Diarrea en perros: causas comunes y cuándo acudir al veterinario

Causas frecuentes

La diarrea es una señal de que algo está alterando el intestino. La causa puede ser leve o grave, y a menudo es difícil distinguirlo solo por las heces. Entre las causas frecuentes están las siguientes.

• Comer algo inusual, como basura, comida en mal estado, sobras de la mesa o cosas que encuentra en los paseos
• Un cambio brusco de comida o de premios
• Estrés, viajes o la mudanza a un nuevo hogar
• Parásitos intestinales (lombrices), como los ascáridos, los anquilostomas y los tricocéfalos
• Parásitos unicelulares, como Giardia y las coccidias
• Infecciones bacterianas, como Campylobacter y Salmonella
• Infecciones virales, como el parvovirus y el moquillo
• Intolerancia alimentaria o alergia alimentaria
• Efectos secundarios de algunos medicamentos
• Venenos, o un objeto ingerido que irrita u obstruye el intestino
• Otras enfermedades, como la enfermedad inflamatoria intestinal, la pancreatitis, la enfermedad hepática o el cáncer

Signos que hay que vigilar

La parte del intestino afectada cambia lo que se observa. Cuando se ve afectado el intestino delgado, los perros suelen hacer mayores cantidades de heces blandas y, con el tiempo, pueden perder peso. Cuando se ve afectado el intestino grueso, o colon, los perros tienden a hacer pequeñas cantidades con frecuencia. Pueden hacer esfuerzos, expulsar moco o presentar hilos de sangre roja y fresca.

Otros signos son ruidos intestinales, más gases, accidentes dentro de casa y una necesidad urgente de salir. Las heces negras y alquitranadas tienen un aspecto diferente al de unas heces simplemente oscuras. Pueden indicar un sangrado en una parte más alta del intestino, y lo mejor es que un veterinario las revise el mismo día.

Antes de llamar al veterinario, anota cuándo empezó la diarrea, con qué frecuencia ocurre y qué aspecto tiene. Piensa en cualquier comida nueva, premios o cosas que tu perro pueda haber comido. Una foto y una muestra de heces fresca en una bolsa o un recipiente limpios ayudan mucho a tu veterinario.

Cuándo es una urgencia

Ponte en contacto con tu veterinario el mismo día, o con una clínica veterinaria de urgencias fuera del horario de atención, si notas alguno de estos signos.

• Sangre en las heces, o heces negras y alquitranadas
• Vómitos además de la diarrea, sobre todo si se repiten
• Debilidad, colapso o un cansancio inusual
• Rechazo de la comida o del agua
• Signos de deshidratación, como encías secas y pegajosas u ojos hundidos
• Abdomen doloroso o hinchado, o fiebre
• Diarrea en un cachorro muy joven, sobre todo si no tiene la vacunación completa
• Cualquier posibilidad de que tu perro haya tragado un veneno, un medicamento o un objeto extraño

El parvovirus afecta sobre todo a cachorros y a perros no vacunados. A menudo empieza con cansancio y falta de apetito. En uno o dos días aparecen vómitos y diarrea, y con frecuencia la diarrea tiene sangre. Pone en peligro la vida y necesita atención urgente. Una diarrea repentina con sangre, acompañada de vómitos, en un perro que estaba sano el día anterior también puede indicar el síndrome de diarrea hemorrágica aguda, antes llamado gastroenteritis hemorrágica. Las razas pequeñas y toy se ven afectadas con más frecuencia. La mayoría de estos perros se recuperan bien con un tratamiento rápido.

Pide una cita ordinaria si la diarrea dura más de dos días, reaparece una y otra vez o va acompañada de pérdida de peso. También conviene llamar antes en el caso de perros mayores y de perros con otros problemas de salud, aunque el episodio parezca leve.

Cuidados en casa para los casos leves

Los cuidados en casa están pensados para un perro adulto que está alerta y juguetón, bebe bien y no muestra ninguno de los signos de alarma anteriores. Aun así, conviene llamar a tu veterinario para pedirle consejo.

Ten siempre agua fresca a su disposición, ya que la diarrea puede provocar deshidratación. Para un perro adulto sano, tu veterinario puede sugerir una breve pausa en la comida, o comidas pequeñas y frecuentes de una dieta blanda o de una dieta veterinaria para problemas digestivos. Los cachorros y las razas toy pueden sufrir hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre) cuando se saltan comidas, así que consulta a tu veterinario antes de retirarles la comida.

Mientras el intestino se recupera, es mejor evitar los premios muy calóricos, la comida grasa, la leche y los huesos. También es mejor evitar los antidiarreicos para personas, salvo que tu veterinario recomiende alguno, porque algunos pueden perjudicar a los perros. Cuando las heces se vuelvan más firmes, vuelve a mezclar poco a poco la comida habitual a lo largo de una semana aproximadamente. Si no hay una mejoría clara en dos días, o si tu perro parece encontrarse mal en cualquier momento, llama a tu veterinario.

