Coccidiose chez le chiot et le chaton : signes et traitement

Comment les animaux attrapent les coccidies

Un animal infecté rejette dans ses selles des œufs microscopiques, appelés oocystes. Les selles fraîches ne sont pas infectantes au début. Les œufs ont besoin de temps hors de l’organisme pour arriver à maturité, de plusieurs heures par temps chaud à plusieurs jours dans des conditions plus fraîches. Ensuite, ils peuvent rester infectants pendant des mois dans des endroits humides et abrités, comme la terre et le sol des chenils.

Un chiot ou un chaton s’infecte en avalant des œufs matures. Cela peut se produire en léchant le sol, des jouets, ses pattes ou le pelage d’un compagnon de portée, ou en mangeant dans une gamelle sale. Les chiens et les chats peuvent aussi attraper le parasite en mangeant des souris ou d’autres petits animaux porteurs d’une forme dormante de celui-ci. La viande crue de ces animaux est une source moins fréquente.

La plupart des premières infections surviennent tôt dans la vie, souvent entre trois et huit semaines d’âge. La maladie s’observe le plus souvent chez les chiots et les chatons âgés d’environ deux à quatre mois. Il faut environ 6 à 10 jours entre l’ingestion du parasite et l’apparition des œufs dans les selles. La surpopulation, une mauvaise hygiène, un changement brutal d’alimentation et le stress d’un voyage ou d’une arrivée dans un nouveau foyer peuvent tous aggraver l’infection. Les animaux plus âgés développent généralement une immunité et tombent rarement malades, même s’ils peuvent encore rejeter quelques œufs.

Signes à surveiller

Certains chiots et chatons infectés ne présentent aucun signe. D’autres développent une diarrhée à peu près au moment où les œufs commencent à apparaître dans les selles. Les signes fréquents comprennent :

• Selles molles ou liquides, parfois avec du mucus
• Présence de sang dans les selles dans les cas plus graves
• Manque d’appétit
• Perte de poids, ou prise de poids inférieure à celle attendue
• Fatigue et moindre intérêt pour le jeu
• Inconfort abdominal
• Vomissements dans les cas plus graves
• Signes de déshydratation, comme des gencives sèches ou collantes et une peau qui reprend lentement sa place quand on la soulève doucement

Chez un jeune animal, la diarrhée a de nombreuses causes possibles, notamment les vers, Giardia, les virus et un changement brutal d’alimentation. Des coccidies peuvent aussi être présentes en même temps que d’autres problèmes. C’est pourquoi une analyse de selles en dit beaucoup plus que l’aspect des selles.

Quand il s’agit d’une urgence

Les très jeunes chiots et chatons ont peu de réserves. Ils peuvent perdre rapidement des liquides, et une coccidiose sévère peut être mortelle chez les jeunes animaux. Il est préférable de contacter un vétérinaire le jour même si un jeune animal a une diarrhée avec du sang, vomit à répétition, refuse de manger, semble faible ou inhabituellement calme, ou a une diarrhée qui ne s’arrange pas. Des vomissements, une diarrhée et une faiblesse peuvent aussi être des signes de parvovirose chez le chiot ou de panleucopénie chez le chaton. Ce sont deux maladies virales graves qui nécessitent des soins urgents. Appeler la clinique avant de vous y rendre permet au personnel de se préparer et de protéger les autres patients.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le diagnostic commence par un échantillon de selles. Le laboratoire recherche les œufs au microscope, généralement après avoir mélangé l’échantillon avec une solution spéciale qui les fait remonter à la surface. Certaines cliniques proposent aussi des tests antigéniques ou des tests PCR, qui détectent du matériel parasitaire dans les selles.

Plus l’échantillon que vous apportez est frais, meilleur est le résultat. Un résultat négatif n’exclut pas toujours les coccidies. Au début d’une infection, le parasite peut ne pas encore rejeter d’œufs, et la plupart des animaux n’en rejettent que pendant environ 5 à 10 jours. Votre vétérinaire peut demander un nouveau test si les signes persistent.

Un résultat positif ne prouve pas non plus que les coccidies sont à l’origine de la diarrhée. Des animaux en bonne santé peuvent porter quelques œufs sans être malades. Le vétérinaire tient compte de l’ensemble du tableau, notamment de l’âge de l’animal, de ses antécédents, de ses signes et des autres résultats d’analyses.

