Giardiose chez le chien et le chat : signes, traitement et prévention

Qu’est-ce que Giardia ?

Giardia est un organisme unicellulaire appelé protozoaire, bien trop petit pour être visible dans les selles. Il se fixe sur la muqueuse de l’intestin grêle et rend plus difficile l’absorption des aliments et de l’eau par l’intestin. Les animaux infectés éliminent de minuscules kystes dans leurs selles, et ce sont ces kystes qui propagent l’infection.

Comment il se transmet

Un animal attrape Giardia en avalant des kystes provenant des selles d’un autre animal infecté. Un chien peut boire dans une flaque, une mare ou un ruisseau, lécher l’herbe là où un autre chien est passé, ou manger des selles, ce que font beaucoup de chiots. Un chat peut se retrouver avec des kystes sur les pattes ou le pelage dans un bac à litière partagé, puis les avaler en faisant sa toilette. Les gamelles d’eau et de nourriture, les jouets et le couchage peuvent aussi porter des kystes.

Les kystes peuvent infecter un autre animal dès leur émission, et il en suffit de quelques-uns. Dans les endroits frais et humides, ils peuvent survivre des semaines, voire des mois.

Les kystes apparaissent généralement dans les selles dans les deux semaines environ qui suivent l’infection. Un animal infecté peut en excréter pendant des semaines ou des mois, qu’il paraisse malade ou non, et continuer à se réinfecter et à infecter les animaux avec lesquels il vit.

Risque pour les autres animaux et l’humain

Giardia se transmet facilement entre animaux de la même espèce. Si un chien du foyer en est atteint, les autres chiens sont exposés, et il en va de même pour les chats. Votre vétérinaire peut proposer de tester les autres animaux. Les chiens et les chats sont généralement porteurs de types différents de Giardia ; la transmission entre un chien et un chat semble donc peu fréquente.

Le risque pour l’être humain est faible. Les types qui infectent les chiens et les chats sont généralement différents de ceux qui rendent les humains malades, et les experts en santé publique estiment qu’il est peu probable que vous attrapiez Giardia par votre animal. Le risque n’est toutefois pas nul ; une hygiène rigoureuse est donc judicieuse, en particulier dans les foyers avec de jeunes enfants ou une personne dont le système immunitaire est affaibli. Toute personne du foyer qui a elle aussi la diarrhée peut souhaiter consulter son propre médecin.

Signes à surveiller

De nombreux animaux infectés, en particulier les chiens adultes, ne présentent aucun signe. Lorsque des signes apparaissent, ils concernent surtout l’intestin.

• Selles molles, pâles ou grasses, souvent avec du mucus et une odeur forte et désagréable
• Diarrhée qui apparaît et disparaît sur plusieurs jours ou semaines
• Plus de gaz que d’habitude, ou des signes de douleur au ventre
• Perte de poids
• Moins d’énergie que d’habitude, ou un appétit réduit
• Vomissements, bien que ce soit moins fréquent

Du sang dans les selles n’est pas typique de Giardia. Si vous en voyez, un autre problème peut être en cause, soit à la place de Giardia, soit en plus.

Quand il s’agit d’une urgence

À lui seul, Giardia met rarement en danger la vie d’un animal adulte en bonne santé. Le principal danger est la déshydratation due à une diarrhée persistante, qui peut s’installer rapidement chez les petits chiots et chatons, les animaux âgés et les animaux atteints d’autres maladies. Contactez votre vétérinaire le jour même, ou une clinique vétérinaire d’urgence, si vous remarquez l’un de ces signes.

• Du sang dans les selles, ou des selles noires d’aspect goudronneux
• Des vomissements répétés, ou votre animal ne parvient pas à garder l’eau qu’il boit
• Une faiblesse, un effondrement ou un calme inhabituel
• Des gencives sèches ou collantes, ou des yeux enfoncés
• Un chiot ou un chaton atteint de diarrhée qui cesse de manger ou de boire
• Un ventre gonflé ou douloureux

Chez un jeune chiot qui n’est pas complètement vacciné, des vomissements et une diarrhée hémorragique peuvent aussi être des signes de parvovirose, une maladie virale grave qui nécessite des soins urgents. En cas de diarrhée plus légère qui dure plus d’un ou deux jours, ou qui revient sans cesse, un rendez-vous classique avec un échantillon de selles frais est une bonne idée.

Comment les vétérinaires la diagnostiquent et la traitent

Le diagnostic commence par un échantillon de selles. Votre vétérinaire peut rechercher des kystes au microscope, utiliser un test qui détecte des protéines de Giardia ou envoyer l’échantillon à un laboratoire. Les kystes sont excrétés de façon intermittente ; un seul résultat négatif n’exclut donc pas toujours Giardia. Les vétérinaires demandent souvent des échantillons prélevés sur plusieurs jours ou utilisent plus d’un test.

