépatique, et les chats en surpoids sont plus exposés. Un chat qui refuse toute nourriture devrait être examiné rapidement.

Des ulcères ou des brûlures de la bouche apparus soudainement sont également urgents. Ils peuvent survenir après qu’un chat a mordu un câble électrique ou léché un produit chimique ménager. L’insuffisance rénale peut aussi provoquer des ulcères buccaux, et elle nécessite elle-même une prise en charge rapide.

Causes

La cause exacte reste inconnue. Selon la principale hypothèse, le système immunitaire réagit de façon excessive à la plaque dentaire, le film de bactéries qui s’accumule sur les dents. L’organisme réagit par une inflammation bien plus forte que celle que la plaque provoquerait normalement, et les tissus de la bouche sont endommagés au passage.

Plusieurs infections sont associées à cette affection. Le calicivirus félin, une cause fréquente d’infections des voies respiratoires supérieures chez le chat, est retrouvé beaucoup plus souvent chez les chats atteints de stomatite que chez les chats en bonne santé. Dans certaines études, presque tous les chats atteints en étaient porteurs à long terme. Le virus de l’immunodéficience féline (FIV) y est aussi associé, et l’inflammation des gencives et de la bouche est fréquente chez les chats positifs au FIV. Le virus de la leucose féline (FeLV), l’herpèsvirus félin et des bactéries du genre Bartonella ont également été retrouvés dans certains cas. Aucun de ces agents n’explique tous les cas, et beaucoup de chats sont porteurs du calicivirus sans jamais développer de stomatite.

Une infection récente par le calicivirus peut aussi provoquer des ulcères douloureux sur la langue et les gencives, généralement pendant une courte période. Il s’agit d’un problème différent de la stomatite chronique, et votre vétérinaire l’envisagera parmi les autres causes citées plus haut.

Chats sauvés et récemment adoptés

Le calicivirus se transmet facilement partout où de nombreux chats vivent les uns près des autres, comme dans les refuges, les chatteries et les colonies de chats des rues. Les chats infectés excrètent le virus dans leur salive et leurs écoulements nasaux, la plupart pendant au moins un mois, et quelques-uns pendant des années. Le virus peut rester infectieux sur des surfaces sèches jusqu’à un mois. Le FIV se transmet principalement par des morsures profondes ; il est donc plus fréquent chez les chats qui vagabondent et se battent, en particulier les mâles non castrés. Beaucoup de chats sauvés viennent de ces milieux.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain. Chaque animal reçoit un bilan de santé, des soins, ses vaccins et une puce électronique avant l’adoption. Lorsque vous adoptez un chat, demandez ce que le vétérinaire a remarqué dans sa bouche et si le chat a été testé pour le FIV et le FeLV. Prévoyez une visite chez votre propre vétérinaire dans les premières semaines, et demandez-lui de vérifier les gencives et le fond de la bouche.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le diagnostic repose principalement sur ce que le vétérinaire observe dans la bouche, en particulier l’inflammation au fond. La bouche est souvent trop douloureuse pour un examen complet chez un chat éveillé ; une sédation ou une anesthésie est donc courante.

Des analyses de sang et d’urine permettent de rechercher une maladie rénale et d’autres maladies pouvant toucher la bouche. Les tests de dépistage du FIV et du FeLV font généralement partie du bilan, et certains vétérinaires recherchent aussi le calicivirus. Les radiographies dentaires montrent des lésions des racines dentaires et de l’os qui ne sont pas visibles de l’extérieur. Si les tissus ont un aspect inhabituel, ou si un seul côté de la bouche est atteint, le vétérinaire peut prélever un petit échantillon de tissu, appelé biopsie, afin d’exclure un cancer de la bouche, qui peut avoir un aspect similaire.

Comment se déroule le traitement

Le traitement vise à contrôler la douleur et à éliminer ce contre quoi le système immunitaire réagit. L’extraction des dents donne les meilleurs résultats à long terme chez la plupart des chats. Selon la localisation de l’inflammation, le vétérinaire extrait soit toutes les dents situées en arrière des canines, soit toutes les dents. Des radiographies dentaires sont ensuite réalisées pour confirmer qu’il ne reste aucun fragment de racine, car des racines résiduelles peuvent entretenir l’inflammation de la bouche.

