Calicivirus felino: sintomi, terapia e prevenzione

Le cause

L’FCV è un virus di piccole dimensioni. Ne esistono molti ceppi, che continuano a cambiare nel tempo. Alcuni ceppi causano starnuti lievi. Altri causano ulcere dolorose in bocca, zoppia o polmonite. Una forma rara e aggressiva, chiamata calicivirus sistemico virulento, può causare una malattia grave che colpisce tutto l’organismo.

Il virus non ha un involucro esterno lipidico, e questo lo rende più resistente di molti altri virus. Sulle superfici asciutte a temperatura ambiente può rimanere infettivo fino a circa un mese.

Come si diffonde

I gatti malati eliminano il virus soprattutto con la saliva e con le secrezioni del naso e degli occhi. Gli altri gatti lo contraggono attraverso il contatto diretto, la toelettatura reciproca, le ciotole e le cucce in comune e le goccioline degli starnuti a distanza ravvicinata. Le persone possono trasportarlo da un gatto all’altro sulle mani e sui vestiti.

I segni compaiono di solito da due a dieci giorni dopo l’esposizione. Molti gatti continuano a eliminare il virus per circa un mese dopo l’infezione, spesso ben oltre il momento in cui sembrano di nuovo in salute. Un numero minore diventa portatore a lungo termine. Questi gatti possono eliminare il virus per mesi o persino anni senza mostrare alcun segno. I portatori sono uno dei motivi per cui il virus continua a circolare nei rifugi, negli allevamenti e nelle case con più gatti.

Segni a cui prestare attenzione

Le ulcere in bocca sono il segno più strettamente legato al calicivirus. Sono lesioni superficiali e dolorose, più spesso sulla lingua. Possono comparire anche sul palato, sulle labbra, sulle gengive o sulla punta del naso. Poiché le lesioni fanno male, molti gatti sbavano e rifiutano il cibo anche quando hanno fame. La perdita di appetito è spesso più evidente degli starnuti.

• Salivazione eccessiva, oppure mento e petto bagnati
• Avvicinarsi alla ciotola e allontanarsi senza mangiare
• Lesioni rosse o a vivo su lingua, gengive, labbra o naso
• Starnuti e scolo nasale limpido o torbido
• Occhi che lacrimano, arrossati o socchiusi
• Febbre, stanchezza e tendenza a nascondersi
• Zoppia improvvisa o articolazioni doloranti, a volte con passaggio da una zampa all’altra

La forma con zoppia è più comune nei gattini giovani. Di solito è accompagnata da febbre e si risolve in un giorno o due. Occasionalmente, una zoppia simile e di breve durata si è manifestata dopo la vaccinazione con un vaccino vivo contro il calicivirus. Informa il veterinario se la noti.

Alcuni gatti guariscono dalla prima malattia e in seguito sviluppano un’infiammazione di lunga durata delle gengive e della bocca, chiamata gengivostomatite cronica. Il calicivirus si riscontra più spesso in questi gatti che nei gatti sani, anche se non ne è l’unica causa.

Quando è un’emergenza

La maggior parte delle infezioni da calicivirus è da lieve a moderata. Contatta il veterinario in giornata se noti uno qualsiasi dei seguenti segni.

• Un gatto adulto che non mangia da un giorno, o un gattino che ha smesso di mangiare o di poppare
• Segni di disidratazione, come gengive appiccicose, occhi infossati o debolezza
• Respirazione rapida, affannosa o a bocca aperta
• Febbre alta, oppure un gatto molto debole e difficile da svegliare
• Gonfiore del muso o delle zampe
• Lesioni crostose, ulcere o perdita di pelo su naso, labbra, orecchie, attorno agli occhi o sulle zampe
• Una colorazione giallastra delle gengive, della pelle o del bianco degli occhi

I problemi respiratori possono essere un segno di polmonite. Gli ultimi tre segni dell’elenco possono indicare il calicivirus sistemico virulento. Questa forma è rara, ma si diffonde rapidamente nei rifugi e nelle cliniche e può essere fatale. A differenza del calicivirus comune, tende a colpire più duramente i gatti adulti che i gattini. Se sospetti questa forma, chiama la clinica prima di arrivare, così il personale potrà tenere il tuo gatto lontano dagli altri pazienti.

