Uveite nel gatto: sintomi, cause e terapia

Che cos’è l’uveite

L’uvea è lo strato intermedio dell’occhio. Comprende l’iride, cioè la parte colorata, e dietro di essa il corpo ciliare, che produce il liquido all’interno dell’occhio. Comprende anche la coroide, uno strato di vasi sanguigni che nutre la retina sul fondo dell’occhio.

L’infiammazione dell’iride e del corpo ciliare si chiama uveite anteriore. L’infiammazione della parte posteriore dell’occhio è l’uveite posteriore, e l’infiammazione di tutta l’uvea è la panuveite. L’uveite può colpire un occhio o entrambi. Un trauma o un tumore all’interno dell’occhio di solito colpisce un solo occhio. Le malattie che interessano tutto l’organismo coinvolgono più spesso entrambi gli occhi, anche se nel gatto possono iniziare anche da uno solo.

Segni a cui prestare attenzione

Alcuni gatti mostrano un dolore evidente. Altri presentano cambiamenti lievi che si sviluppano lentamente e passano facilmente inosservati, soprattutto quando il problema dura da un po’. Tra i segni possibili ci sono i seguenti.

• Socchiudere gli occhi o tenere un occhio semichiuso
• Secrezioni acquose o appiccicose
• Sensibilità alla luce intensa
• Arrossamento del bianco dell’occhio o della mucosa interna delle palpebre
• La terza palpebra visibile nell’angolo interno dell’occhio
• Un aspetto opaco o velato dell’occhio
• Una pupilla piccola, o pupille di dimensioni diverse
• Un cambiamento del colore o della trama dell’iride
• Sangue, o uno strato chiaro di pus, che si deposita nella parte bassa della porzione anteriore dell’occhio
• Toccarsi l’occhio con la zampa, nascondersi o evitare di farsi toccare la testa

Alcuni gatti hanno anche minuscole macchie chiare sulla superficie interna della cornea, la parte anteriore trasparente dell’occhio. Si tratta di ammassi di cellule infiammatorie. Se il tuo gatto ha anche perdita di peso, poco appetito o poca energia, è una buona idea fare una visita completa, perché l’occhio potrebbe essere il segno di una malattia più generale.

Cause comuni

In molti gatti non si trova una causa nemmeno dopo gli esami. I veterinari la chiamano uveite idiopatica, e si pensa che il sistema immunitario abbia un ruolo. Uno studio britannico ha esaminato 92 gatti visitati in centri di referenza per un’uveite non causata da un trauma. Poco meno della metà dei casi era idiopatica. Quando si trova una causa, spesso è una di queste.

• Peritonite infettiva felina (FIP), la causa nota più comune in quello studio britannico
• Virus della leucemia felina (FeLV) e virus dell’immunodeficienza felina (FIV)
• Toxoplasmosi, un’infezione causata da un parassita unicellulare
• Tumori, soprattutto il linfoma
• Pressione alta, spesso legata a una malattia renale o a una tiroide iperattiva nei gatti anziani
• Un trauma all’occhio, come un graffio o un morso durante una zuffa

L’età può dare un indizio. Nello studio britannico, i gatti con FIP tendevano a essere giovani, mentre quelli con tumori tendevano a essere più anziani. Meno spesso sono coinvolti infezioni fungine o batteriche, il diabete, sostanze chimiche irritanti nell’occhio o proteine che fuoriescono da un cristallino danneggiato.

Diverse di queste cause sono gravi e curabili, quindi di solito i veterinari cercano una malattia sottostante prima di concludere che si tratta di uveite idiopatica. La FIP è un buon esempio. Un tempo era quasi sempre fatale. Oggi la terapia antivirale aiuta la maggior parte dei gatti con FIP a guarire, anche se non è disponibile in tutti i paesi. Una diagnosi precoce dà al gatto le migliori possibilità.

Quando è un’emergenza

È meglio far controllare un occhio dolorante da un veterinario il prima possibile, idealmente il giorno stesso. L’uveite può danneggiare l’occhio rapidamente. Può anche somigliare ad altri problemi urgenti, come un’ulcera corneale o il glaucoma, cioè una pressione alta all’interno dell’occhio.

Contatta un veterinario con urgenza se il tuo gatto sembra improvvisamente cieco, urta contro gli oggetti o ha le pupille dilatate che restano grandi anche con luce intensa. Lo stesso vale se c’è sangue all’interno dell’occhio, se l’occhio sembra ingrossato o molto opaco, o se c’è un dolore forte con l’occhio tenuto chiuso. Nei gatti anziani, una cecità improvvisa con pupille dilatate può essere il segno che la pressione alta ha causato il distacco della retina. Una terapia tempestiva offre le migliori possibilità di conservare la vista.

Come il veterinario fa la diagnosi

La diagnosi inizia con un esame attento dell’occhio con una luce intensa e un ingrandimento. Spesso il veterinario applica un colorante per controllare se la cornea ha graffi o ulcere, e misura la pressione all’interno dell’occhio. Con l’uveite la pressione di solito è bassa, mentre con il glaucoma è alta, quindi questo esame aiuta a distinguere le due condizioni e orienta la terapia.

