Ascáridos en cachorros y gatitos: signos, riesgos y prevención

Signos que hay que vigilar

Los cachorros y gatitos con muchos gusanos suelen mostrar signos claros. Las mascotas adultas con solo unos pocos gusanos normalmente parecen sanas. A continuación se enumeran los signos más comunes en los animales jóvenes.

• Un vientre redondo e hinchado, lo que se suele llamar barriga abultada, incluso cuando el animal está delgado
• Crecimiento lento o pérdida de peso a pesar de tener buen apetito
• Pelaje opaco y áspero
• Diarrea, a veces con moco
• Vómitos
• Gusanos en las heces o en el vómito
• Tos, que puede aparecer mientras las larvas jóvenes pasan por los pulmones
• Poco apetito y menos energía de lo habitual

Los ascáridos adultos son pálidos, redondos y miden varios centímetros de largo, algo parecido a espaguetis cocidos. Gusanos como estos en las heces o el vómito indican una infección por ascáridos. No ver ninguno no la descarta, porque los gusanos suelen permanecer dentro del intestino.

Cuándo es una urgencia

Una carga elevada de ascáridos puede ser peligrosa para los animales muy jóvenes o débiles. Una gran masa de gusanos puede obstruir el intestino y, en casos raros, la infección puede matar a un cachorro o un gatito pequeño.

Contacta de inmediato con un veterinario si tu cachorro o gatito tiene el abdomen duro, hinchado o dolorido, vomita una y otra vez, deja de comer o de mamar, hace esfuerzos sin expulsar heces, parece débil o frío, o tiene las encías pálidas. La respiración rápida o dificultosa, una tos que empeora o una convulsión también requieren atención urgente. Los animales muy pequeños pueden perder líquidos rápidamente por la diarrea y los vómitos, así que es mejor llamar pronto.

Cómo se contagian los cachorros y los gatitos

Los cachorros a menudo se infectan antes de nacer. Las larvas de áscaris pueden permanecer en reposo durante mucho tiempo en los tejidos de una perra adulta. Durante la gestación se reactivan y pasan a los cachorros que aún no han nacido. Al final de su primera semana de vida, un cachorro ya puede tener gusanos jóvenes en el intestino. Más larvas llegan a los cachorros a través de la leche materna.

Los gatitos no se infectan antes de nacer. Las larvas pueden llegarles a través de la leche de su madre, aunque esto parece ocurrir sobre todo cuando la propia madre se infectó al final de la gestación o durante la lactancia.

Los cachorros y gatitos de más edad y las mascotas adultas se infectan de otras dos formas. Tragan huevos presentes en la tierra, la hierba, la arena o el pelaje, o se comen un ratón u otro animal pequeño que porta larvas en reposo. Los huevos de las heces frescas todavía no son infectantes. Necesitan de dos a cuatro semanas, aproximadamente, fuera del cuerpo para desarrollarse. Después pueden sobrevivir en la tierra durante meses o incluso años.

Después de que una mascota trague huevos infectantes o se coma un ratón infectado, pasa aproximadamente un mes, y a veces más, antes de que sus propios gusanos empiecen a poner huevos. Las pautas de desparasitación tienen en cuenta este intervalo para fijar con qué frecuencia tratar a las mascotas con mayor riesgo.

Cómo lo diagnostican y tratan los veterinarios

La prueba habitual es un análisis de heces. Se mezcla una pequeña muestra con una solución que hace flotar los huevos que haya, para poder verlos al microscopio. Algunos laboratorios también ofrecen pruebas de antígenos o de ADN que pueden detectar infecciones que el microscopio no ve.

Un análisis de heces tiene sus límites. Los cachorros infectados antes de nacer pueden albergar muchos gusanos antes de que aparezca ningún huevo en sus heces, y las infecciones leves pueden pasar desapercibidas. Por eso, los veterinarios suelen desparasitar a los cachorros y gatitos pequeños según un calendario fijo, sin esperar a un resultado positivo.

El tratamiento es un medicamento desparasitante que el veterinario elige según la edad, el peso y el estado de salud del animal. Muchos de estos medicamentos actúan solo sobre los gusanos del intestino. No llegan a las larvas que todavía se desplazan por el cuerpo, por lo que el tratamiento se repite, a menudo al cabo de unas dos semanas. El veterinario puede pedir una muestra de heces de control para comprobar que los gusanos han desaparecido. A una madre que está amamantando a una camada se la suele tratar al mismo tiempo que a sus cachorros o gatitos.

Algunos desparasitantes no son adecuados para animales muy jóvenes, y la dosis correcta depende del peso corporal. Lo más seguro es dejar que tu veterinario elija el producto y el momento. En el caso de una perra o una gata gestante, el veterinario también puede proponer un tratamiento al final de la gestación para reducir las larvas que pasan a la camada.

