Vaccini per cuccioli e cani: una guida semplice

Come i vaccini proteggono il cane

Un vaccino mostra al sistema immunitario una forma innocua o una parte di un germe, così il corpo reagisce molto più in fretta se in seguito arriva l’infezione vera. I principali vaccini contro cimurro, parvovirosi ed epatite di solito contengono un virus vivo attenuato. Quando un cane ha risposto bene a questi vaccini, la protezione di solito dura per anni.

I cuccioli sono un caso particolare. Nei primi giorni di vita assorbono gli anticorpi dal primo latte della madre, chiamato colostro. Questi anticorpi li proteggono per un po’, ma possono anche impedire a un vaccino di funzionare. Diminuiscono con un ritmo diverso in ogni cucciolo, e senza un esame del sangue nessuno può sapere esattamente quando. Per questo i cuccioli ricevono una serie di vaccini a distanza di qualche settimana l’uno dall’altro, per cogliere il momento in cui gli anticorpi materni calano.

Vaccini essenziali e facoltativi

I veterinari dividono i vaccini per cani in due gruppi. I vaccini essenziali (core) sono raccomandati per tutti i cani. I vaccini facoltativi, che i veterinari chiamano non-core, si somministrano quando lo stile di vita del cane o la zona in cui vive lo espongono a un rischio. La World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) indica come essenziali questi vaccini per il cane.

• Cimurro del cane, una malattia virale che può colpire i polmoni, l’intestino e il sistema nervoso
• Parvovirus canino, che causa vomito e diarrea gravi, soprattutto nei cuccioli
• Epatite infettiva canina, causata dall’adenovirus canino, che può danneggiare il fegato
• Rabbia, ovunque la malattia sia presente o la legge locale richieda il vaccino

Una volta comparsi i segni, la rabbia è quasi sempre mortale, e può trasmettersi alle persone, soprattutto attraverso i morsi. Per questo molti paesi rendono il vaccino antirabbico obbligatorio per legge per i cani.

La leptospirosi è un’infezione batterica che si diffonde con l’urina di animali infetti, come i ratti. Di solito i cani la contraggono da acqua o terreno contaminati. Può danneggiare i reni e il fegato, e anche le persone possono contrarla. Oggi la WSAVA considera essenziale il vaccino contro la leptospirosi nelle regioni in cui la malattia è comune nei cani ed è disponibile un vaccino adatto. Questo riguarda molte parti del mondo, quindi chiedi al veterinario se deve far parte del piano vaccinale standard del tuo cane.

I vaccini facoltativi più comuni proteggono dalla tosse dei canili, spesso causata dal batterio Bordetella e dal virus della parainfluenza canina. Alcuni si somministrano in gocce nel naso o in bocca, e molte pensioni per cani li richiedono. Servono soprattutto a ridurre la gravità della malattia. In alcuni paesi i veterinari offrono anche un vaccino contro la malattia di Lyme per i cani che vivono in zone con zecche e, in alcune parti dell’Europa meridionale, un vaccino contro la leishmaniosi, causata da un parassita trasmesso dai flebotomi (pappataci). Entrambi si affiancano al controllo di zecche e flebotomi e non lo sostituiscono.

Il calendario vaccinale del cucciolo

La WSAVA raccomanda di iniziare i vaccini essenziali a 6–8 settimane di età. Il cucciolo riceve poi un’altra dose ogni 2–4 settimane, finché non ha almeno 16 settimane. Non è consigliato somministrare dosi a meno di due settimane di distanza. La dose a 16 settimane o dopo è la più importante, perché a quell’età nella maggior parte dei cuccioli gli anticorpi materni sono ormai calati.

Un piccolo numero di cuccioli non risponde ancora, nemmeno a 16 settimane. Per questo la WSAVA consiglia un’ulteriore dose a circa 26 settimane, cioè a sei mesi di età. Un’altra possibilità è un esame del sangue per gli anticorpi, almeno quattro settimane dopo l’ultima dose del ciclo del cucciolo. Se mostra che il cucciolo è protetto, la dose dei sei mesi non serve.

Il primo vaccino antirabbico si somministra spesso a circa 12 settimane di età, in base al vaccino e alle norme locali. Dove si usa il vaccino contro la leptospirosi, la prima dose si somministra di solito a partire da circa 8 settimane, con una seconda dose 2–4 settimane dopo.

Ogni visita del cucciolo di solito inizia con un controllo, e molte includono anche la sverminazione. In genere i veterinari rimandano le vaccinazioni di un cane malato o di una cagna in gravidanza, e decidono caso per caso quando è sicuro procedere.

Finché il ciclo non è completo, di solito i veterinari consigliano di tenere il cucciolo lontano dalle aree cani e dagli altri luoghi frequentati da molti cani sconosciuti. In queste settimane la socializzazione resta comunque importante. Incontrare cani sani e vaccinati in spazi privati e puliti comporta un rischio basso. Lo stesso vale per un corso per cuccioli ben organizzato che richieda le prime vaccinazioni almeno una settimana prima della prima lezione. Per saperne di più sulla socializzazione e sulle altre cure dei primi tempi, leggi la nostra guida al primo anno del cucciolo.

