Cuidados com o cão idoso: saúde, conforto e dia a dia

Quando um cão se torna idoso

Muitos veterinários consideram um cão idoso a partir de cerca de 7 ou 8 anos de idade. O porte influencia. Cães pequenos tendem a viver mais do que os grandes, por isso raças grandes e gigantes geralmente chegam à velhice mais cedo. O veterinário pode dizer a partir de quando o seu cão deve receber cuidados de cão idoso.

Os veterinários costumam dizer que a velhice não é uma doença. Uma desaceleração gradual é normal. Rigidez, perda de peso, confusão ou mudança na sede muitas vezes têm uma causa médica, e muitas dessas causas podem ser tratadas ou controladas. É melhor não atribuí-las apenas à idade.

Mudanças a observar

As mudanças em cães mais velhos surgem aos poucos e passam despercebidas com facilidade. Avise o veterinário se notar algum destes sinais.

• Beber mais água ou urinar com mais frequência
• Perda de peso, ganho de peso ou menos apetite
• Tosse, respiração difícil ou cansaço rápido nos passeios
• Rigidez após o descanso, dificuldade com escadas, relutância em pular ou mancar
• Mau hálito ou gengivas vermelhas e inchadas que sangram com facilidade
• Novos caroços ou nódulos, ou antigos que mudam
• Olhos turvos, esbarrar nas coisas ou não atender quando chamado
• Perda de urina ou fazer as necessidades dentro de casa
• Confusão, andar de um lado para o outro à noite ou medos novos

Sede e micção aumentadas costumam ser os primeiros sinais de doença renal que os tutores percebem, embora também possam indicar outras condições, como diabetes. Tosse, dificuldade para respirar e cansaço fácil podem ser sinais de doença cardíaca.

Um leve tom azulado e enevoado nos olhos é comum em cães mais velhos. Geralmente é uma alteração normal do cristalino com a idade e não afeta muito a visão. A catarata é diferente. O cristalino fica branco e opaco e pode bloquear a visão, e o diabetes é uma das possíveis causas. Um exame oftalmológico diferencia as duas.

A audição costuma diminuir aos poucos com a idade. Um cão que parece ignorar você pode simplesmente não estar ouvindo. Cães surdos se assustam com mais facilidade e não conseguem ouvir o trânsito. Mantê-los na guia perto de ruas e deixar que vejam você antes de tocá-los ajuda a manter todos em segurança.

Os caroços na pele ou sob a pele são os tumores mais comuns em cães. Muitos são nódulos de gordura inofensivos. Ainda assim, um caroço inofensivo e um câncer podem ter a mesma aparência e a mesma textura ao toque. Para descobrir, os veterinários geralmente coletam algumas células com uma agulha fina ou uma pequena amostra de tecido. Procure caroços com as mãos ao escovar o cão e leve qualquer caroço novo para ser examinado.

Check-ups e exames de triagem

Cães mais velhos têm mais probabilidade de adoecer, por isso geralmente se recomenda um check-up pelo menos duas vezes por ano. Na consulta de cão idoso, o veterinário avalia o peso, a condição corporal e muscular, os dentes, os olhos, as articulações, o coração e os pulmões. Exames de sangue e de urina costumam ser recomendados, e a pressão arterial pode ser medida. A triagem ajuda porque a doença renal muitas vezes não apresenta sinais até estar avançada. Descobrir os problemas cedo oferece mais opções de tratamento.

A doença periodontal costuma começar já na meia-idade, por isso muitos cães mais velhos a têm. Ela pode ser dolorosa e pode afetar o apetite. A limpeza completa é feita sob anestesia, e o veterinário pode explicar como avalia a saúde de um cão mais velho antes do procedimento. A escovação diária com um creme dental próprio para cães ajuda a manter os dentes limpos. Creme dental para uso humano não é recomendado para cães. Para uma rotina de escovação passo a passo, veja nosso guia sobre cuidados dentários para cães e gatos.

Mantenha as vacinas e o controle de parasitas em dia, conforme a recomendação do veterinário. A maioria dos cães idosos continua bem protegida pelas vacinas anteriores, mas pode responder pior a germes com os quais nunca teve contato. A idade, por si só, não é motivo para interromper.

Alimentação e peso saudável

Não existe um padrão legal sobre o que uma ração para cães idosos deve conter, e esses alimentos variam muito de uma marca para outra. Um cão idoso saudável, em boa condição corporal e com uma dieta equilibrada, não precisa trocar de alimento só por causa da idade. A mudança faz mais sentido quando surge um problema de saúde, como doença renal, doença cardíaca, diabetes ou artrite.

Reduzir a proteína não é recomendado para um cão idoso saudável. Dietas com pouca proteína podem agravar a perda de massa muscular que muitas vezes acompanha a idade. Cães com certas doenças, como a doença renal, podem precisar de uma dieta especial, e o veterinário pode orientar essa escolha.

