Equinococose em cães: a tênia que também pode prejudicar as pessoas

Como os cães se infectam

A tênia hidática precisa de dois tipos de animais para completar o seu ciclo de vida. Os cães e alguns canídeos selvagens, como os lobos, carregam o verme adulto. Animais de criação, como ovelhas, cabras, bovinos e porcos, carregam a fase larval. Neles, ela forma cistos cheios de líquido, principalmente no fígado e nos pulmões.

O cão se infecta quando come órgãos crus que contêm esses cistos. Isso costuma acontecer quando os cães são alimentados com vísceras após abates caseiros, comem carcaças ou circulam perto de fazendas e locais de abate. Um único cisto pode conter um número muito grande de minúsculas cabeças de tênia, por isso uma só refeição pode resultar em muitos vermes.

Cerca de cinco a oito semanas depois, os vermes começam a liberar ovos. Os ovos saem nas fezes do cão e podem infectar animais de criação e pessoas imediatamente. O cão só pega o verme intestinal comendo órgãos infectados, por isso não pode se infectar pelas fezes de outro cão.

O parasita é mais comum onde há criação de animais e os cães têm acesso a órgãos crus. Na Europa, é encontrado principalmente no sul e no sudeste, e é um importante problema de saúde pública em grande parte da região dos Bálcãs. A Bulgária e a Romênia estão entre os países mais afetados, e a Bulgária registra regularmente uma das maiores taxas de casos humanos da UE.

Uma espécie aparentada, a tênia da raposa, vive principalmente em raposas na Europa Central. Os cães podem se infectar ao comer camundongos e ratos-do-campo infectados. Nas pessoas, ela causa uma doença ainda mais grave, e casos humanos também foram encontrados recentemente na Croácia e na Sérvia.

O que os tutores podem notar

A maioria dos cães com a tênia hidática não apresenta nenhum sinal, mesmo com muitos vermes. Os vermes e seus segmentos são tão pequenos que os tutores quase nunca os veem nas fezes ou perto da cauda. Quando aparecem sinais, eles costumam ser leves e vagos. Infecções intensas por tênia às vezes podem causar os sinais a seguir.

• Pelagem áspera ou desgrenhada
• Mau estado corporal ou perda de peso
• Apetite que vai e volta
• Pouca energia ou irritabilidade
• Diarreia leve, às vezes com sangue

Esses sinais são comuns a muitos outros problemas, incluindo outros vermes. Um cão que parece bem ainda pode estar eliminando ovos. Por isso, os veterinários baseiam o tratamento contra tênias no risco do cão, quer ele apresente sinais ou não.

Raramente, o próprio cão desenvolve cistos nos órgãos, principalmente no fígado. Isso geralmente acontece depois que ele engole ovos da tênia da raposa, por exemplo ao comer as fezes de um animal infectado. Pode causar barriga inchada e mal-estar geral, e exige atendimento especializado.

Quando procurar o veterinário sem demora

A equinococose raramente é uma emergência para o próprio cão. Entre em contato com o seu veterinário sem demora se o seu cão tiver diarreia com sangue, barriga inchada ou dolorida, vômitos repetidos, fraqueza acentuada ou perda de peso sem motivo claro. Esses sinais têm muitas causas possíveis e exigem um exame adequado.

Também vale a pena ligar logo para o veterinário se você souber que o seu cão comeu órgãos crus de animais abatidos ou uma carcaça, principalmente em uma região onde o parasita é comum. Tratar cedo pode eliminar os vermes antes que eles comecem a liberar ovos. O seu veterinário pode orientar se é o caso de tratar agora e como lidar com as fezes enquanto isso.

Se alguém da família tiver dor abdominal persistente, tosse que não passa ou outros sintomas sem explicação, deve procurar um médico e mencionar o contato próximo com cães. Nas pessoas, os cistos muitas vezes crescem durante anos antes de causar qualquer sintoma.

Como os veterinários fazem o diagnóstico e o tratamento

Um exame de fezes de rotina pode encontrar ovos de tênia, mas muitas vezes não detecta o Echinococcus. Os ovos são eliminados só de vez em quando, e os segmentos são quase invisíveis. No microscópio, os ovos de Echinococcus também são iguais aos de Taenia, uma tênia mais comum em cães. Laboratórios especializados conseguem diferenciá-los com um teste de DNA (PCR), e alguns oferecem um teste de antígeno nas fezes. Onde o parasita é comum, os veterinários tratam qualquer ovo de tênia encontrado em um exame de fezes como possível Echinococcus.