Poi si passa alla ricerca di una causa. Spesso comprende una visita clinica, esami del sangue e delle urine, test per FIV e FeLV, test per la toxoplasmosi e altre infezioni, e la misurazione della pressione. Radiografie o un’ecografia possono cercare segni di malattia nel torace e nell’addome. Alcuni gatti vengono indirizzati a un veterinario specialista in oftalmologia, che può esaminare in dettaglio il fondo dell’occhio o analizzare un piccolo campione di liquido prelevato dall’interno dell’occhio.

Gli esami richiedono tempo e possono essere costosi, e anche un percorso diagnostico completo non sempre trova una causa. Il veterinario può aiutarti a decidere quali esami hanno più senso per il tuo gatto.

La terapia

La terapia ha due obiettivi. Il primo è calmare l’infiammazione e alleviare il dolore. Il secondo è trovare e trattare l’eventuale causa sottostante.

Di solito si comincia con colliri o pomate antinfiammatori. I colliri a base di corticosteroidi sono comuni, ma i veterinari li usano solo dopo che un test con colorante ha mostrato che la cornea non è ulcerata. I colliri che dilatano la pupilla possono alleviare il dolore dovuto agli spasmi all’interno dell’occhio e aiutare a evitare che l’iride aderisca al cristallino. Alcuni gatti hanno bisogno anche di antinfiammatori per bocca. I veterinari scelgono il tipo con attenzione, perché i corticosteroidi somministrati per bocca possono peggiorare alcune infezioni.

Quando si trova una causa, viene trattata anch’essa. Può voler dire un antibiotico per la toxoplasmosi, una terapia antivirale per la FIP, farmaci per la pressione o una terapia oncologica. I gatti con uveite idiopatica possono aver bisogno di colliri per mesi, e alcuni necessitano di una terapia a lungo termine per tenere sotto controllo le riacutizzazioni.

I controlli regolari permettono al veterinario di misurare di nuovo la pressione dell’occhio e di adattare il piano di cura. Chiedi al veterinario prima di sospendere qualsiasi farmaco, anche se l’occhio sembra migliorato.

Prognosi

Con una terapia tempestiva, molti gatti iniziano a migliorare entro un giorno o due, anche se l’opacità o il sangue nell’occhio possono richiedere più tempo per scomparire. La prognosi dipende dalla causa e dalla rapidità con cui inizia la terapia. Un’infiammazione grave o ripetuta può portare a glaucoma, cataratta, lussazione del cristallino, distacco della retina o cicatrici in cui l’iride resta attaccata ai tessuti vicini. Queste complicazioni possono causare una cecità permanente. Se un occhio diventa cieco in modo permanente e resta doloroso, il veterinario può proporre di rimuoverlo per porre fine al dolore.

Rischio per gli altri animali e per le persone

L’uveite in sé non è contagiosa. Alcune delle sue cause possono trasmettersi, e il rischio dipende dalla causa.

La FIV si trasmette soprattutto attraverso ferite profonde da morso tra gatti. La FeLV si trasmette con il contatto stretto, per esempio quando i gatti si puliscono il pelo a vicenda, con i morsi e con ciotole o lettiere in comune. Non ci sono prove che uno dei due virus causi malattie nelle persone o nei cani.

Il parassita che causa la toxoplasmosi può infettare le persone. La maggior parte delle persone lo contrae dalla carne poco cotta, e una revisione di studi ha rilevato che il contatto con i gatti non era un fattore di rischio. Di solito un gatto elimina il parassita con le feci una sola volta nella vita, per un breve periodo dopo la prima infezione. Le uova eliminate hanno bisogno di almeno un giorno nella lettiera per diventare infettanti, quindi pulire la lettiera ogni giorno e lavarsi le mani subito dopo riduce ulteriormente il rischio. Alle donne in gravidanza e alle persone con un sistema immunitario debole di solito si consiglia di evitare di maneggiare la lettiera del gatto. Chiedi consiglio al tuo medico.

Prevenzione

Non si conosce un modo per prevenire l’uveite idiopatica. Il rischio legato a molte cause note si può ridurre. Tenere i gatti in casa o in uno spazio esterno protetto riduce le zuffe, le ferite da morso e la caccia. Questo diminuisce l’esposizione a FIV, FeLV e toxoplasmosi. La vaccinazione contro la FeLV è raccomandata per i gattini e per i gatti che potrebbero incontrare altri gatti all’aperto, quindi chiedi al veterinario se è adatta al tuo gatto. Dare cibo cotto o commerciale invece di carne cruda riduce la probabilità di toxoplasmosi. Per i gatti anziani, i veterinari consigliano spesso controlli regolari che includano la misurazione della pressione.

Gatti salvati e appena adottati

I gatti salvati hanno spesso un passato sconosciuto. La vita in strada può significare zuffe, traumi agli occhi, caccia e contatti con gatti malati. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno, con una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e gli altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve una visita, le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip.

Alterazioni agli occhi possono comunque comparire più tardi. Programma una visita dal tuo veterinario poco dopo l’adozione e porta la documentazione che hai ricevuto. Chiedi se sono stati fatti i test per FIV e FeLV, perché è consigliato farli prima che un nuovo gatto incontri gli altri gatti di casa.

Se noti un occhio arrossato, opaco o socchiuso, prenota al più presto una visita dal veterinario. Puoi trovare altre guide sulla salute del gatto in PawPedia e i gatti che cercano casa nella nostra pagina Adozioni.