Wie Katzen merken, wenn etwas nicht stimmt

Der Ruf der Katzen

Katzen gelten oft als distanziert. Es heißt gern, Hunde liebten ihre Menschen, Katzen dagegen das Haus, und eine Katze, die dich ignoriert, wenn du nach Hause kommst, scheint das zu bestätigen.

Das liegt auch daran, dass Katzen ihre Zuneigung leise zeigen. Sie blinzeln dir quer durch den Raum langsam zu, sitzen dicht bei dir, ohne dich zu berühren, reiben ihren Kopf an deiner Hand, folgen dir von Raum zu Raum oder treteln auf einer Decke auf deinem Schoß. Nichts davon ist so laut wie ein Hund, der dich an der Tür begrüßt, deshalb übersieht man es leicht.

Der Unterschied hat einen Grund. Die Hauskatze stammt von der Afrikanischen Wildkatze ab, einer einzelgängerischen Jägerin, während Hunde von Wölfen abstammen, die in Gruppen leben und jagen. Hunde haben ein reiches Repertoire an Signalen für die Zusammenarbeit mit anderen geerbt, und die Signale, die Katzen verwenden, sind feiner und leichter zu übersehen.

Was die Geschichten gemeinsam haben

Geschichten von Katzen, die Alarm schlagen, tauchen regelmäßig auf. Eine Katze weckt eine Familie, während sich das Haus mit Rauch füllt, schreit unaufhörlich neben ihrem älteren Halter, der gestürzt ist, oder stupst einen Schlafenden mit der Pfote an, dessen Atmung sich verändert hat. Die meisten dieser Geschichten lassen sich nicht überprüfen, und manche werden mit jedem Weitererzählen größer, doch viele von ihnen folgen einem gemeinsamen Muster.

• Das Verhalten ist untypisch. Eine ruhige Katze wird laut, oder eine unabhängige Katze lässt jemanden nicht mehr in Ruhe.
• Es richtet sich auf eine bestimmte Person oder einen bestimmten Ort, etwa auf eine einzige Schlafzimmertür oder auf das Gesicht eines bestimmten Menschen.
• Es hält an und wird stärker: lautere Rufe, Anstupsen mit der Pfote, Hin- und Herlaufen zwischen der Person und allen anderen, die zu Hause sind.
• Es hört auf, sobald ein Mensch nachsehen geht.

Der bekannteste Fall ist Oscar, ein Kater auf der Demenzstation eines Pflegeheims in Rhode Island in den Vereinigten Staaten. 2007 beschrieb ein dortiger Arzt im New England Journal of Medicine, wie sich Oscar häufig neben Patienten zusammenrollte, die in ihren letzten Lebensstunden lagen. Niemand hat nachgewiesen, wie er das machte, und eine einzelne Katze beweist sehr wenig. Eine verbreitete Vermutung ist, dass er Veränderungen wahrnahm – im Geruch oder in der Aktivität des Personals rund um das Bett.

Was eine Katze für normal hält

Katzen sind Gewohnheitstiere. Eine Katze, die eng mit einem Menschen zusammenlebt, lernt, wann dieser Mensch aufwacht, wie seine Schritte klingen, auf welchem Stuhl er sitzt, wie er riecht und wann der Futternapf normalerweise gefüllt wird. Über Monate ergibt all das ein detailliertes Bild eines gewöhnlichen Tages.

Wenn etwas dieses Bild durchbricht, bemerkt die Katze es. Ein Mensch, der nicht zur gewohnten Zeit aufsteht, ein fremder Geruch, ein Geräusch aus dem falschen Raum oder jemand, der auf dem Boden liegt – all das gilt als Veränderung. Veränderungen beunruhigen viele Katzen, und eine Katze, die gelernt hat, sich bei ihrem Menschen Hilfe zu holen, geht dafür zu diesem Menschen.

Ihre Sinne helfen dabei. Der Geruchssinn einer Katze ist weit feiner als unserer, und ihr Gehör erfasst viel höhere Töne als das eines Menschen oder sogar eines Hundes. Rauch oder eine Veränderung im Atemgeräusch eines Menschen nimmt die Katze möglicherweise lange vor allen anderen im Haus wahr.

Auch das Miauen gehört dazu. Kätzchen miauen ihre Mutter an, doch erwachsene Katzen miauen sich untereinander selten an und heben sich das Miauen vor allem für Menschen auf. Eine Katze, die dich mit wachsender Dringlichkeit anmiaut, spricht gezielt mit dir und nutzt ein Signal, von dem sie gelernt hat, dass es einen Menschen in Bewegung bringt.

Aufmerksamkeit ist eine Form von Bindung

Zwei bekannte Studien stützen die Annahme, dass Katzen eine Bindung zu ihren Menschen aufbauen. Forscher in Japan stellten fest, dass Katzen die Stimme ihres Halters von der eines Fremden unterscheiden können, auch wenn sie das nur durch eine Drehung der Ohren oder des Kopfes zeigen. 2019 nutzte ein Team der Oregon State University einen Test, der ursprünglich für menschliche Säuglinge und Hunde entwickelt worden war, und stellte fest, dass die meisten der untersuchten Katzen Anzeichen einer sicheren Bindung an ihre Halter zeigten.

