Raiva em cães e gatos: vacinação, viagens e segurança

Como a raiva é transmitida

O vírus da raiva está presente na saliva de um animal infectado. Geralmente, ele é transmitido por uma mordida. Com menos frequência, ele se espalha quando a saliva entra em contato com um arranhão recente, uma ferida aberta ou os olhos, o nariz ou a boca. A partir da ferida, o vírus avança lentamente pelos nervos até o cérebro. Depois, chega às glândulas salivares e, a partir desse ponto, o animal pode infectar outros.

O tempo entre a mordida e os primeiros sinais é chamado de período de incubação. Em cães e gatos, geralmente vai de algumas semanas a alguns meses. Pode ser mais curto e, em casos raros, dura um ano ou mais. Durante esse tempo, o animal parece saudável e se comporta normalmente.

No mundo todo, os cães são a principal fonte de raiva humana. A Organização Mundial da Saúde informa que os cães estão por trás de até 99% dos casos humanos. Na Europa, a situação é melhor. A maior parte da Europa Ocidental e boa parte da Europa Central estão livres da raiva em animais terrestres, em grande parte graças às iscas com vacina lançadas para as raposas selvagens. A doença ainda está presente em partes da Europa Oriental, como a Ucrânia e a Romênia. Nos últimos anos, ela também voltou a aparecer em algumas áreas da Polônia, da Hungria e da Eslováquia. Alguns morcegos europeus carregam vírus aparentados. Um pequeno número de gatos foi infectado depois de caçar morcegos, embora os especialistas considerem esse risco muito baixo.

Sinais a observar

A raiva muitas vezes começa com uma mudança de personalidade. O animal pode se esconder mais do que o normal, parecer ansioso ou tentar morder ao receber um toque de que costumava gostar. Essa fase inicial é curta, muitas vezes de um a alguns dias. Depois disso, alguns animais ficam agitados e agressivos, enquanto outros ficam principalmente fracos e paralisados. Muitos mostram uma mistura das duas formas.

• Mudança repentina de temperamento, como medo incomum, inquietação ou agressividade
• Morder ou tentar morder pessoas, animais ou objetos sem motivo claro
• Salivação excessiva ou espuma na boca
• Dificuldade para engolir ou mandíbula caída, deixando a boca aberta
• Mudança no som do latido ou do miado
• Pupilas grandes e dilatadas
• Mastigar ou engolir coisas que não são comida
• Andar cambaleante, depois fraqueza e paralisia

Os gatos apresentam com mais frequência a forma agressiva. Especialistas europeus em felinos estimam que isso acontece com cerca de 9 em cada 10 gatos com raiva. Um gato assim pode avançar sobre pessoas ou outros animais quase sem aviso. Tanto em cães quanto em gatos, a doença avança rapidamente depois que os sinais aparecem, e a maioria dos animais morre em cerca de 10 dias.

Muitos desses sinais têm outras causas, como algo preso na boca ou na garganta, envenenamento ou outras doenças do sistema nervoso. O veterinário é a pessoa certa para diferenciá-los.

Quando é uma emergência

O melhor é ligar para o seu veterinário no mesmo dia se o seu animal foi mordido ou arranhado por um animal selvagem ou por um animal de rua desconhecido, se ele voltou para casa depois de uma briga com um animal que você não viu, ou se apresentar mudanças repentinas de comportamento junto com salivação ou dificuldade para engolir. Um morcego encontrado dentro de casa com o seu animal, ou na boca do seu gato, também é motivo para ligar.

Se você suspeitar de raiva, o mais seguro é manter distância. Colocar a mão na boca do animal para procurar algo preso na garganta pode expor você ao vírus. Se for preciso mover o animal, luvas grossas ou um cobertor ajudam, e uma caixa de transporte ou um cômodo fechado impede que ele morda alguém. Mantenha crianças e outros animais longe. Ligar para a clínica antes de chegar permite que a equipe se prepare.

Se uma pessoa for mordida ou arranhada por um animal que possa ter raiva, a Organização Mundial da Saúde recomenda lavar a ferida imediatamente com água e sabão por pelo menos 15 minutos e, depois, procurar um médico no mesmo dia, mesmo que a ferida pareça pequena. Os médicos podem fazer um tratamento após a exposição, que funciona muito bem quando começa logo. Esperar pelos sinais não é seguro, porque, depois que os sintomas começam, o tratamento já não ajuda.

Como os veterinários diagnosticam a raiva

Nenhum exame consegue confirmar a raiva com segurança em um animal vivo. O diagnóstico é feito com um exame laboratorial do tecido cerebral após a morte. Antes disso, os veterinários avaliam o risco com base no histórico, na carteira de vacinação e nos sinais que observam.