Richiami per il cane adulto

Una volta che il cucciolo ha sviluppato una buona immunità, la WSAVA consiglia di fare i richiami dei vaccini contro cimurro, parvovirosi ed epatite non più di una volta ogni tre anni. Molti cani restano protetti molto più a lungo.

Altri vaccini richiedono richiami più frequenti. I vaccini contro la leptospirosi e la maggior parte di quelli contro la tosse dei canili vengono di solito somministrati ogni anno. I richiami antirabbici seguono quanto indicato sull’etichetta del vaccino, che prevede uno o tre anni, e la legge locale. Se le due indicazioni differiscono, prevale la legge. Se sono trascorsi 18 mesi o più dall’ultimo vaccino del cane contro la leptospirosi, la WSAVA consiglia di ricominciare con due dosi a distanza di 2–4 settimane l’una dall’altra.

Alcuni proprietari chiedono informazioni sui test anticorpali, spesso chiamati test di titolazione, prima di un richiamo. Per cimurro, parvovirus ed epatite, la presenza di anticorpi in un cane adulto indica molto probabilmente che è protetto. Se non vengono trovati anticorpi, di solito il veterinario consiglia un richiamo. Il test dice molto meno sulla protezione contro la leptospirosi. Il tuo veterinario può dirti se per il tuo cane ha senso fare il test.

Le regole sulla rabbia per viaggiare in Europa

La vaccinazione antirabbica è la base per viaggiare con un cane nell’Unione europea. Per viaggiare tra paesi dell’UE, un cane ha bisogno di un microchip impiantato prima della somministrazione del vaccino antirabbico, di un vaccino antirabbico somministrato a 12 settimane di età o più, di un’attesa di almeno 21 giorni dopo il primo vaccino antirabbico e di un passaporto UE per animali da compagnia. I richiami antirabbici devono essere fatti prima della scadenza della vaccinazione in corso di validità, altrimenti l’attesa di 21 giorni ricomincia da capo.

I cani che entrano nell’UE da alcuni paesi extra-UE hanno bisogno anche di un esame del sangue che dimostri l’efficacia del vaccino antirabbico, seguito da un’attesa di tre mesi. Serbia, Macedonia del Nord, Bosnia ed Erzegovina e Montenegro sono attualmente nell’elenco UE dei paesi per cui questo esame non è necessario. Albania e Turchia non ci sono. Per tutte le regole sui viaggi, consulta la nostra guida sulla rabbia nel cane e nel gatto.

Effetti collaterali e quando chiamare il veterinario

La maggior parte dei cani non ha alcuna reazione ai vaccini, oppure solo una lieve. I segni più comuni sono indolenzimento o un piccolo gonfiore nel punto in cui è entrato l’ago, stanchezza, appetito ridotto o una lieve febbre. Di solito passano entro un giorno o due. Un piccolo nodulo duro nel punto dell’iniezione può impiegare un paio di settimane per sparire. Chiama il veterinario se dura più di tre settimane o continua a crescere. I vaccini somministrati in gocce nasali possono causare starnuti, tosse o naso che cola per qualche giorno.

Le reazioni allergiche gravi sono rare. Di solito iniziano da pochi minuti a qualche ora dopo l’iniezione. È un’emergenza se, dopo un vaccino, il tuo cane presenta gonfiore del viso, del muso o intorno agli occhi, orticaria, vomito o diarrea ripetuti, difficoltà a respirare, tosse forte, oppure debolezza improvvisa o collasso. Contatta subito il tuo veterinario o un pronto soccorso veterinario.

I cani di piccola taglia e quelli che ricevono più vaccini nella stessa visita hanno un rischio di reazioni un po’ più alto. Se il tuo cane ha già avuto una reazione a un vaccino, dillo al veterinario. Potrebbe suggerire di somministrare meno vaccini alla volta e di distribuire gli altri in visite separate.

Vaccini per cani salvati e appena adottati

I cani salvati dalla strada spesso non hanno una storia vaccinale nota. Secondo la WSAVA, per un cane di più di circa sei mesi con una storia sconosciuta, una dose di un vaccino essenziale (core) vivo attenuato darà molto probabilmente una protezione di lunga durata. In situazioni ad alto rischio, come un focolaio, il veterinario può aggiungere una seconda dose 2–4 settimane dopo. Per la leptospirosi, la WSAVA consiglia due dosi a distanza di 2–4 settimane per un cane con una storia sconosciuta.

Da Paw Squadron, dopo ogni salvataggio le prime tappe sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, la sverminazione e un trattamento contro le pulci e altri parassiti. Prima dell’adozione, ogni animale riceve anche le vaccinazioni e il microchip.

Se adotti, nelle prime settimane porta il passaporto o il libretto delle vaccinazioni del tuo cane dal tuo veterinario. Il veterinario può verificare cosa è stato somministrato e quando sono previsti i prossimi richiami. Un cucciolo giovane potrebbe aver ancora bisogno di alcune dosi per completare il ciclo. Fare i richiami antirabbici in tempo significa che il tuo cane può viaggiare senza una nuova attesa di 21 giorni.

I vaccini sono una parte delle cure di routine, insieme al controllo dei parassiti, alla cura dei denti e alle visite regolari. Puoi leggere di più su questi argomenti in PawPedia. Se stai pensando di dare una casa a un cane salvato, visita la nostra pagina Adozioni.