Anchilostomi nel cane e nel gatto: sintomi, trattamento e prevenzione

Cosa sono gli anchilostomi

Gli anchilostomi sono vermi sottili, di solito lunghi non più di 2 centimetri (meno di un pollice). Il loro grande apparato boccale si aggrappa alla parete dell’intestino tenue. I vermi si nutrono lì e di tanto in tanto si spostano in nuovi punti. Rilasciano una sostanza che impedisce al sangue di coagulare, quindi i punti dei morsi precedenti possono continuare a sanguinare.

In Europa contano soprattutto tre specie. Ancylostoma caninum infetta i cani ed è la più dannosa, perché si nutre abbondantemente di sangue. Si trova soprattutto nell’Europa centrale e meridionale. Ancylostoma tubaeforme infetta i gatti ed è presente in tutta l’Europa continentale. Uncinaria stenocephala, a volte chiamata anchilostoma settentrionale, resiste meglio al freddo ed è diffusa in tutta Europa. Colpisce soprattutto i cani e solo raramente i gatti. Sottrae molto meno sangue e di solito causa una malattia più lieve.

Come si infettano cani e gatti

I vermi adulti depongono uova che escono dal corpo con le feci. Nel terreno caldo e umido, le uova si schiudono e in pochi giorni si sviluppano in larve in grado di infettare un nuovo ospite. Gli animali possono contrarre queste larve in diversi modi.

• Ingerendo le larve mentre annusano, mangiano erba o si leccano il pelo dopo il contatto con un terreno contaminato
• Tramite larve che penetrano nella pelle, spesso sulle zampe, quando l’animale cammina o si sdraia su un terreno contaminato
• Mangiando un roditore, o un insetto come uno scarafaggio, che porta le larve
• Poppando da una madre infetta, una via di trasmissione importante per i cuccioli

Nel cane, alcune larve non raggiungono mai l’intestino. Restano invece a riposo nei tessuti del corpo. In una cagna, queste larve dormienti possono riattivarsi durante la gravidanza, spostarsi nelle ghiandole mammarie e passare ai cuccioli con il latte. La sverminazione di routine non raggiunge queste larve dormienti, quindi una madre che sembra sana può comunque infettare la sua cucciolata. L’anchilostoma del gatto non passa ai gattini attraverso il latte. I gattini contraggono le larve dall’ambiente dopo la nascita.

L’infezione è più comune dove gli animali condividono spazi all’aperto e le feci si accumulano, come i recinti per cani, i rifugi e i cortili che non vengono puliti spesso.

Segni a cui prestare attenzione

Cani e gatti adulti sani spesso ospitano anchilostomi senza segni evidenti. Col tempo sviluppano una certa immunità, che però non è completa. Questi animali possono comunque eliminare uova e contaminare il terreno per gli altri animali. I segni sono più probabili in cuccioli, gattini e animali magri, stressati o in cattiva salute. Tra i possibili segni ci sono i seguenti.

• Gengive pallide, il segno principale di anemia
• Debolezza, scarsa energia o facile affaticamento
• Diarrea, a volte con sangue, o feci scure e catramose
• Perdita di peso o crescita stentata
• Mantello opaco, secco o ruvido
• Scarso appetito
• Pelle arrossata, dolente o pruriginosa sulle zampe o tra le dita
• Tosse negli animali giovani con un’infezione massiccia

L’anchilostoma del gatto può causare diarrea con sangue o scura, perdita di peso e anemia. La perdita di sangue è un problema maggiore nei gattini che nei gatti adulti. L’anchilostoma settentrionale causa raramente segni.

Quando è un’emergenza

L’infezione da anchilostomi può progredire rapidamente negli animali molto giovani. I cuccioli infettati con il latte possono ammalarsi gravemente nelle prime settimane di vita, a volte prima che le uova compaiano in un esame delle feci.

Contatta un veterinario il giorno stesso se un cucciolo o un gattino ha gengive molto pallide o bianche, sembra debole o insolitamente tranquillo, smette di poppare o di mangiare, o ha diarrea nera, catramosa o con sangue. Anche la respirazione accelerata o il collasso richiedono cure urgenti. Un animale piccolo può perdere una quantità pericolosa di sangue in poco tempo. Alcuni di questi pazienti hanno bisogno del ricovero oltre alla sverminazione.

Come i veterinari la diagnosticano e la curano

Gli anchilostomi si individuano di solito con un esame delle feci. Nell’esame per flottazione, le feci vengono mescolate con una soluzione speciale che fa galleggiare le uova, così da poterle vedere al microscopio. Una volta che l’infezione si è stabilita, le uova di anchilostoma sono di solito facili da trovare in questo modo. Alcune cliniche offrono anche un test dell’antigene fecale, che spesso può rilevare un’infezione prima che compaiano le uova, oppure la PCR, che può identificare la specie. In un cucciolo molto giovane con segni evidenti, il veterinario può iniziare il trattamento in base ai segni e alla storia clinica, perché le uova potrebbero non essere ancora presenti nelle feci.