Cómo lo diagnostican y tratan los veterinarios

Tu veterinario te preguntará por el historial y examinará a tu perro, comprobando la hidratación, la temperatura y el abdomen. En un episodio leve y corto, eso puede bastar al principio. Es habitual un análisis de heces, ya que busca lombrices, Giardia y otros parásitos. Algunos parásitos se eliminan de forma intermitente, así que puede ser necesario repetir el análisis durante varios días. A los cachorros con vómitos o diarrea con sangre a menudo se les hace la prueba del parvovirus.

Si el perro está bastante mal o el problema persiste, el veterinario puede proponer análisis de sangre, radiografías o una ecografía. Una diarrea que dura semanas puede requerir una prueba con una dieta especial durante varias semanas y, a veces, una exploración del intestino con una cámara y la toma de pequeñas muestras de tejido.

El tratamiento depende de la causa. Puede incluir fluidos para corregir la deshidratación, administrados bajo la piel o con gotero intravenoso en el hospital. También son habituales una dieta de fácil digestión, el tratamiento antiparasitario, los probióticos, más fibra y medicamentos para aliviar las náuseas. Una guía europea de 2024 para veterinarios desaconseja los antibióticos en la diarrea repentina cuando el perro solo está levemente enfermo, aunque haya algo de sangre en las heces. Se reservan para los perros gravemente enfermos, y tu veterinario decidirá si tu perro los necesita. Los perros con una enfermedad grave, como el parvovirus, a menudo necesitan hospitalización.

Contagio a otras mascotas y a las personas

Algunas causas de diarrea son contagiosas. El parvovirus se transmite entre perros a través de las heces y de los objetos que entran en contacto con ellas, como zapatos, comederos y camas. Los quistes de Giardia pueden infectar a otro animal en cuanto se expulsan. Los huevos y las larvas de las lombrices se acumulan en la tierra y el césped donde los perros hacen sus necesidades, y de ahí pasan a otros perros.

Algunos de estos gérmenes también pueden infectar a las personas. Campylobacter y Salmonella pueden pasar de los perros a los humanos, y un perro que parece sano puede portarlos igualmente. Los ascáridos y los anquilostomas son un riesgo especial para los niños, que a menudo juegan con tierra y arena. La mayoría de las personas que contraen Giardia se contagian de otras personas, y se cree que los casos con origen en perros son poco frecuentes.

Una buena higiene mantiene el riesgo bajo. Recoge las heces enseguida, usa guantes desechables para limpiar los accidentes dentro de casa y desinfecta la zona. Lávate las manos después, y también tras manipular comederos y juguetes. Hasta que tu veterinario dé el visto bueno, mantén a un perro con diarrea alejado de cachorros pequeños y de perros no vacunados. Ten especial cuidado con los niños pequeños y con cualquier persona con el sistema inmunitario debilitado. Si tu perro recibe tratamiento contra Giardia, tu veterinario puede sugerir un baño al final del tratamiento para eliminar los quistes del pelaje. Para conocer los signos, el tratamiento y la limpieza en casa, consulta nuestra guía sobre Giardia en perros y gatos.

Prevención

Algunos casos no se pueden prevenir. Unos cuantos hábitos sencillos reducen el riesgo. Cambia la comida poco a poco, mezclando el alimento nuevo durante una semana aproximadamente. Mantén la basura, las sobras de la mesa, los huesos y los alimentos tóxicos fuera de su alcance, y vigila que no rebusque comida en los paseos. Ofrécele agua fresca y limpia, y evita que beba de charcos y estanques. Las dietas de carne cruda pueden contener gérmenes como Salmonella, que pueden enfermar tanto a perros como a personas. Mantén las vacunas al día, incluida la protección contra el parvovirus y el moquillo. Sigue el plan de control de parásitos y los análisis de heces que recomiende tu veterinario, y recoge enseguida las heces de tu perro.

Después de la adopción o de un viaje largo

Un nuevo hogar es un gran cambio para cualquier perro. Un viaje largo, personas nuevas, una nueva rutina y una comida nueva pueden alterar el intestino. Pide la comida que tu perro comía antes y cambia de forma gradual a la comida que hayas elegido. Muchos veterinarios consideran razonable vigilar durante un día más o menos a un perro adulto alerta con las heces algo blandas. Llama a tu veterinario si dura más de dos días o si ves algún signo de alarma.

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada animal recibe una revisión veterinaria, desparasitación y tratamiento contra las pulgas y otros parásitos. Antes de la adopción, cada animal recibe además vacunas y un microchip. Aun así, algunos parásitos se eliminan de forma intermitente y pueden pasar desapercibidos en un único análisis. Los perros que han vivido en refugios o perreras también tienen más probabilidades de portar Giardia. Si la diarrea continúa después de que llegue tu perro, un nuevo análisis de heces con tu propio veterinario es un paso sensato.

Para encontrar más guías prácticas sobre cómo ayudar a un perro nuevo a adaptarse, explora PawPedia. Las preguntas sobre adoptar con nosotros se responden en nuestras Preguntas frecuentes.