Comment se déroule le traitement

Les coccidies sont des parasites unicellulaires, elles nécessitent donc un médicament qui les cible. Votre vétérinaire choisira celui qui convient à l’espèce, à l’âge et à l’état de santé de votre animal. Selon le médicament, le traitement peut consister en une dose unique ou en une cure de plusieurs jours. Il est préférable de suivre les instructions du vétérinaire et d’administrer le traitement en entier.

Traiter tôt est utile, car le parasite se multiplie rapidement dans l’intestin et un animal malade rejette une très grande quantité d’œufs. C’est pourquoi les vétérinaires recommandent souvent de traiter tous les chiots ou chatons d’une même portée et les jeunes animaux qui vivent ensemble, même ceux qui ne présentent pas de signes.

Les animaux qui ont la diarrhée peuvent aussi avoir besoin de soins de soutien. Il peut s’agir d’une fluidothérapie contre la déshydratation, d’une alimentation facile à digérer et du maintien au chaud des jeunes animaux. Les chiots et les chatons gravement malades peuvent nécessiter un séjour à la clinique vétérinaire. Les infections légères disparaissent parfois sans médicament, et votre vétérinaire peut décider si un traitement est nécessaire. Mieux vaut éviter les remèdes maison et les restes de médicaments d’un autre animal. Demandez l’avis de votre vétérinaire avant de donner quoi que ce soit.

Nettoyer à la maison

Les œufs présents dans l’environnement sont la principale raison pour laquelle les coccidies reviennent. Ils résistent à de nombreux désinfectants ménagers courants : le ramassage rapide des selles et un nettoyage minutieux font donc l’essentiel du travail. Les mesures suivantes sont généralement recommandées :

• Ramassez les selles rapidement, au moins une fois par jour, avant que les œufs aient le temps d’arriver à maturité.
• Retirez les selles des bacs à litière au moins une fois par jour et lavez les bacs régulièrement.
• Lavez souvent les couchages, les couvertures et les jouets en tissu à l’eau chaude.
• Lavez les gamelles de nourriture et d’eau tous les jours.
• Nettoyez à la vapeur les sols durs et les enclos si vous le pouvez, puis laissez les surfaces sécher complètement. Le séchage réduit aussi la durée de survie des œufs.
• Gardez propre le poil autour de la queue, car des selles collées au pelage peuvent contenir des œufs.
• Lavez-vous les mains après avoir manipulé des selles, de la litière ou un animal qui a la diarrhée.

Votre vétérinaire peut vous conseiller un produit de nettoyage efficace contre les coccidies, car de nombreux produits courants ne le sont pas. Pour les chats, les garder à l’intérieur et lutter contre les souris dans le logement et autour réduit le risque de nouvelles infections.

Transmission aux autres animaux et aux humains

Les coccidies se transmettent facilement entre jeunes animaux de la même espèce. Un chiot peut contaminer d’autres chiots, et un chaton d’autres chatons. Les coccidies du chien n’infectent pas les chats, et celles du chat n’infectent pas les chiens. Les animaux adultes du foyer sont généralement immunisés et tombent rarement malades. Votre vétérinaire peut vous dire s’ils ont eux aussi besoin d’une analyse de selles.

Les coccidies du chien et du chat n’infectent pas les humains. Le lavage des mains reste important, car les selles d’un jeune animal peuvent contenir d’autres parasites transmissibles à l’humain. Il est judicieux de redoubler de prudence si une personne du foyer est enceinte, âgée ou a un système immunitaire affaibli.

Coccidies chez les animaux sauvés et récemment adoptés

On trouve des coccidies chez les chiens et les chats du monde entier, y compris partout en Europe. L’infection est plus fréquente chez les jeunes animaux issus de lieux surpeuplés comme les refuges, les chenils et les élevages. Le stress du voyage et de l’installation dans un nouveau foyer peut aussi réveiller une infection déjà présente.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain. Chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’une vermifugation et d’un traitement contre les puces et les autres parasites. Avant l’adoption, chaque animal reçoit aussi des soins, ses vaccins et une puce électronique. Malgré cela, un jeune animal peut attraper des coccidies au moment du sauvetage et ne le montrer que plus tard, lors d’une nouvelle analyse de selles ou lorsque le changement de foyer provoque des selles molles.

Si votre nouveau chiot ou chaton a la diarrhée pendant ses premiers jours à la maison, il est utile de lui donner la même nourriture qu’avant, de ramasser les selles rapidement et de prendre rendez-vous chez le vétérinaire en apportant un échantillon frais. Pensez aussi à apporter les documents de santé reçus avec votre animal. Si vous avez des questions avant ou après l’adoption, consultez notre FAQ ou envoyez une demande d’adoption.