Come il veterinario fa la diagnosi

I veterinari spesso sospettano il calicivirus già con la sola visita, soprattutto quando un gatto ha ulcere in bocca insieme a starnuti. Per confermarlo, possono prelevare un tampone dalla bocca o dalla gola e inviare il campione per un test PCR. Spesso il test fa parte di un pannello che ricerca anche l’herpesvirus felino e altre cause di influenza felina.

Un risultato negativo non esclude del tutto il virus. Un risultato positivo in un gatto sano può significare solo che il gatto è un portatore o che è stato vaccinato di recente.

Nei gatti più malati, il veterinario può eseguire esami del sangue per controllare l’idratazione e la funzionalità degli organi, e radiografie del torace se si sospetta una polmonite. Se un gatto sta molto male o continua ad ammalarsi, il veterinario potrebbe anche suggerire il test per il virus della leucemia felina (FeLV) e per il virus dell’immunodeficienza felina (FIV). Queste infezioni indeboliscono il sistema immunitario, per cui altri virus possono causare malattie più gravi.

Terapia e cure a casa

Non esiste un farmaco antivirale specifico per il calicivirus. La terapia sostiene il gatto mentre il suo sistema immunitario elimina l’infezione. A seconda di quanto è malato il gatto, il veterinario può consigliare fluidi contro la disidratazione, antidolorifici, il controllo della febbre e cure per gli occhi irritati. Gli antibiotici non agiscono sul virus. I veterinari possono prescriverli se sospettano un’infezione batterica sovrapposta al virus. I gatti che non riescono a mangiare possono aver bisogno di un’alimentazione assistita in ospedale, a volte tramite una sonda di alimentazione temporanea.

Il veterinario potrebbe suggerire anche alcune cure a casa. Offri cibo umido morbido e intiepidito, schiacciato con un po’ d’acqua, così è più facile da mangiare con la bocca dolorante. Tieni acqua fresca a portata di mano e offri al tuo gatto un posto caldo e tranquillo dove riposare.

Gli antidolorifici e gli antipiretici per uso umano non sono sicuri per i gatti, e alcuni dei più comuni sono tossici anche in piccole quantità. Chiedi al veterinario prima di dare qualsiasi farmaco o integratore. Richiama il veterinario se il tuo gatto peggiora, smette di mangiare o non migliora come previsto.

Vaccinazione e prevenzione

Il calicivirus fa parte del vaccino essenziale (core) raccomandato per ogni gatto, insieme alla panleucopenia felina e all’herpesvirus felino. I gattini ricevono una serie di dosi a partire da 6–8 settimane di età; in seguito il veterinario stabilirà un programma di richiami in base allo stile di vita del tuo gatto.

Il vaccino non impedisce tutte le infezioni. Esistono molti ceppi e nessun vaccino li copre tutti. Nella maggior parte dei gatti rende la malattia più lieve. Un gatto vaccinato può comunque contrarre il virus e trasmetterlo, quindi l’igiene resta importante.

Quando in casa c’è un gatto malato, dagli ciotole, lettiera e cuccia tutte sue. Lavati le mani dopo averlo toccato e prima di toccare altri gatti. Il calicivirus resiste a molti prodotti per la pulizia, e i disinfettanti a base di alcol hanno scarsa efficacia contro di esso. La candeggina diluita e alcuni disinfettanti veterinari sono efficaci sulle superfici già pulite. Chiedi al veterinario quale prodotto usare e come diluirlo in modo sicuro, e tieni lontani i gatti finché le superfici non sono asciutte.

Persone, altri animali e nuovi gatti

Il calicivirus è un virus dei gatti. Non è un rischio per le persone e non è considerato un rischio per la salute di cani o altri animali domestici.

Il calicivirus e l’herpesvirus felino sono i virus respiratori più comuni nei gatti dei rifugi. Poiché i segni possono impiegare fino a dieci giorni per comparire, un gatto può sembrare sano al momento dell’adozione e iniziare a starnutire, sbavare o mangiare meno nei primi giorni a casa. In questo caso vale la pena di fare una visita veterinaria. Da Paw Squadron ogni gatto riceve una visita, le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip prima dell’adozione, ma la vaccinazione non può garantire che un gatto sia privo del virus. Se hai già dei gatti, all’inizio tieni il nuovo arrivato in una stanza separata, con ciotole e lettiera tutte sue, così avrai il tempo di osservare eventuali segni. Se hai domande su un gatto che vorresti adottare, inviaci una richiesta di adozione o leggi le nostre domande frequenti.