Beaucoup de propriétaires ont du mal à l’accepter au début. La plupart des chats mangent bien sans dents une fois la bouche cicatrisée. Lorsque l’extraction est réalisée tôt dans l’évolution de la maladie, 60 à 80 % des chats s’améliorent nettement ou semblent guéris. Certains chats s’améliorent lentement, en quelques semaines ou quelques mois, et certains ont encore besoin de médicaments par la suite pour maîtriser l’inflammation.

Les médicaments seuls peuvent aider pendant un certain temps. Votre vétérinaire peut prescrire des antidouleurs, des anti-inflammatoires, des antibiotiques, ainsi que des bains de bouche ou des gels antiseptiques. Les corticoïdes peuvent atténuer l’inflammation, mais ils sont généralement moins efficaces en cas d’utilisation répétée. Les chats qui restent longtemps sous traitement médical avant l’opération ont tendance à moins bien répondre à l’extraction ; il est donc utile d’aborder tôt la question de l’opération avec votre vétérinaire. Pour les chats qui ne répondent pas complètement, les vétérinaires ajoutent parfois des traitements qui modèrent la réponse immunitaire. Les chats très malades qui refusent de s’alimenter peuvent nécessiter un séjour à la clinique vétérinaire, avec une perfusion ou une sonde d’alimentation temporaire.

Les antidouleurs à usage humain peuvent être très dangereux pour les chats. Veillez à ne donner que ce que votre vétérinaire a prescrit.

Une nourriture humide à texture molle est plus facile à manger tant que la bouche est douloureuse ou en cours de cicatrisation. Les médicaments et les bains de bouche sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés comme votre vétérinaire l’explique. Des visites de contrôle sont généralement recommandées, car le traitement de certains chats doit être ajusté sur plusieurs mois. Si votre chat a encore quelques dents, un brossage quotidien des dents peut aider à limiter la plaque dentaire une fois que la bouche n’est plus douloureuse. Demandez à votre vétérinaire à partir de quand vous pouvez commencer sans risque.

Risque pour les autres animaux et l’humain

La stomatite serait due à la propre réaction immunitaire du chat. Certaines des infections qui y sont associées sont toutefois contagieuses entre chats. Le calicivirus se transmet par la salive et les écoulements nasaux, ainsi que par l’intermédiaire des gamelles et des couchages partagés et des mains. Le FIV se transmet principalement par les morsures. Aucun de ces deux virus n’infecte l’être humain ni le chien. Si vous avez d’autres chats, il est utile de laver souvent les gamelles et les couchages. Demandez à votre vétérinaire quel désinfectant est efficace contre le calicivirus, car il résiste à de nombreux produits ménagers courants.

Comment réduire le risque

Il n’existe aucun moyen sûr de prévenir la stomatite, car sa cause n’est pas entièrement comprise. Les mesures suivantes peuvent réduire le risque lié aux infections qui y sont associées.

• Maintenir les vaccinations à jour. Le vaccin essentiel du chat couvre le calicivirus. Il protège généralement contre la maladie, même s’il n’empêche pas toujours l’infection.
• Interroger votre vétérinaire sur le dépistage du FIV et du FeLV avant qu’un nouveau chat ne rencontre vos autres chats, et présenter les nouveaux chats progressivement.
• Faire stériliser vos chats et les garder à l’intérieur ou dans un espace extérieur sécurisé, ce qui réduit les bagarres et les morsures.
• Garder les chats en petits groupes stables lorsque c’est possible.
• Faire faire un bilan de santé annuel comprenant un examen de la bouche, et brosser les dents de votre chat s’il l’accepte.

La stomatite peut être une affection de longue durée, mais beaucoup de chats retrouvent un bon confort de vie avec une prise en charge adaptée. Si vous avez des questions sur la santé d’un chat que vous aimeriez adopter, envoyez une demande d’adoption. Vous trouverez d’autres guides sur les soins du chat dans PawPedia.