Coccidios en cachorros y gatitos: signos y tratamiento

Cómo contraen coccidios las mascotas

Un animal infectado expulsa en sus heces huevos microscópicos llamados ooquistes. Las heces frescas no son infecciosas al principio. Los huevos necesitan tiempo fuera del cuerpo para madurar, desde varias horas cuando hace calor hasta varios días en condiciones más frescas. Después, pueden seguir siendo infecciosos durante meses en lugares húmedos y resguardados, como la tierra y los suelos de las perreras.

Un cachorro o un gatito se infecta al tragar huevos maduros. Esto puede ocurrir al lamer el suelo, los juguetes, las patas o el pelo de un hermano de camada, o al comer de un cuenco sucio. Los perros y los gatos también pueden contraer el parásito al comer ratones u otros animales pequeños que portan una forma latente de él. La carne cruda de estos animales es una fuente menos frecuente.

La mayoría de las primeras infecciones se producen a una edad temprana, a menudo entre las tres y las ocho semanas de vida. La enfermedad se observa con más frecuencia en cachorros y gatitos de unos dos a cuatro meses. Transcurren aproximadamente de 6 a 10 días desde que el animal traga el parásito hasta que empiezan a aparecer huevos en las heces. El hacinamiento, la falta de higiene, un cambio brusco de alimentación y el estrés de un viaje o del traslado a un nuevo hogar pueden empeorar la infección. Los animales de más edad suelen desarrollar inmunidad y rara vez enferman, aunque pueden seguir expulsando algunos huevos.

Signos que hay que vigilar

Algunos cachorros y gatitos infectados no muestran ningún signo. Otros presentan diarrea en torno al momento en que los huevos empiezan a aparecer en las heces. Entre los signos habituales están:

• Heces blandas o líquidas, a veces con moco
• Sangre en las heces en los casos más graves
• Falta de apetito
• Pérdida de peso, o no ganar peso como se esperaba
• Cansancio y menos interés por el juego
• Molestias abdominales
• Vómitos en los casos más graves
• Signos de deshidratación, como encías secas o pegajosas y una piel que tarda en volver a su sitio al levantarla con suavidad

La diarrea en un animal joven tiene muchas causas posibles, como las lombrices, Giardia, los virus y un cambio brusco de alimentación. Los coccidios también pueden estar presentes junto con otros problemas. Por eso, un análisis de heces dice mucho más que el aspecto de las heces.

Cuándo es una urgencia

Los cachorros y gatitos muy pequeños tienen pocas reservas. Pueden perder líquidos rápidamente, y la coccidiosis grave puede ser mortal en animales jóvenes. Lo mejor es ponerse en contacto con un veterinario el mismo día si una mascota joven tiene diarrea con sangre, no deja de vomitar, rechaza la comida, parece débil o más apagada de lo normal, o tiene diarrea que no mejora. Los vómitos, la diarrea y la debilidad también pueden ser signos de parvovirus en los cachorros o de panleucopenia en los gatitos. Ambas son enfermedades virales graves que requieren atención urgente. Llamar a la clínica antes de ir permite al personal prepararse y mantener a salvo a los demás pacientes.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico empieza con una muestra de heces. El laboratorio busca los huevos al microscopio, normalmente después de mezclar la muestra con una solución especial que los hace flotar hasta la superficie. Algunas clínicas ofrecen también pruebas de antígenos o PCR, que detectan material del parásito en las heces.

Cuanto más fresca sea la muestra que lleves, mejor será el resultado. Un resultado negativo no siempre descarta los coccidios. Al principio de la infección, es posible que el parásito todavía no esté expulsando huevos, y la mayoría de los animales los expulsan solo durante unos 5 a 10 días. Tu veterinario puede pedir que se repita la prueba si los signos continúan.

Un resultado positivo tampoco demuestra que los coccidios sean la causa de la diarrea. Los animales sanos pueden portar algunos huevos sin estar enfermos. El veterinario valora el cuadro completo, incluidos la edad de la mascota, sus antecedentes, sus signos y los resultados de otras pruebas.