Un test positif ne signifie pas toujours qu’un traitement est nécessaire. Les recommandations vétérinaires préconisent généralement de traiter les animaux qui ont de la diarrhée ou d’autres signes. Pour les animaux sans signes, le vétérinaire évalue la situation, par exemple si l’animal vit avec de nombreux autres animaux, de jeunes enfants ou des personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Le traitement consiste généralement en une cure de médicament antiparasitaire, administrée par voie orale pendant plusieurs jours. Parfois, le vétérinaire associe deux médicaments ou renouvelle la cure, et il peut conseiller une alimentation facile à digérer pendant un certain temps. Il est utile de donner le traitement en entier, même si les selles semblent redevenir normales plus tôt.

Le bain fait souvent partie du traitement. Les kystes collent au pelage autour de la queue et des pattes arrière, et l’animal peut les avaler de nouveau en faisant sa toilette. De nombreux vétérinaires recommandent un bain à la fin du traitement, et parfois aussi au début. Pour un chat, le vétérinaire peut conseiller de laver uniquement la zone autour de la queue. Demandez à votre vétérinaire quel shampooing utiliser.

Votre vétérinaire peut demander une analyse de selles de contrôle. Certains tests restent positifs un certain temps même lorsque le traitement a fonctionné ; le vétérinaire interprète donc le résultat en tenant compte de l’état de votre animal. Giardia revient souvent parce que l’animal se recontamine dans son environnement ; le nettoyage à la maison compte donc autant que le médicament.

Nettoyage et prévention à la maison

Il n’existe aucun vaccin recommandé contre Giardia. Les recommandations internationales en matière de vaccination déconseillent les vaccins contre Giardia qui existent, et la plupart des pays ne les commercialisent plus. La prévention repose sur l’hygiène, une eau propre et des analyses de selles selon les conseils de votre vétérinaire.

Pendant le traitement et quelques semaines après, quelques habitudes aident à éviter une réinfection. Ramassez les selles au moins une fois par jour et jetez-les avec les ordures ménagères. Lavez chaque jour les gamelles d’eau et de nourriture à l’eau très chaude. Lavez le couchage et les jouets en tissu avec un programme chaud. Nettoyez souvent les bacs à litière et laissez-les sécher complètement avant de les remplir. Nettoyez les sols durs et les caisses avec un nettoyeur vapeur ou un désinfectant conseillé par votre vétérinaire. Les kystes survivent mieux dans l’humidité ; le séchage fait donc partie du nettoyage.

L’herbe et la terre sont difficiles à nettoyer ; à l’extérieur, ce qui aide le plus, c’est de ramasser rapidement les selles et de laisser le soleil sécher le sol. Évitez que votre animal boive dans les flaques, les mares ou les ruisseaux, et emportez de l’eau fraîche en promenade. Lavez-vous les mains après avoir ramassé les selles, nettoyé la litière, donné un médicament ou baigné votre animal.

Pourquoi c’est important pour les animaux sauvés et adoptés

En Europe, les enquêtes ne détectent Giardia que chez quelques pour cent de l’ensemble des chiens et chats de compagnie. Les taux varient selon les régions et sont bien plus élevés chez les animaux de moins d’un an et dans les lieux où de nombreux animaux cohabitent, comme les refuges.

Une étude publiée en 2015 a testé environ 1 600 chiens de plusieurs pays d’Europe du Sud-Est, dont la Bulgarie, la Macédoine du Nord et la Serbie. Elle a détecté Giardia chez environ un chien sur trois, et chez plus de la moitié des chiens vivant en refuge. Tous les échantillons soumis à un typage plus poussé contenaient des types propres au chien, et aucun ne contenait les types habituellement associés à la maladie chez l’être humain.

Les animaux des rues partagent leur espace et leur eau avec beaucoup d’autres. Le sauvetage, le voyage et un nouveau foyer sont source de stress, et le stress peut faire apparaître des signes chez un animal qui était porteur de Giardia sans le montrer. Des selles molles pendant les premières semaines peuvent avoir de nombreuses causes, dont un changement d’alimentation, et Giardia en fait partie.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain. Chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’une vermifugation et d’un traitement contre les puces et les autres parasites, et chaque animal est vacciné et pucé avant l’adoption. Giardia peut malgré tout apparaître plus tard. Les kystes sont excrétés de façon intermittente et passent facilement inaperçus, une dose de vermifuge de routine peut ne pas éliminer Giardia, et un animal peut contracter une nouvelle infection à tout moment.

Si vous venez d’adopter, il est judicieux de consulter votre propre vétérinaire peu après l’arrivée de l’animal et d’apporter un échantillon de selles frais, surtout si vous avez d’autres animaux. Les recommandations européennes sur les parasites préconisent de tester les nouveaux chiots et chatons qui rejoignent un foyer où vivent d’autres animaux. Si possible, gardez séparés les gamelles, le couchage et le bac à litière du nouveau venu pendant les premières semaines.

Giardia est fréquent et se traite généralement, et la plupart des animaux se rétablissent bien avec le bon traitement et une bonne hygiène à la maison. Pour toute question sur les soins que reçoivent nos animaux avant l’adoption, consultez notre FAQ ou la page Adoptions.