Cáncer de hueso en perros: signos, diagnóstico y cuidados

Qué perros tienen más riesgo

El osteosarcoma afecta sobre todo a razas grandes y gigantes. Entre las razas con un riesgo conocido más alto están el rottweiler, el gran danés, el lobero irlandés, el lebrel escocés, el galgo inglés, el san bernardo, el leonberger, el golden retriever, el pastor alemán, el dóberman y el bóxer. Los perros mestizos grandes también pueden desarrollarlo.

A la mayoría de los perros se les diagnostica a una edad media o avanzada, a menudo en torno a los siete años. Un pequeño número de perros jóvenes, incluso adolescentes, también se ven afectados. Los perros pequeños pueden tener cáncer de huesos igualmente. En los perros más pequeños se encuentra con más frecuencia fuera de las patas, en lugares como la mandíbula, las costillas, la columna o la pelvis.

Se desconoce la causa exacta. La fuerte relación con ciertas razas sugiere que los genes influyen. En un pequeño número de perros, el cáncer aparece en el lugar de una fractura antigua, de una infección ósea previa, de un implante metálico o de un tratamiento anterior con radioterapia.

En las patas, el tumor suele empezar cerca de los extremos de los huesos largos. Los puntos más comunes están cerca del hombro y de la muñeca en las patas delanteras, y justo por encima o por debajo de la rodilla en las patas traseras.

Signos que hay que vigilar

Los primeros signos se confunden fácilmente con un esguince o con artritis. Un tumor óseo sigue creciendo, así que la cojera tiende a volver o a empeorar en las semanas siguientes. Entre los signos que los dueños notan a menudo están:

• Una cojera en una pata que al principio aparece y desaparece, y luego se vuelve constante
• Una hinchazón firme en una pata, a menudo cerca de una articulación, que puede doler al tocarla
• Menos interés por los paseos, las escaleras, saltar o jugar
• Pérdida de masa muscular en la pata afectada
• Cansancio y menos apetito
• Si el tumor está en la mandíbula: hinchazón de la cara, dificultad para abrir la boca, babeo o dificultad para comer

Si el cáncer se ha extendido, más adelante el perro puede mostrar debilidad, cambios en la respiración o hinchazón de las patas.

Una cojera en un perro grande o gigante que dura más de unos días, o que vuelve una y otra vez, justifica una visita al veterinario. Lo mismo vale para cualquier bulto duro que parezca unido a un hueso.

Cuándo es una urgencia

El cáncer de huesos debilita el hueso desde dentro. Un hueso debilitado puede romperse durante la actividad normal, sin caídas ni accidentes. Esto se llama fractura patológica y es muy dolorosa. Ponte en contacto de inmediato con tu veterinario o con una clínica veterinaria de urgencias si tu perro:

• De repente deja de apoyar por completo una pata
• Chilla, tiembla o no logra calmarse por el dolor
• Respira rápido o con esfuerzo mientras descansa
• Se desploma o parece muy débil

Cómo se diagnostica

Tu veterinario suele empezar con una exploración completa y palpa los huesos y las articulaciones de la pata dolorida. A menudo, el siguiente paso son las radiografías. El cáncer de huesos suele tener un aspecto característico en las radiografías, con zonas en las que falta hueso, de aspecto apolillado, y hueso nuevo irregular a su alrededor.

Las radiografías pueden apuntar claramente a un cáncer, pero hace falta una muestra de tejido para confirmarlo. El veterinario puede obtener células con una aguja fina o tomar un pequeño fragmento de hueso para una biopsia mientras el perro está sedado o bajo anestesia.

Como este cáncer se extiende pronto, el veterinario también comprobará si se ha diseminado. Esto suele implicar análisis de sangre y radiografías de tórax o una tomografía computarizada. A algunos perros también se les hace una gammagrafía ósea. En el momento del diagnóstico, aproximadamente entre el 90 y el 95 % de los perros ya tienen cantidades diminutas de cáncer en otras partes del cuerpo, demasiado pequeñas para verse en las pruebas de imagen. Por eso, tratar solo la pata rara vez cura la enfermedad.

Opciones de tratamiento

En la mayoría de los perros, el osteosarcoma no se puede curar. Aun así, el tratamiento puede aliviar el dolor y dar a muchos perros meses buenos junto a sus familias. Tu veterinario, a menudo junto con un oncólogo veterinario, hablará contigo de las opciones según dónde esté el tumor, si se ha extendido y el estado de salud general de tu perro.

