Doença do disco intervertebral (DDIV) em cães: sinais e tratamento

O que acontece na coluna

A coluna é uma cadeia de pequenos ossos chamados vértebras. Entre eles ficam discos macios que funcionam como almofadas. Cada disco tem um centro gelatinoso e um anel externo mais resistente. Com a idade, ou muito antes em algumas raças, o centro resseca e endurece. O disco então deixa de funcionar como amortecedor.

Os veterinários descrevem dois padrões principais. No primeiro, o centro endurecido rompe o anel externo e avança para dentro do canal vertebral. Isso costuma ser repentino e pode ser grave. É típico dos Dachshunds e de outras raças cujos discos envelhecem cedo, como Buldogue Francês, Beagle, Shih Tzu, Lhasa Apso, Pequinês e Cocker Spaniel. Nesses cães, pode acontecer já a partir de um ou dois anos de idade. No segundo padrão, o anel externo se projeta lentamente e pressiona a medula ao longo de meses. Isso é mais comum em cães mais velhos e de porte maior, como o Pastor Alemão e o Doberman. Costuma aparecer após os cinco anos de idade, como uma fraqueza gradual.

Os Dachshunds têm o maior risco. Estimativas sugerem que cerca de um em cada cinco Dachshunds apresenta sinais de DDIV em algum momento da vida. Grande parte desse risco vem de uma variante genética ligada às patas curtas, que faz os discos envelhecerem cedo. A mesma variante é encontrada em muitas outras raças e em cães sem raça definida. Nem todo cão que a tem desenvolve DDIV, e alguns cães sem ela desenvolvem mesmo assim.

Sinais a observar

Os sinais dependem de onde fica o disco lesionado e da força com que ele pressiona a medula. Um disco no pescoço causa principalmente dor e, às vezes, fraqueza nas quatro patas. Um disco no meio ou na parte inferior das costas afeta com mais frequência as patas traseiras.

• Ganir ao ser tocado, acariciado ou pego no colo
• Costas curvadas, barriga tensa ou tremores
• Pescoço rígido, cabeça baixa ou relutância em virar a cabeça
• Relutância em abaixar a cabeça até os potes de comida e água
• Relutância em pular, subir escadas ou se movimentar
• Patas traseiras bambas ou fracas, ou que se cruzam ou raspam no chão
• Arrastar uma ou as duas patas traseiras
• Fazer as necessidades dentro de casa ou fazer força sem conseguir urinar

A dor nas costas pode parecer dor de barriga. Um cão com dor pode ficar encurvado, quieto e recusar comida. Se um cão de uma raça de risco parecer dolorido e retraído, peça ao seu veterinário que examine a coluna.

Quando é uma emergência

Alguns sinais exigem atendimento imediato, a qualquer hora. Ligue para o seu veterinário ou para a clínica veterinária de emergência mais próxima se o seu cão apresentar qualquer um dos sinais abaixo.

• De repente não consegue ficar em pé ou andar
• Arrasta as patas traseiras ou apoia o dorso das patas traseiras no chão
• Não consegue urinar ou perdeu o controle da bexiga
• Parece não sentir os dedos das patas traseiras
• Piora ao longo de poucas horas

O sinal mais grave é a perda da sensibilidade à dor profunda. O veterinário a testa apertando firmemente um dedo e observando se o cão percebe, por exemplo, virando a cabeça ou ganindo. Uma pata que apenas se retrai é um reflexo e não conta. Cães tratados enquanto ainda têm essa sensibilidade evoluem muito melhor. Depois que ela é perdida, as chances de recuperação caem, e longas demoras podem reduzi-las ainda mais. Alguns cães ainda se recuperam depois de uma demora, então vale a pena buscar atendimento mesmo que já tenha passado algum tempo.

Até chegar ao veterinário, mantenha o seu cão o mais imóvel possível. Carregue-o com uma mão sob o peito e outra sob o quadril, para que as costas fiquem niveladas, ou leve-o em uma caixa de transporte. Não dê analgésicos que você tem em casa, porque alguns medicamentos humanos são tóxicos para cães. Deixe que o veterinário escolha o alívio para a dor.

Como os veterinários fazem o diagnóstico

O veterinário começa com um exame físico e neurológico. Isso inclui observar o cão andando, testar os reflexos, verificar como as patas respondem quando são viradas e apalpar a coluna em busca de dor. Os resultados ajudam o veterinário a avaliar qual parte da coluna está envolvida e qual é a gravidade da lesão.

As radiografias podem ajudar a descartar outras causas, como uma fratura ou um tumor, e às vezes mostram discos endurecidos. Elas não conseguem mostrar a própria medula espinhal. Para localizar o disco exato, principalmente antes da cirurgia, os veterinários usam ressonância magnética ou tomografia computadorizada e, com menos frequência, a mielografia, em que um contraste é injetado ao redor da medula espinhal. Esses exames exigem sedação ou anestesia geral, e muitos cães são encaminhados a um neurologista ou cirurgião veterinário para fazê-los.