Eine sicher gebundene Katze nutzt ihren Menschen als sichere Basis. In einem fremden Raum vergewissert sie sich erst bei ihrem Halter, entspannt sich dann und erkundet die Umgebung. Die Alarmgeschichten zeigen dasselbe Verhalten: Wenn etwas Beängstigendes passiert, geht die Katze zu ihrem Menschen.

Nichts davon bedeutet, dass Katzen Krankheit so verstehen wie wir. Die ehrliche Erklärung ist einfacher: Etwas ist anders, die Katze ist beunruhigt und möchte, dass ihr Mensch sich darum kümmert. Eine Katze, die mit ihren Sorgen zu einem bestimmten Menschen geht, hat eine Bindung zu diesem Menschen – ganz gleich, was ihr Ruf besagt.

Auch gerettete Katzen bauen Bindungen auf

Manche Menschen nehmen an, dass eine Katze von der Straße oder eine ausgesetzte Katze ihr Leben lang misstrauisch bleibt. Eine Katze, die als junges Kätzchen nie sanften Kontakt zu Menschen hatte, bleibt vielleicht scheu, doch viele streunende Katzen waren einmal Haustiere. Sobald eine ehemals streunende Katze jemandem vertraut, kann sie eine sehr enge Bindung aufbauen, diesem Menschen durch die Wohnung folgen und nachts in seiner Nähe schlafen.

Vertrauen kann bei einer Katze ein paar Tage dauern und bei einer anderen viele Monate. Lass die Katze zunächst in einem ruhigen Raum mit Futter, Wasser, Katzentoilette und einem Versteck ankommen, halte Mahlzeiten und Spielzeiten jeden Tag zu denselben Uhrzeiten ein und lass die Katze von sich aus zu dir kommen. Mit einer Spielangel kann eine scheue Katze mit dir spielen, ohne angefasst werden zu müssen. Unser Ratgeber dazu, was eine gerettete Katze durchmacht, bevor sie sich in einem Zuhause eingewöhnt, behandelt die ersten Wochen.

Paw Squadron rettet auch Kätzchen und Katzen, obwohl die meisten unserer Videos Welpen zeigen. In der Rettungsgeschichte von Milky Cyrus verbringt die kleine Hündin einen Teil ihres zweiten Tages in einem ruhigen Hof mit einem Kätzchen, das wir ebenfalls gerettet hatten. Katzen bekommen bei uns die gleiche Versorgung wie Hunde: eine tierärztliche Untersuchung, Behandlung, Impfungen und einen Mikrochip sowie die Kastration, sobald das Tier kräftig genug für eine Operation ist.

Verlass dich nicht auf eine Katze als Alarmanlage

Eine Katze, die Alarm schlägt, ist eine schöne Geschichte, aber kein Sicherheitsplan. Installiere Rauchmelder und teste sie regelmäßig. Wenn jemand in deinem Haushalt eine Erkrankung wie Epilepsie oder Diabetes hat, frag den behandelnden Arzt nach geeigneten Warngeräten. Manche Hunde werden darauf trainiert, Menschen vor Veränderungen des Blutzuckers zu warnen, doch für Katzen gibt es kein vergleichbares Training, und die Berichte über Katzen sind Anekdoten.

Wenn sich deine Katze tatsächlich seltsam verhält, prüfe zuerst das Haus. Achte auf Rauch, ein Leck, ein offenes Fenster, ein Tier draußen oder einen Menschen, der Hilfe braucht.

Dann schau dir die Katze an. Eine plötzliche Verhaltensänderung ist oft das erste Anzeichen dafür, dass es der Katze selbst nicht gut geht, und Katzen verbergen Schmerzen, bis sie ernst sind. Eine ältere Katze, die nachts zu jaulen beginnt, kann zum Beispiel eine Schilddrüsenüberfunktion, Bluthochdruck, Hörverlust oder altersbedingte Verwirrtheit haben, und jede dieser Ursachen ist einen Tierarztbesuch wert.

Anzeichen, dass deine Katze zum Tierarzt muss

Diese genaue Aufmerksamkeit funktioniert in beide Richtungen. Du kennst das normale Verhalten deiner Katze besser als jeder andere, also vertrau dir selbst, wenn dir etwas merkwürdig vorkommt, und ruf in einer Tierarztpraxis an, wenn du eines der folgenden Anzeichen bemerkst.

• Die Katze hat 24 Stunden oder länger nichts gefressen. Nichts zu fressen ist für Katzen riskant, warte also nicht ab, ob es vorbeigeht.
• Ein Kater geht immer wieder zur Katzentoilette, setzt aber nur tropfenweise oder gar keinen Urin ab. Das kann einen Harnröhrenverschluss bedeuten, der ein Notfall ist – ruf deshalb sofort in einer Tierarztpraxis an.
• Die Katze atmet in Ruhe schnell oder atmet mit offenem Maul.
• Die Katze versteckt sich und kommt nicht hervor, nicht einmal für Futter.
• Erbrechen oder Durchfall treten immer wieder auf oder enthalten Blut.
• Die Katze nimmt ab, obwohl sie normal frisst, oder trinkt viel mehr als sonst.

Schreib vor dem Termin auf, was du beobachtet hast, wann es angefangen hat und was sich zu dieser Zeit zu Hause verändert hat, etwa ein Umzug, ein neues Haustier oder ein neues Futter. Solche Notizen ersparen beim Termin das Rätselraten.