La amputación de la pata afectada es el tratamiento estándar para un tumor en una extremidad. Elimina el origen del dolor. Suena drástico, pero la mayoría de los perros se adaptan muy bien a vivir con tres patas, incluidos los perros grandes y muchos perros con artritis. Muchos caminan por sí solos antes de que pase un día desde la cirugía, y la mayoría se adapta en unas cuatro semanas.

Para algunos perros, los centros especializados pueden ofrecer una cirugía de preservación de la extremidad o una forma focalizada de radioterapia en lugar de la amputación. La cirugía de preservación de la extremidad conlleva un mayor riesgo de complicaciones, como infecciones.

Después de la cirugía se suele recomendar quimioterapia para ralentizar la diseminación del cáncer. La mayoría de los perros toleran bien la quimioterapia y mantienen una buena calidad de vida durante el tratamiento.

Cuando un plan de tratamiento orientado a prolongar la supervivencia no es posible o no se elige, los cuidados se centran en el confort. Esto puede incluir medicamentos para el dolor, radioterapia para aliviar el dolor y medicamentos que ralentizan la destrucción del hueso. Tu veterinario elegirá los medicamentos y las dosis adecuados para tu perro.

Como orientación general, los perros tratados solo con amputación viven una mediana de entre cuatro y seis meses, aproximadamente. Con amputación y quimioterapia, la mediana es de entre nueve meses y un año, aproximadamente, y algunos perros viven dos años o más. Una mediana significa que la mitad de los perros vive más tiempo y la otra mitad, menos. Los tumores en algunas otras localizaciones, como la mandíbula inferior, pueden tener un pronóstico distinto, así que pregunta a tu veterinario qué se aplica a tu perro.

Vivir con un perro tras el diagnóstico

El control del dolor es importante en todas las etapas. El dolor óseo puede ser intenso, y los perros a menudo lo ocultan. Jadear en reposo, estar inquieto por la noche, lamerse la pata, esconderse y comer menos pueden indicar dolor. Cuéntale estos cambios a tu veterinario, ya que el plan contra el dolor a menudo se puede ajustar.

Los pequeños cambios en casa ayudan mucho. Las alfombras antideslizantes sobre superficies lisas, un arnés con asa para subir escaleras y entrar en el vehículo, y los paseos cortos y frecuentes facilitan la vida a un perro con tres patas o con una pata dolorida. Mantener a tu perro delgado reduce la presión sobre las demás extremidades.

Algunos dueños llevan un diario sencillo de los días buenos y los días malos. Te ayuda, a ti y a tu veterinario, a valorar la calidad de vida con el tiempo, y hace que las decisiones difíciles sean un poco más claras cuando llegan.

Prevención y otras mascotas

No existe ninguna forma demostrada de prevenir el cáncer de huesos en los perros. Lo más útil es que el veterinario revise pronto cualquier cojera persistente en un perro grande, mientras hay más opciones de tratamiento disponibles.

El cáncer de huesos no es contagioso. No se transmite de un perro a otro, ni a los gatos ni a las personas. Las demás mascotas de la casa no corren ningún riesgo por convivir con un perro que lo padece.

Perros rescatados y adoptados

En Paw Squadron, las primeras paradas después de cada rescate son el veterinario y un baño. Cada perro recibe una revisión veterinaria, tratamiento contra los parásitos, vacunas y un microchip antes de la adopción. Una revisión detecta los problemas presentes en ese momento. El cáncer de huesos puede aparecer más adelante, a menudo a una edad media o avanzada, así que los signos descritos arriba siguen siendo útiles durante años.

Si adoptas un perro grande de edad avanzada, cualquier cojera nueva merece una revisión más atenta. Una cojera en un perro recién adoptado tiene muchas causas posibles, como una pata dolorida después del viaje, una lesión antigua o la artritis, y tu veterinario puede distinguirlas. Si sabes que en el historial de tu perro hay una fractura antigua, un clavo o una placa, o una infección ósea previa, díselo a tu veterinario, ya que el cáncer de huesos a veces empieza en esas zonas.

Si tienes preguntas sobre un perro que adoptaste con nosotros, o quieres saber más antes de adoptar, consulta nuestras preguntas frecuentes o explora más guías de salud en PawPedia.