Em muitos casos, o veterinário simplesmente trata o cão, porque o mesmo tipo de medicamento também age contra as tênias comuns em cães. É um vermífugo contra tênias, dado por via oral ou por injeção. Quando o Echinococcus é confirmado, as diretrizes europeias sobre parasitas recomendam dois tratamentos com 24 horas de intervalo, um banho depois de cada um para remover os ovos da pelagem e higiene rigorosa. Um exame de fezes de controle, de uma a duas semanas depois, verifica se o tratamento funcionou.

As fezes eliminadas nos primeiros dias depois do tratamento ainda podem conter ovos. Em geral, o veterinário recomenda recolher todas as fezes imediatamente, usando luvas, fechá-las em um saco e lavar bem as mãos depois. O tratamento não protege contra infecções futuras. Um cão pode pegar novos vermes na próxima vez que comer órgãos crus infectados.

Riscos para as pessoas e outros animais de estimação

As pessoas pegam a equinococose cística ao engolir ovos vindos das fezes de um cão infectado. Os ovos podem chegar à boca por meio de solo, alimentos ou água contaminados, ou pelas mãos que tocaram o pelo de um cão infectado. As pessoas são um beco sem saída para o parasita, por isso ele não passa de uma pessoa para outra. Especialistas em parasitas recomendam cuidado redobrado em casas com crianças pequenas, que brincam perto do chão e muitas vezes levam as mãos à boca.

Nas pessoas, os cistos se formam com mais frequência no fígado e nos pulmões. Eles podem crescer silenciosamente durante anos. Mais tarde, podem causar dor abdominal, náusea, vômito, tosse crônica ou dor no peito. O tratamento pode ser longo e incluir cirurgia. É por isso que veterinários e especialistas em saúde pública dão tanta importância à vermifugação dos cães.

Entre os animais de estimação, os cães são a principal fonte de ovos. Os ovos que um cão elimina infectam animais de criação e pessoas, o que mantém o ciclo ativo onde quer que os cães comam vísceras cruas. Outros cães da casa só podem pegar o verme intestinal da mesma forma, comendo órgãos infectados.

Prevenção em casa

A prevenção tem duas partes. Mantenha o cão longe de órgãos crus e faça a vermifugação regularmente com um produto que cubra tênias. Especialistas em parasitas também recomendam alguns hábitos do dia a dia.

• Evite dar vísceras cruas, principalmente fígado e pulmão de ovelhas, cabras, bovinos ou porcos. Se for oferecer órgãos, eles devem ser bem fervidos antes.
• Mantenha os cães na guia ou em uma área cercada perto de fazendas, pastos e locais de abate.
• Recolha as fezes todos os dias e coloque-as no lixo doméstico, nunca na compostagem.
• Lave as mãos depois de mexer com cães e antes de comer, e ensine as crianças a fazer o mesmo.
• Use luvas ao mexer no jardim e lave frutas e verduras que forem consumidas cruas.
• Escove o cão regularmente, já que os ovos podem grudar na pelagem.

A frequência da vermifugação depende do estilo de vida do cão. A Organização Mundial da Saúde recomenda vermifugar os cães pelo menos quatro vezes por ano onde o parasita é comum. Especialistas europeus em parasitas recomendam tratamento pelo menos a cada seis semanas para cães em áreas endêmicas que tenham acesso a vísceras ou carcaças de animais de criação, e tratamento mensal para cães de alto risco, como os alimentados com carne ou vísceras cruas. Um cão da cidade sem acesso a órgãos crus pode precisar de outro esquema. O seu veterinário pode definir o plano certo.

Os ovos da tênia hidática são resistentes. Eles podem sobreviver por meses em ambientes frescos e úmidos e resistem à maioria dos desinfetantes domésticos. O ressecamento e a luz do sol os danificam com o tempo. Recolher as fezes logo funciona melhor do que tentar limpar o chão depois.

Cães resgatados e recém-adotados

Cães de rua e de vilarejos em partes dos Bálcãs podem ter se alimentado de carcaças ou recebido vísceras cruas. No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho. Cada animal passa por check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Antes da adoção, todo animal também passa por check-up e tratamento e recebe vacinas e um microchip.

Quando o cão resgatado já estiver em casa, pergunte ao seu veterinário sobre a vermifugação contra tênias e um esquema que se adapte à nova vida do cão. As diretrizes europeias sobre parasitas recomendam que um cão vindo de uma região onde o parasita ocorre seja levado ao veterinário logo após a chegada para um tratamento contra tênias. Alguns países, entre eles Reino Unido, Irlanda, Finlândia, Malta e Noruega, também exigem que um veterinário aplique um tratamento contra tênias de um a cinco dias antes da entrada do cão. As regras podem mudar, por isso confira com o seu veterinário as regras atuais do seu país.

Você pode ler mais sobre cuidados contra parasitas na PawPedia. Se tiver dúvidas sobre um cão específico, envie uma solicitação de adoção.