Echinococcosi nel cane: la tenia che può colpire anche le persone

Come si infetta il cane

La tenia dell’idatidosi ha bisogno di due tipi di animali per completare il suo ciclo vitale. I cani e alcuni canidi selvatici, come i lupi, ospitano il verme adulto. Gli animali da allevamento come pecore, capre, bovini e maiali ospitano lo stadio larvale. In questi animali forma cisti piene di liquido, soprattutto nel fegato e nei polmoni.

Il cane si infetta quando mangia organi crudi che contengono queste cisti. Succede spesso quando ai cani vengono date frattaglie dopo la macellazione domestica, quando si cibano di carcasse o quando vagano vicino a fattorie e luoghi di macellazione. Una sola cisti può contenere un numero molto elevato di minuscole teste di tenia, quindi un solo pasto può portare a molti vermi.

Dopo circa cinque-otto settimane, i vermi iniziano a rilasciare uova. Le uova vengono espulse con le feci del cane e possono infettare subito animali da allevamento e persone. Il cane prende il verme intestinale solo mangiando organi infetti, quindi non può contrarlo dalle feci di un altro cane.

Il parassita è più comune dove si allevano animali e i cani possono raggiungere organi crudi. In Europa si trova soprattutto nel sud e nel sud-est, ed è un importante problema di salute pubblica in gran parte della regione balcanica. Bulgaria e Romania sono tra i paesi più colpiti, e la Bulgaria registra regolarmente uno dei tassi più alti di casi umani nell’UE.

Una specie affine, la tenia della volpe, vive soprattutto nelle volpi dell’Europa centrale. I cani possono contrarla mangiando topi e arvicole infetti. Nelle persone causa una malattia ancora più grave, e di recente sono stati riscontrati casi umani anche in Croazia e in Serbia.

Cosa possono notare i proprietari

La maggior parte dei cani con la tenia dell’idatidosi non mostra alcun segno, anche in presenza di molti vermi. I vermi e i loro segmenti sono così piccoli che i proprietari non li vedono quasi mai nelle feci o intorno alla coda. Quando compaiono, i segni tendono a essere lievi e vaghi. Le infestazioni massive da tenia possono talvolta causare questi segni.

• Pelo ruvido o arruffato
• Cattive condizioni generali o perdita di peso
• Appetito che va e viene
• Poca energia o irritabilità
• Diarrea lieve, a volte con sangue

Questi segni sono comuni a molti altri problemi, tra cui altri vermi. Un cane che sembra in buona salute può comunque eliminare uova. Per questo i veterinari basano il trattamento contro le tenie sul livello di rischio del cane, che mostri segni o no.

Raramente un cane sviluppa cisti nei propri organi, soprattutto nel fegato. Di solito ciò avviene dopo aver ingerito uova della tenia della volpe, per esempio mangiando le feci di un animale infetto. Può causare un addome gonfio e un malessere generale e richiede cure specialistiche.

Quando andare subito dal veterinario

L’echinococcosi raramente è un’emergenza per il cane stesso. Contatta tempestivamente il tuo veterinario se il tuo cane ha diarrea con sangue, l’addome gonfio o dolente, vomito ripetuto, debolezza marcata o perdita di peso senza una causa evidente. Questi segni hanno molte possibili cause e richiedono una visita accurata.

Conviene chiamare presto il veterinario anche se sai che il tuo cane ha mangiato organi crudi di animali macellati o una carcassa, soprattutto in una zona dove il parassita è diffuso. Un trattamento precoce può eliminare i vermi prima che inizino a rilasciare uova. Il veterinario può consigliarti se trattarlo subito e come gestire le feci nel frattempo.

Se un familiare ha dolori addominali persistenti, una tosse che non passa o altri sintomi inspiegabili, dovrebbe rivolgersi a un medico e riferire lo stretto contatto con i cani. Nelle persone, le cisti spesso crescono per anni prima di causare sintomi.

Come i veterinari la diagnosticano e la curano

Un normale esame delle feci può rilevare uova di tenia, ma spesso non individua Echinococcus. Le uova vengono eliminate solo di tanto in tanto e le proglottidi sono quasi invisibili. Al microscopio, inoltre, le uova di Echinococcus sono identiche a quelle di Taenia, una tenia del cane più comune. I laboratori specializzati possono distinguerle con un test del DNA (PCR), e alcuni offrono un test per la ricerca di antigeni nelle feci. Dove il parassita è diffuso, i veterinari considerano qualsiasi uovo di tenia trovato in un esame delle feci come possibile Echinococcus.

In molti casi il veterinario si limiterà a trattare il cane, perché lo stesso tipo di farmaco agisce anche contro le comuni tenie del cane. Si tratta di un vermifugo contro le tenie, somministrato per bocca o per iniezione. Quando Echinococcus è confermato, le linee guida europee sui parassiti consigliano due trattamenti a 24 ore di distanza, un bagno dopo ciascuno per eliminare le uova dal pelo e un’igiene rigorosa. Un esame delle feci di controllo da una a due settimane dopo verifica che il trattamento abbia funzionato.

