Insegnare al tuo cane i comandi base: «seduto», «resta», «vieni» e la passeggiata al guinzaglio

Come imparano i cani

I cani ripetono ciò che funziona per loro. Se sedersi porta a un bocconcino, a un giocattolo o a una passeggiata, il tuo cane si siederà più spesso. Gli addestratori lo chiamano rinforzo positivo.

L’American Veterinary Society of Animal Behavior raccomanda metodi basati sui premi per ogni tipo di addestramento del cane. La ricerca associa i metodi duri, come gli strattoni al guinzaglio, le urla e i collari a strozzo, a punte o elettrici, a più stress, paura e aggressività. I cani addestrati con i premi tendono a imparare bene e a restare più rilassati con le loro persone.

I vecchi consigli sulla dominanza e sull’essere il «capobranco» sono oggi considerati superati dai veterinari comportamentalisti. Un cane che salta addosso o tira al guinzaglio di solito ripete qualcosa che in passato ha dato risultati.

Oggi molti addestratori dicono «segnale» invece di «comando». Un segnale è una parola o un gesto della mano che indica al cane quale comportamento può fargli guadagnare un premio.

Prima di iniziare

• Premi che il tuo cane adora. Funzionano bene bocconcini piccoli e morbidi, grandi circa come un pisello. Puoi anche usare parte della razione giornaliera del tuo cane, così tieni sotto controllo le calorie.
• Un luogo tranquillo. Inizia in casa, lontano da altri animali, rumori e ciotole del cibo.
• Sessioni brevi. Pochi minuti, alcune volte al giorno, funzionano meglio di una sola sessione lunga.
• Una parola marcatore. Una parola breve come «sì», detta nell’istante in cui il cane fa la cosa giusta, gli comunica che sta arrivando un premio. Un clicker svolge la stessa funzione.
• Una buona conclusione. Termina ogni sessione con qualcosa che il cane sa già fare, così finisce con un successo.

Di’ ogni segnale una sola volta, con voce amichevole. Ripeterlo più e più volte insegna al cane che la prima parola non conta. Se il cane non risponde, torna indietro di un passo e aiutalo con un bocconcino. Tutti in casa dovrebbero usare le stesse parole per gli stessi comportamenti.

Seduto e terra

La maggior parte dei cani impara «seduto» in fretta. Tieni un bocconcino davanti al naso del cane. Spostalo lentamente verso l’alto e un po’ all’indietro sopra la testa. Mentre il naso si alza, di solito il posteriore si abbassa e il cane si siede. Di’ «sì» e dagli il bocconcino.

Ripeti finché il cane non si siede appena la tua mano inizia a muoversi. Poi di’ «seduto» subito prima di muovere la mano. Nelle sessioni successive, guidalo con la mano vuota e dagli il bocconcino con l’altra mano.

Per «terra», parti con il cane seduto. Abbassa un bocconcino dal naso fino al pavimento, tra le zampe anteriori. Tienilo lì e aspetta. Dopo un momento molti cani si sdraiano. Premia nell’istante in cui i gomiti toccano il pavimento. Se il cane si alza in piedi, probabilmente la tua mano si è mossa troppo in fretta, quindi riprova più lentamente.

Cerca di non spingere il cane nella posizione. Premere sulla schiena o sulle anche è sgradevole e può fare male a un cane con le articolazioni doloranti. Se un cane che prima si sedeva facilmente inizia a evitarlo, il motivo potrebbe essere il dolore, quindi parlane con il tuo veterinario.

Insegnare «resta»

«Resta» dice al cane di mantenere una posizione finché non gli dici che può smettere. È utile alla porta di casa, in auto e durante le visite veterinarie.

Per prima cosa scegli una parola di rilascio, come «ok» o «libero». Poi chiedi al cane di sedersi, aspetta un secondo e premialo mentre è ancora seduto. La volta successiva aspetta due secondi, poi tre. Dagli il bocconcino mentre è in posizione, poi di’ la parola di rilascio. Quando il cane riesce a restare seduto per 10–15 secondi, fai un passo indietro e torna da lui per premiarlo. Aumenta la distanza gradualmente, poi aggiungi piccole distrazioni. Cambia una sola cosa alla volta.

Se il cane si alza, il passaggio era troppo difficile. Torna a uno più facile senza sgridarlo.

Venire al richiamo

Un richiamo affidabile è una delle abilità più utili per la sicurezza di un cane. Può riportarlo indietro da una strada trafficata, da un cane libero o dal picnic di uno sconosciuto.

Inizia a casa. Di’ il nome del cane e il segnale una sola volta, con voce allegra, poi allontanati di qualche passo all’indietro. Quando il cane ti raggiunge, usa il marcatore e dagli un premio generoso. I giochi aiutano. In due, in un corridoio, si può chiamare il cane a turno da un’estremità all’altra, premiandolo a ogni arrivo.

Fai in modo che venire da te valga la pena. Evita di chiamare il cane per qualcosa che non gli piace, come una sgridata, un bagno o la fine del gioco al parco. In quei momenti vai tu a prenderlo. Se il cane ha imparato a ignorare la vecchia parola, puoi sceglierne una nuova e ricominciare da capo.