Não há tratamento depois que os sinais começam. Um animal que muito provavelmente tem raiva geralmente é submetido à eutanásia, para poupá-lo de sofrimento e proteger as pessoas. A raiva é uma doença de notificação obrigatória, então os veterinários comunicam os casos suspeitos às autoridades de saúde animal. Os procedimentos exatos dependem do país.

Depois de uma mordida ou de uma briga

Quando um cão ou gato aparentemente saudável morde uma pessoa, ele geralmente fica isolado e em observação, muitas vezes por 10 dias. Um animal com o vírus da raiva na saliva adoece em poucos dias. Por isso, um animal que continua saudável durante todo o período de observação não estava transmitindo o vírus quando mordeu. A duração da observação e o local onde o animal fica dependem das regras locais.

Quando um animal pode ter sido exposto, por exemplo depois de uma briga com uma raposa ou com um animal de rua, o plano depende da situação vacinal dele. Um animal vacinado geralmente recebe uma dose de reforço logo após a exposição e fica sob observação atenta por várias semanas. Um animal não vacinado enfrenta medidas muito mais rigorosas, como uma quarentena de vários meses. Em alguns casos, as autoridades recomendam a eutanásia. Esse é um dos motivos mais fortes para manter a vacina em dia.

Vacinação e viagens na Europa

As vacinas antirrábicas para cães e gatos funcionam muito bem, e efeitos colaterais graves são raros. Filhotes de cães e gatinhos geralmente recebem a primeira dose da vacina antirrábica com 12 a 16 semanas de idade, e uma segunda dose costuma vir cerca de um ano depois. A partir daí, os reforços são feitos a cada um a três anos, dependendo da vacina e da legislação local. O seu veterinário pode informar qual calendário se aplica.

Para gatos, a recomendação depende de onde você mora. Onde há raiva, os veterinários recomendam a vacina para todo gato que sai de casa. Em áreas livres de raiva, o gato precisa dela para viajar, e a legislação local pode exigi-la. Um gato sem vacina válida não pode viajar com você.

Estas são as principais regras para viagens entre países da UE com um cão, gato ou furão.

• O animal tem um microchip, implantado antes da vacina antirrábica. Uma vacina aplicada antes do chip não vale para viagens.
• O animal tinha pelo menos 12 semanas de idade quando recebeu a primeira vacina antirrábica.
• Já se passaram pelo menos 21 dias desde a primeira vacinação.
• O animal tem um passaporte do animal de estimação da UE, emitido por um veterinário autorizado, que indica o número do microchip e a vacinação.
• Os reforços são aplicados antes que a vacina anterior perca a validade. Se um reforço atrasar, a dose seguinte conta como primeira vacinação, e o prazo de espera de 21 dias recomeça.

Animais que entram na UE vindos de alguns países de fora da UE também precisam de um exame de sangue que mostre anticorpos suficientes contra a raiva. A viagem só pode acontecer três meses depois da coleta da amostra de sangue. A lista de países aos quais isso se aplica muda, então vale a pena verificar as regras atuais antes de viajar. Alguns países acrescentam regras próprias, como um tratamento contra tênia para cães que entram na Finlândia, na Irlanda, na Irlanda do Norte, em Malta ou na Noruega.

Essas regras valem para viagens com o seu próprio animal. Quando um animal adotado vai morar com uma nova família em outro país, a mudança envolve uma troca de tutor e segue uma documentação sanitária animal diferente. O microchip e uma vacinação antirrábica válida continuam fazendo parte dela. A organização de resgate pode explicar com quais documentos o seu animal vai viajar.

A raiva e os animais recém-adotados

Cães e gatos de rua muitas vezes chegam com um passado desconhecido. Esse é um dos motivos pelos quais a vacinação e registros claros são tão importantes para animais resgatados. No Paw Squadron, as primeiras paradas depois de cada resgate são o veterinário e um banho. Todos os animais recebem check-up, tratamento, vacinas e microchip antes da adoção.

Depois que o seu novo animal chegar, guarde os documentos de vacinação em um lugar seguro e leve-os à primeira consulta com o seu próprio veterinário. Anote quando vence o próximo reforço da vacina antirrábica e agende com antecedência para que a vacina nunca fique vencida. Uma vacina vencida pode atrapalhar planos de viagem e torna mais difícil lidar com qualquer mordida ou exposição futura. Nas primeiras semanas, ajuda manter o novo animal longe de animais silvestres e de animais desconhecidos. Se o seu cão ou gato algum dia morder alguém, mostre a carteira de vacinação ao médico e ao seu veterinário, já que ela orienta as recomendações que eles dão.

Se você tiver dúvidas sobre a carteira de vacinação ou os documentos de viagem de um animal que deseja adotar, nossas Perguntas frequentes são um bom ponto de partida, ou você pode enviar uma solicitação de adoção. Para qualquer questão sobre a saúde do seu animal, o seu veterinário é a melhor pessoa a consultar.