Le feci emesse nei primi giorni dopo il trattamento possono ancora contenere uova. Di solito il veterinario consiglia di raccogliere subito ogni deiezione indossando i guanti, chiuderla in un sacchetto e lavarsi bene le mani dopo. Il trattamento non protegge da infezioni future. Un cane può contrarre nuovi vermi la prossima volta che mangia organi crudi infetti.

Rischi per le persone e gli altri animali

Le persone contraggono l’echinococcosi cistica ingerendo uova presenti nelle feci di un cane infetto. Le uova possono arrivare alla bocca attraverso terreno, cibo o acqua contaminati, oppure dalle mani che hanno toccato il pelo di un cane infetto. Per il parassita le persone sono un ospite a fondo cieco, quindi non si trasmette da una persona all’altra. Gli esperti di parassiti consigliano particolare attenzione nelle case con bambini piccoli, che giocano vicino al suolo e spesso si mettono le mani in bocca.

Nelle persone, le cisti si formano più spesso nel fegato e nei polmoni. Possono crescere silenziosamente per anni. In seguito possono causare dolore addominale, nausea, vomito, tosse cronica o dolore al torace. Il trattamento può essere lungo e può comprendere un intervento chirurgico. Per questo veterinari ed esperti di sanità pubblica attribuiscono tanta importanza alla sverminazione dei cani.

Tra gli animali domestici, i cani sono la principale fonte di uova. Le uova eliminate da un cane infettano gli animali da allevamento e le persone, e così il ciclo continua ovunque i cani mangino frattaglie crude. Gli altri cani della famiglia possono contrarre il verme intestinale solo nello stesso modo, mangiando organi infetti.

Prevenzione a casa

La prevenzione ha due parti. Tieni il cane lontano dagli organi crudi e sverminalo regolarmente con un prodotto attivo contro le tenie. Gli esperti di parassiti raccomandano anche alcune abitudini quotidiane.

• Evita di dare frattaglie crude, soprattutto fegato e polmoni di pecore, capre, bovini o maiali. Se gli dai comunque degli organi, vanno prima bolliti a fondo.
• Tieni i cani al guinzaglio o in un’area recintata vicino a fattorie, pascoli e luoghi di macellazione.
• Raccogli le feci ogni giorno e gettale nei rifiuti domestici, mai nel compost.
• Lavati le mani dopo aver toccato i cani e prima di mangiare, e insegna ai bambini a fare lo stesso.
• Indossa i guanti quando fai giardinaggio e lava la frutta e la verdura che si mangiano crude.
• Cura regolarmente il pelo del cane, perché le uova possono attaccarsi al mantello.

La frequenza della sverminazione dipende dallo stile di vita del cane. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di sverminare i cani almeno quattro volte l’anno dove il parassita è diffuso. Gli esperti europei di parassiti consigliano un trattamento almeno ogni sei settimane per i cani che vivono in zone endemiche e possono accedere a frattaglie o carcasse di animali da allevamento, e ogni mese per i cani ad alto rischio, come quelli alimentati con carne o frattaglie crude. Un cane di città senza accesso a organi crudi può avere bisogno di un programma diverso. Il tuo veterinario può stabilire il piano giusto.

Le uova di Echinococcus sono molto robuste. Possono sopravvivere per mesi in condizioni fresche e umide e resistono alla maggior parte dei disinfettanti domestici. L’essiccazione e la luce solare le danneggiano col tempo. Raccogliere subito le feci funziona meglio che cercare di pulire il terreno dopo.

Cani salvati e appena adottati

In alcune zone dei Balcani, i cani di strada e di paese possono essersi nutriti di carcasse o aver ricevuto frattaglie crude. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve inoltre una visita, i trattamenti, le vaccinazioni e il microchip.

Una volta che il cane salvato è a casa, chiedi al tuo veterinario informazioni sulla sverminazione contro le tenie e su un programma adatto alla sua nuova vita. Le linee guida europee sui parassiti consigliano che un cane proveniente da una zona in cui il parassita è presente venga visitato da un veterinario subito dopo l’arrivo per un trattamento contro le tenie. Alcuni paesi, tra cui Regno Unito, Irlanda, Finlandia, Malta e Norvegia, richiedono inoltre che un veterinario somministri un trattamento contro le tenie da uno a cinque giorni prima dell’ingresso del cane. Le norme possono cambiare, quindi verifica con il tuo veterinario quelle in vigore nel tuo paese.

Puoi trovare altre informazioni sul controllo dei parassiti in PawPedia. Se hai domande su un cane in particolare, inviaci una richiesta di adozione.