All’aperto, usa una lunghina agganciata a una pettorina ben regolata finché il cane non torna in modo affidabile in quell’ambiente. Evita di tirarlo verso di te con la lunghina. Chiamalo, allontanati e premialo. Molti addestratori insegnano anche una parola d’emergenza separata, sempre seguita da una bella manciata di bocconcini e usata solo quando conta davvero.

Spesso servono mesi perché il richiamo diventi affidabile in presenza di distrazioni. Fino ad allora, tieni il cane al guinzaglio nelle aree non recintate e rispetta le regole locali sull’uso del guinzaglio.

Camminare al guinzaglio lento

I cani tirano perché tirando arrivano dove vogliono andare, e per gli standard di un cane le persone camminano lentamente. Camminare al guinzaglio lento è una delle abilità più difficili da insegnare, e molti cani hanno bisogno di diversi mesi di esercizio regolare.

Inizia in un posto noioso, come un corridoio o un cortile. Resta immobile con il guinzaglio agganciato. Appena il guinzaglio si allenta anche solo un po’, usa il marcatore e lascia cadere un bocconcino vicino alla tua gamba. Fai uno o due passi e premia di nuovo finché il guinzaglio resta lento. Aggiungi un segnale come «andiamo» quando il cane riesce a camminare bene per qualche passo.

Se il guinzaglio si tende, fermati e aspetta. Riparti quando si allenta. Tirare smette di dare risultati, e camminare vicino a te comincia a darne. Dai al cane il tempo di annusare con un segnale come «vai ad annusare», perché esplorare fa parte di una bella passeggiata.

Una pettorina ben regolata è una scelta comoda per molti cani. Evita la pressione sulla gola quando il cane tira. Se un cane tossisce durante le passeggiate, è bene farlo controllare dal veterinario. I veterinari esperti in comportamento sconsigliano gli strumenti che agiscono attraverso il dolore, come i collari a strozzo, a punte ed elettrici. Possono causare lesioni, e il cane potrebbe associare il dolore alle persone o ai cani che vede in quel momento.

Educare un cane appena adottato

I cani adulti imparano bene nuove abilità. Un cane salvato potrebbe non conoscere ancora nessun segnale, non conoscere il suo nuovo nome o aver imparato le parole in un’altra lingua. Parti da zero e abbi pazienza.

Prima di tutto, dai al cane il tempo di ambientarsi. I primi giorni in una nuova casa possono essere stancanti e disorientanti. Mantieni le prime sessioni molto brevi e facili, e lascia che sia il cane a scegliere di partecipare. Insegnare il nuovo nome è un buon primo passo. Dillo una volta e premialo nel momento in cui ti guarda. Per saperne di più su come costruire la fiducia nelle prime settimane, consulta creare un legame con un animale salvato.

Vale la pena insegnare i gesti della mano insieme alle parole. Un gesto chiaro significa la stessa cosa in qualsiasi lingua e aiuta i cani che non sentono bene. Per saperne di più su come i cani interpretano i nostri gesti e il tono della voce, consulta l’intelligenza del cane e la cognizione canina.

Prima dell’adozione, ogni cane di Paw Squadron riceve una visita, le cure, le vaccinazioni e il microchip. Il tuo veterinario può dirti se qualche problema di salute potrebbe influire sull’addestramento e quando un corso di gruppo è adatto.

Se il tuo nuovo cane è un cucciolo, chiedi al veterinario informazioni su un corso per cuccioli. Molti cuccioli possono iniziare a sette-otto settimane di età, dopo aver ricevuto una prima serie di vaccini almeno una settimana prima e una prima sverminazione.

Quando chiedere aiuto

All’inizio i cani fanno spesso fatica a usare un’abilità in un posto nuovo. Torna indietro di un passo, riduci le distrazioni e usa premi migliori.

Parla con il tuo veterinario se noti uno dei segni elencati qui sotto. Dolore, malattia o paura possono far parte del quadro, e il veterinario può indirizzarti a un professionista qualificato del comportamento animale.

• Ringhiare, accennare morsi o mordere, soprattutto quando viene toccato o vicino al cibo
• Lanciarsi e abbaiare contro persone, cani o veicoli durante le passeggiate
• Forte paura, come nascondersi, tremare o rifiutare i bocconcini all’aperto
• Un cambiamento improvviso del comportamento, o un cane che smette di eseguire esercizi che conosceva bene
• Rigidità o segni di dolore quando si siede, si sdraia o cammina

Se il tuo cane ha morso qualcuno o non ti senti al sicuro, tieni separati persone e animali e contatta presto il tuo veterinario. Scegli un addestratore che usi metodi basati sui premi e sappia spiegare come funzionano. Evita chi ricorre al dolore, alla forza o all’intimidazione.

Se stai pensando di adottare, la nostra pagina Adozioni mostra i cani in attesa di una casa, e in PawPedia trovi altre guide sulla cura e sul comportamento del cane.