Alguns cães ganham peso à medida que ficam menos ativos. Outros perdem peso, e a perda de peso pode ser um sinal precoce de doença. Pese o seu cão regularmente. No peso saudável, você sente as costelas com facilidade sem vê-las, e há uma cintura visível quando o cão é visto de cima. O excesso de peso sobrecarrega as articulações doloridas e está associado a uma vida mais curta. Se o seu cão precisar emagrecer, peça ao veterinário um plano lento e seguro. O ideal é limitar os petiscos a cerca de um décimo das calorias diárias. Deve haver água fresca disponível o tempo todo.

Exercícios e conforto em casa

Cães idosos ainda precisam de exercício diário para manter os músculos fortes, as articulações em movimento e o peso sob controle. Vários passeios curtos costumam ser mais adequados do que uma única saída longa. Atividades de baixo impacto, como passeios na guia ou natação, são mais leves para articulações rígidas. Deixe o seu cão definir o ritmo e faça saídas curtas em dias muito quentes.

A osteoartrite é uma causa comum de rigidez e dor em cães idosos. Não há cura. Os veterinários a controlam com uma combinação de controle de peso, exercício adequado, analgésicos próprios para cães e fisioterapia, o que ajuda muitos cães a viver com conforto. Analgésicos de uso humano podem agir de forma diferente nos cães e causar efeitos colaterais graves, por isso consulte o veterinário antes de dar qualquer um deles.

Ofereça ao seu cão uma cama grossa e macia em um lugar quente, longe de correntes de ar. Coloque tapetes ou passadeiras em pisos escorregadios. Uma rampa ou degraus baixos podem ajudar a subir no carro, no sofá ou na cama. Um portão de segurança no alto da escada protege um cão com visão ou equilíbrio ruins. Leve-o para fazer as necessidades lá fora com mais frequência e mantenha a rotina diária estável. Sessões curtas de treino, quebra-cabeças com comida e novos cheiros nos passeios também mantêm a mente ativa. Para mais ideias, veja o nosso guia sobre a inteligência dos cães, que tem uma seção sobre como manter a mente do cão ocupada.

Mudanças de comportamento com a idade

Alguns cães idosos desenvolvem disfunção cognitiva, um declínio lento da função cerebral que, em alguns aspectos, se parece com a demência em pessoas. Ela pode começar por volta dos nove anos de idade. O cão pode se perder em cômodos conhecidos ou ficar preso em cantos, olhar fixamente para o nada, dormir de dia e andar de um lado para o outro à noite, esquecer os hábitos de higiene que aprendeu, cumprimentar menos a família ou mostrar novos medos e ansiedade.

Outros problemas podem parecer muito semelhantes. Dor, visão ou audição ruins, doença renal ou doença hepática e distúrbios hormonais podem mudar o comportamento de um cão. Um cão que de repente rosna quando é tocado pode estar com dor. Por isso, o veterinário geralmente examina o cão e faz primeiro exames de sangue e de urina. Não há cura para a disfunção cognitiva. Atividade mental e física, dietas especiais e medicamentos podem ajudar a retardá-la e facilitar o dia a dia.

A perda de urina durante o sono ou o repouso é um problema comum em cadelas castradas. A cadela não faz isso de propósito, e muitas vezes o problema pode ser tratado com medicamentos. Vazamentos e acidentes também podem ter outras causas, como uma infecção na bexiga, então comente sobre eles com o veterinário. Castigos não ajudam e podem piorar a situação.

Quando é uma emergência

Entre em contato imediatamente com um veterinário ou uma clínica veterinária de emergência se o seu cão apresentar qualquer um destes sinais.

• Colapso, desmaio ou incapacidade de ficar em pé
• Dificuldade para respirar ou respiração acelerada em repouso
• Barriga inchada com ânsias de vômito repetidas sem conseguir vomitar nada, inquietação ou salivação excessiva
• Uma convulsão, inclinação súbita da cabeça ou perda súbita de equilíbrio
• Gengivas pálidas, ou gengivas ou olhos amarelados
• Esforço para urinar, saindo pouca ou nenhuma urina
• Vômitos repetidos ou cegueira súbita

Barriga inchada com ânsias de vômito pode indicar dilatação e torção gástrica, uma condição com risco de vida em que o estômago se enche de gás e pode torcer. Afeta principalmente cães grandes, de peito profundo, e se torna mais comum com a idade. Para problemas mais leves, como falta de apetite, vômito ou diarreia que dura mais de um ou dois dias, marque uma consulta em breve.

Adotar um cão mais velho

Um cão idoso pode ser um companheiro tranquilo e gratificante. No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho. Cada animal passa por check-up, vermifugação e tratamento contra pulgas e outros parasitas. Antes da adoção, todo animal já passou por check-up, tratamento, vacinação e recebeu um microchip.

Marque uma consulta com o seu próprio veterinário nas primeiras semanas após a adoção. Leve todos os documentos de saúde que você recebeu, para que o veterinário possa planejar os exames preventivos para cães idosos e as próximas vacinas. Um cantinho tranquilo, uma rotina estável e paciência ajudam um cão idoso recém-chegado a se adaptar.

Se você quiser dar um lar a um cão idoso, visite a nossa página de Adoções ou envie uma solicitação de adoção.