Opções de tratamento

O tratamento depende da gravidade dos sinais. Para um cão que ainda consegue andar e tem principalmente dor, os veterinários costumam recomendar o tratamento conservador. A base dele é o repouso rigoroso. Diretrizes de especialistas recomendam pelo menos quatro semanas de atividade restrita. Na prática, isso geralmente significa uma caixa de transporte ou um cômodo pequeno sem móveis, passeios curtos na guia apenas para fazer as necessidades, nada de escadas e nada de pulos. O veterinário pode prescrever analgésicos, anti-inflamatórios e, às vezes, um relaxante muscular. O repouso dá tempo para o disco se estabilizar, por isso continua sendo importante mesmo quando o cão parece melhor depois de alguns dias.

Os sinais voltam após o tratamento conservador em cerca de um terço dos cães, embora os resultados dos estudos variem bastante. Se a dor voltar ou o cão ficar mais fraco, o veterinário geralmente vai conversar com você sobre a cirurgia.

A cirurgia geralmente é recomendada para cães que não conseguem andar, perderam a sensibilidade nos dedos ou continuam com dor ou com episódios repetidos. O cirurgião remove uma pequena janela de osso sobre o canal vertebral e retira o material do disco que pressiona a medula. Alguns cirurgiões também tratam os discos vizinhos para reduzir a chance de um novo episódio.

Relatos de especialistas mostram que cerca de nove em cada dez cães que não conseguem andar, mas ainda sentem os dedos, voltam a andar após a cirurgia. Quando a sensibilidade à dor profunda é perdida, aproximadamente de metade a seis em cada dez se recuperam com a cirurgia, e bem menos se recuperam apenas com repouso. A recuperação pode ser lenta, e alguns cães podem continuar com uma leve instabilidade ao andar. O seu veterinário pode explicar o que esses números significam para o seu cão.

Recuperação em casa

A recuperação leva semanas e, às vezes, meses, com ou sem cirurgia. A maioria dos cães precisa de várias semanas de repouso na caixa de transporte e, depois, de uma volta gradual aos passeios normais.

Alguns cães não conseguem esvaziar a bexiga sozinhos no início. A equipe veterinária pode mostrar como esvaziar a bexiga manualmente e com que frequência fazer isso. Um cão que passa a maior parte do dia deitado precisa de uma cama macia, limpa e seca, e pode precisar ser virado regularmente para evitar escaras. Mantenha limpa a pele da parte traseira, para que a urina não a irrite.

Os exercícios orientados fazem parte da recuperação da maioria dos cães. Atividades básicas, como alongamentos suaves das patas, massagem e ajuda para ficar em pé e andar, não exigem equipamento especial. Algumas clínicas também oferecem hidroterapia, como a esteira aquática. Pergunte ao seu veterinário quais exercícios são seguros em casa e quando começá-los. Siga o plano passo a passo, mesmo quando o seu cão estiver ansioso para correr.

Como reduzir o risco

Nem sempre é possível prevenir a DDIV, porque a genética tem grande peso. As evidências sobre os hábitos do dia a dia são limitadas, mas os veterinários costumam aconselhar alguns passos simples.

Mantenha o seu cão magro e em forma, com exercício diário regular. Uma grande pesquisa com Dachshunds constatou que os cães que se exercitavam mais de uma hora por dia tinham menor probabilidade de DDIV, enquanto os que se exercitavam menos de 30 minutos por dia tinham maior probabilidade. Muitos veterinários sugerem rampas ou escadinhas para sofás, camas e carros, e colocar e tirar os cães pequenos do carro no colo, principalmente após um episódio anterior. Para um cão que já teve dor no pescoço, os veterinários aconselham um peitoral em vez de uma coleira no pescoço. Procure um veterinário assim que notar dor nas costas, antes que a fraqueza apareça.

Cães resgatados e recém-adotados

A DDIV não se transmite a outros animais de estimação nem a pessoas. É um problema da própria coluna do cão.

Os cães resgatados muitas vezes chegam com pouco histórico conhecido. Muitos não têm raça definida, e um cão de patas curtas pode ter a mesma variante genética de um Dachshund. No Paw Squadron, todo animal passa por um check-up e recebe tratamento, vacinas e um microchip antes da adoção. Um check-up de rotina não consegue prever se um disco vai falhar mais tarde, por isso ajuda conhecer os sinais desde o primeiro dia.

As primeiras semanas em um novo lar muitas vezes trazem escadas, sofás e pisos lisos novos. Para um cão com risco, tapetes antiderrapantes, uma rampa e um peitoral bem ajustado são mudanças simples e de baixo custo. Na primeira consulta com o seu veterinário, mencione o formato do corpo do seu cão e pergunte se faz sentido fazer algum exame da coluna. Se você está pensando em adotar um cão pequeno e de patas curtas, nossa página de Adoções mostra os cães que procuram um lar, e a PawPedia tem mais guias para novos tutores.