Prevención de los ascáridos

No existe ninguna vacuna contra los áscaris. La prevención se basa en la desparasitación regular y una buena higiene.

Las pautas veterinarias de Europa y Estados Unidos suelen proponer empezar a desparasitar a los cachorros hacia las dos semanas de edad y a los gatitos hacia las dos o tres semanas. Después, el tratamiento suele repetirse cada dos semanas hasta poco después del destete. Luego, muchos veterinarios aconsejan un tratamiento mensual hasta los seis meses de edad, aproximadamente, sobre todo cuando es probable una nueva infección.

En las mascotas adultas, el plan depende del estilo de vida. Las pautas europeas proponen desparasitar al menos cuatro veces al año a las mascotas que salen al exterior. Puede aconsejarse un tratamiento mensual cuando el riesgo es mayor, por ejemplo en mascotas que deambulan libremente o cazan, o que conviven con niños pequeños o con alguien con el sistema inmunitario debilitado. Los análisis de heces periódicos son otra opción en lugar del tratamiento rutinario. Tu veterinario puede proponerte el plan adecuado.

Algunos hábitos sencillos reducen la cantidad de huevos en casa y sus alrededores.

• Recoge las heces del perro todos los días y deséchalas con la basura doméstica. El compost no es un lugar seguro para ellas.
• Retira los desechos del arenero todos los días. Los huevos frescos todavía no son infectantes, así que la limpieza diaria los elimina antes de que supongan un riesgo.
• Lávate las manos después de tocar a las mascotas, la tierra o la arena, y antes de comer.
• Usa guantes para trabajar en el jardín.
• Tapa los cajones de arena de los niños cuando no estén en uso.
• Cepilla a los perros con regularidad, ya que los huevos pueden quedar adheridos al pelaje.
• En la medida de lo posible, evita que los gatos cacen, ya que los ratones y otros animales pequeños pueden portar larvas.

Riesgos para otras mascotas y para las personas

Como los huevos necesitan tiempo fuera del cuerpo para volverse infectantes, el principal riesgo para otras mascotas procede de un jardín o patio contaminado, un arenero compartido o una zona de paseo habitual, donde los huevos pueden seguir siendo infectantes durante años. Mientras se trata a un cachorro o un gatito recién llegado, conviene retirar las heces rápidamente y mantener a las mascotas de la casa con el plan de desparasitación que recomiende su veterinario.

Los áscaris del género Toxocara también pueden infectar a las personas y causar una enfermedad llamada toxocariasis. Las personas se infectan al tragar huevos infectantes, normalmente procedentes de la tierra, la arena o de manos sin lavar. Los niños pequeños son los que corren más riesgo, porque juegan en el suelo y a menudo se llevan las manos a la boca. En las personas, las larvas no llegan a madurar y migran por los tejidos del cuerpo. Muchas personas infectadas nunca tienen síntomas. A veces las larvas afectan a órganos como el hígado o los pulmones y causan fiebre, tos o dolor abdominal. En raras ocasiones, una larva llega al ojo y daña la visión. La infección no se transmite de persona a persona.

Desparasitar a las mascotas según el calendario y retirar las heces todos los días son las principales formas de reducir el riesgo. Las mujeres embarazadas y las personas con el sistema inmunitario debilitado quizá quieran tener especial cuidado con la higiene. Quien esté preocupado por posibles síntomas puede consultar a un médico.

Por qué es importante en los animales rescatados

Los áscaris son más frecuentes en animales jóvenes y en animales que han vivido en la calle. Una revisión de estudios europeos de 1994 a 2019 encontró infección por áscaris en cerca de cuatro de cada diez perros menores de seis meses y en alrededor de uno de cada tres gatos callejeros, en promedio. Un estudio de 2024 con perros con dueño en Serbia encontró huevos de áscaris del perro en aproximadamente uno de cada nueve perros, y en más de una cuarta parte de los perros menores de un año. Estudios realizados en Bulgaria, Grecia, Serbia y otros países de la región también han encontrado signos de exposición previa en personas.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe también una revisión veterinaria, tratamiento, vacunas y un microchip.

La desparasitación suele continuar en el nuevo hogar. Los desparasitantes no llegan a todas las larvas en reposo en los tejidos, y un animal joven puede volver a infectarse con nuevos huevos en cualquier momento. Las pautas europeas de control de parásitos intestinales también establecen que hay que tratar y separar a los recién llegados en residencias caninas y en hogares con varias mascotas.

Después de la adopción, es buena idea llevar el historial de salud del animal a tu propio veterinario y preguntarle por un análisis de heces y un plan de desparasitación. Si tienes preguntas sobre el cuidado de un animal antes o después de la adopción, nuestras preguntas frecuentes pueden ayudarte, o puedes enviarnos una solicitud de adopción.