Cómo se trata

Los coccidios son parásitos unicelulares, por lo que requieren un medicamento dirigido específicamente contra ellos. Tu veterinario elegirá el adecuado según la especie, la edad y el estado de salud de tu mascota. Según el medicamento, el tratamiento puede consistir en una dosis única o en una pauta de varios días. Lo mejor es seguir las indicaciones del veterinario y completar todo el tratamiento.

Tratar pronto ayuda, ya que el parásito se multiplica rápidamente dentro del intestino y un animal enfermo expulsa una enorme cantidad de huevos. Por eso, los veterinarios suelen recomendar tratar a todos los hermanos de camada y a los animales jóvenes que conviven, incluso a los que no muestran signos.

Las mascotas con diarrea también pueden necesitar cuidados de soporte. Estos pueden incluir fluidos para la deshidratación, una dieta de fácil digestión y mantener abrigados a los animales jóvenes. Los cachorros y gatitos gravemente enfermos pueden necesitar quedar ingresados en la clínica. Las infecciones leves a veces se resuelven sin medicamentos, y tu veterinario puede decidir si hace falta tratamiento. Es mejor evitar los remedios caseros y los restos de medicamentos de otra mascota. Consulta a tu veterinario antes de darle nada.

Limpieza en casa

Los huevos presentes en el entorno son la principal razón por la que los coccidios vuelven una y otra vez. Los huevos resisten muchos desinfectantes domésticos habituales, así que la retirada rápida de las heces y una limpieza a fondo hacen la mayor parte del trabajo. Normalmente se recomiendan estas medidas:

• Recoge las heces enseguida, al menos una vez al día, antes de que los huevos tengan tiempo de madurar.
• Retira los desechos de los areneros al menos una vez al día y lávalos con regularidad.
• Lava a menudo las camas, las mantas y los juguetes de peluche con agua caliente.
• Lava los cuencos de comida y agua todos los días.
• Si puedes, limpia con vapor los suelos duros y los corrales, y después deja que las superficies se sequen por completo. El secado también acorta el tiempo que sobreviven los huevos.
• Mantén limpio el pelo alrededor de la cola, ya que las heces pegadas al pelaje pueden llevar huevos.
• Lávate las manos después de tocar heces, arena sanitaria o a una mascota con diarrea.

Tu veterinario puede recomendarte un producto de limpieza eficaz contra los coccidios, ya que muchos productos de uso diario no lo son. En el caso de los gatos, mantenerlos dentro de casa y controlar los ratones dentro y alrededor del hogar reduce el riesgo de nuevas infecciones.

Contagio a otras mascotas y a las personas

Los coccidios se transmiten fácilmente entre animales jóvenes de la misma especie. Un cachorro puede contagiar a otros cachorros, y un gatito a otros gatitos. Los coccidios del perro no infectan a los gatos, y los del gato no infectan a los perros. Las mascotas adultas de la casa suelen tener inmunidad y rara vez enferman. Tu veterinario puede aconsejarte si también necesitan un análisis de heces.

Los coccidios de perros y gatos no infectan a las personas. Aun así, lavarse las manos es importante, porque las heces de un animal joven pueden contener otros parásitos que pueden transmitirse a las personas. Conviene tener un cuidado especial si en casa vive alguien embarazada, de edad avanzada o con el sistema inmunitario debilitado.

Coccidios en mascotas rescatadas y recién adoptadas

Los coccidios están presentes en perros y gatos de todo el mundo, también en toda Europa. La infección es más frecuente en animales jóvenes procedentes de lugares con hacinamiento, como refugios, perreras y criaderos. El estrés del viaje y de la adaptación a un nuevo hogar también puede hacer que una infección ya existente se agrave.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe también tratamiento, vacunas y un microchip. Aun así, un animal joven puede contraer coccidios en torno al momento del rescate y no manifestarlo hasta más tarde, cuando se hace un nuevo análisis de heces o cuando el traslado provoca heces blandas.

Si tu nuevo cachorro o gatito tiene diarrea en los primeros días en casa, ayuda mantener la misma comida que antes, recoger las heces enseguida y pedir cita con el veterinario llevando una muestra fresca. Es útil llevar también la documentación sanitaria que recibiste con tu mascota. Si tienes preguntas antes o después de adoptar, consulta nuestras preguntas frecuentes o envía una solicitud de adopción.