Il trattamento si basa su un farmaco sverminante che uccide i vermi adulti nell’intestino. La maggior parte di questi farmaci non uccide le larve ancora in sviluppo o a riposo nei tessuti, quindi i veterinari di solito ripetono il trattamento dopo due o tre settimane. Un esame delle feci dopo il trattamento aiuta a confermare che ha funzionato.

Gli animali con anemia o disidratazione possono avere bisogno di cure aggiuntive mentre i vermi vengono eliminati. Queste possono includere fluidi, ferro e una dieta ad alto contenuto proteico durante la convalescenza. Nei casi gravi può essere necessaria una trasfusione di sangue. Il veterinario sceglie il farmaco e lo schema più adatti a specie, età, peso e stato di salute dell’animale.

In alcune parti del mondo, l’anchilostoma del cane è diventato resistente a diversi vermifughi comuni. Questo è stato segnalato soprattutto negli Stati Uniti e in Australia. Secondo le linee guida europee, finora in Europa non ci sono quasi casi dimostrati. È un motivo in più per ricontrollare le feci dopo il trattamento, quando il veterinario lo consiglia.

Prevenzione a casa

La sverminazione regolare è la base della prevenzione. I cuccioli vengono spesso sverminati per la prima volta a circa due settimane di età e i gattini a due o tre settimane. Il trattamento viene poi di solito ripetuto ogni due settimane fino a poco dopo lo svezzamento. In seguito, molti veterinari consigliano un trattamento regolare o mensile in base allo stile di vita dell’animale e al rischio locale. Molti antiparassitari mensili coprono anche gli anchilostomi. Per una cagna gravida, il veterinario può suggerire un piano per ridurre il rischio di trasmettere le larve ai cuccioli.

Anche mantenere pulito l’ambiente è importante. Raccogliere subito le feci del cane e pulire la lettiera ogni giorno aiutano entrambi. Le uova hanno bisogno di alcuni giorni nel terreno prima di diventare infettanti, quindi rimuovere rapidamente le feci interrompe il ciclo. Le larve possono sopravvivere per settimane, a volte mesi, nel terreno o nella sabbia caldi e umidi, quindi un cortile o un recinto può restare contaminato per un certo tempo. Anche tenere i gatti in casa e impedire agli animali di cacciare o di rovistare tra i rifiuti riduce il rischio.

Esami delle feci regolari mostrano se il piano funziona. Le linee guida attuali suggeriscono di controllare gli animali adulti almeno una o due volte l’anno, e quelli giovani più spesso.

Rischio per le persone e per gli altri animali

Gli anchilostomi si diffondono facilmente tra animali che condividono un cortile, un recinto o una zona lettiera. Quando a un animale viene diagnosticata l’infezione, vale la pena chiedere al veterinario se anche gli altri cani e gatti di casa debbano essere testati o trattati.

Gli anchilostomi del cane e del gatto possono colpire anche le persone. Le larve possono penetrare nella pelle nuda a contatto con terreno o sabbia contaminati. Questo causa una condizione chiamata larva migrans cutanea, una linea rossa, sinuosa e pruriginosa nella pelle. Nella pelle umana le larve non possono svilupparsi in vermi adulti e di solito muoiono entro poche settimane. Un medico può confermare la diagnosi e consigliare la terapia. In rari casi, l’anchilostoma del cane raggiunge l’intestino umano e causa dolore addominale.

Di solito le persone contraggono le larve dal terreno contaminato. Le feci fresche non sono ancora infettanti, perché le uova hanno prima bisogno di alcuni giorni fuori dal corpo. Alcune semplici abitudini riducono il rischio. Tra queste: indossare le scarpe all’aperto nei luoghi dove gli animali fanno i bisogni, usare i guanti quando si fa giardinaggio, coprire le sabbiere dei bambini quando non vengono usate e lavarsi le mani dopo aver toccato la terra o aver raccolto i bisogni degli animali.

Animali salvati e appena adottati

Gli anchilostomi tendono a essere più comuni negli animali che vivono all’aperto o in gruppo, come gli animali di strada e quelli nei rifugi. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e gli altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche le cure, le vaccinazioni e un microchip.

La sverminazione elimina i vermi adulti presenti in quel momento. Le larve quiescenti possono maturare in seguito, e un animale giovane può contrarre nuove larve prima di aver completato il ciclo di trattamento. Dopo l’adozione è una buona idea prenotare una visita dal tuo veterinario, portare la documentazione sanitaria e chiedere se è il momento di un esame delle feci o di un’altra sverminazione. Il veterinario potrà poi stabilire un calendario adatto al tuo animale.

Se stai pensando di dare una casa a un animale salvato, la pagina Adozioni mostra chi è in attesa e le domande frequenti rispondono ai dubbi più comuni sulla procedura.