Objets avalés par le chien : signes et conduite à tenir

Ce que les chiens avalent couramment

Ce sont les jeunes chiens, en particulier ceux de grande race, qui avalent le plus souvent des objets. Parmi les plus courants figurent les chaussettes, les sous-vêtements, les serviettes et autres tissus, les morceaux de jouets et de balles, le plastique, les emballages alimentaires pris dans la poubelle, les bâtons, les pierres, les os, les articles à mâcher en peau de buffle et les bâtonnets dentaires, ainsi que les épis de maïs.

Les objets volumineux, comme une chaussette, une balle ou un épi de maïs, peuvent boucher complètement le tube digestif. Les objets acérés, comme les aiguilles, les hameçons et les esquilles d’os, peuvent en perforer la paroi. Les objets longs et fins, comme la ficelle, le fil et la laine, présentent un risque qui leur est propre. Une extrémité peut se coincer sous la langue ou dans l’estomac pendant que le reste continue d’avancer, et l’intestin se plisse le long du fil. Comme le tube digestif continue de travailler, le fil peut sectionner sa paroi. Ce problème est plus fréquent chez le chat, et il survient aussi chez le chien.

Les piles présentent un risque particulier. Une pile bouton peut brûler l’œsophage ou le tube digestif à l’endroit où elle se loge, et une pile mâchonnée peut laisser fuir une substance corrosive qui blesse la bouche.

Signes à surveiller

Ce que vous observez dépend de l’endroit où se trouve l’objet. Lorsque quelque chose est coincé dans la bouche, la gorge ou l’œsophage (le conduit qui amène les aliments jusqu’à l’estomac), les signes apparaissent généralement brutalement. Le chien peut saliver abondamment, avoir des haut-le-cœur, se gratter la bouche avec la patte, déglutir encore et encore, ou rejeter sa nourriture peu après avoir mangé. Certains chiens peuvent encore boire mais ne parviennent pas à garder la nourriture. Un fil coincé sous la langue provoque des signes similaires et passe facilement inaperçu.

Lorsque l’objet se trouve dans l’estomac ou les intestins, les propriétaires remarquent souvent un ou plusieurs des signes suivants.

• Vomissements, souvent à plusieurs reprises, parfois peu après avoir mangé ou bu
• Perte d’appétit
• Fatigue, manque d’énergie ou tendance à se cacher
• Un ventre douloureux, avec le dos voûté, ou des grognements ou un mouvement de recul quand on touche le ventre
• Diarrhée, parfois avec du sang
• Efforts pour déféquer, avec peu ou pas de selles

Les signes peuvent apparaître en quelques heures ou seulement au bout de plusieurs jours. Une obstruction partielle peut laisser passer une partie des aliments ; le chien peut alors simplement manger moins et vomir de temps en temps, ce qui ressemble à un léger trouble digestif.

Quand il s’agit d’une urgence

Dans ces situations, des soins vétérinaires sont nécessaires immédiatement. Appeler la clinique en chemin permet à l’équipe de se préparer.

• Le chien s’étouffe, a du mal à respirer, ou ses gencives sont pâles, grises ou bleues
• Il vomit à répétition ou ne parvient pas à garder l’eau
• Le ventre semble gonflé ou est douloureux au toucher
• Le chien est très faible, très abattu ou s’effondre
• Vous l’avez vu avaler quelque chose d’acéré, une pile, une ficelle ou un objet assez gros pour provoquer une obstruction
• Une ficelle ou un fil pend de la bouche ou de l’anus

La rapidité compte. Un objet qui comprime l’intestin peut couper l’irrigation sanguine de cette partie du tube digestif, et au bout de quelques heures, les tissus peuvent commencer à mourir. Les vomissements répétés entraînent aussi une déshydratation, qui affaiblit le chien et accroît le danger.

Que faire à la maison

Si vous savez ou soupçonnez que votre chien a avalé quelque chose, le mieux est d’appeler votre vétérinaire le plus tôt possible, même si le chien semble aller bien. Indiquez-lui de quel objet il s’agissait, sa taille et le moment où cela s’est produit. Si vous avez un objet identique, comme l’autre chaussette ou le reste du jouet, apportez-le.

Il est plus sûr de ne pas faire vomir le chien, sauf sur avis d’un vétérinaire. Un objet acéré peut blesser la gorge en remontant, une pile peut provoquer davantage de brûlures, et un gros objet peut se coincer dans l’œsophage ou provoquer un étouffement. Le sel et l’eau salée sont particulièrement risqués, car ils peuvent provoquer une intoxication au sel. Les remèdes maison censés aider un objet à passer ne sont pas recommandés non plus. Lorsque l’objet est petit et mou et qu’il a été avalé très récemment, le vétérinaire peut décider de faire vomir le chien à la clinique, où cela se fait à l’aide de médicaments et sous surveillance.

Si une ficelle ou un fil pend de la bouche ou de l’anus, il vaut mieux ne pas tirer dessus. L’autre extrémité peut être accrochée à l’intérieur, et tirer peut déchirer le tube digestif.

Certains petits objets lisses passent d’eux-mêmes. Après un examen, le vétérinaire peut proposer d’attendre que l’objet soit évacué, avec une surveillance étroite et parfois de nouvelles radiographies. Pendant cette attente, surveillez l’apparition de vomissements, une baisse d’appétit, de la fatigue et des changements dans les selles, et vérifiez si l’objet se trouve dans les selles. Il est préférable de décider avec le vétérinaire d’une attente à la maison.

Comment les vétérinaires posent le diagnostic

Le vétérinaire vous demandera ce que le chien a pu manger, puis palpera le ventre pour rechercher une douleur, et parfois l’objet lui-même. Les radiographies montrent clairement les os, les pierres et le métal. Le tissu, le plastique et de nombreux jouets sont plus difficiles à voir ; le vétérinaire peut donc administrer un liquide de contraste visible à la radiographie, ou réaliser une échographie. L’endoscopie, réalisée avec un tube fin et souple muni d’une caméra, permet au vétérinaire d’examiner l’intérieur de l’œsophage et de l’estomac, et elle permet souvent de retirer l’objet en même temps. Les analyses de sang montrent les effets des vomissements sur l’organisme et aident à écarter d’autres causes.

Comment se déroule le traitement

Un objet présent dans l’œsophage est retiré le plus tôt possible. La plupart sont extraits par la bouche à l’aide d’un endoscope et d’une petite pince, pendant que le chien est sous anesthésie générale. Si cela ne fonctionne pas, le vétérinaire peut pousser doucement l’objet jusque dans l’estomac, où il peut être digéré ou retiré par chirurgie. L’œsophage peut se rétrécir en cicatrisant, et une pneumonie peut se développer si des aliments ou du liquide sont inhalés dans les poumons ; le vétérinaire peut donc prévoir des contrôles de suivi.

Les objets présents dans l’estomac peuvent souvent, eux aussi, être retirés à l’aide d’un endoscope. Si un objet est trop gros ou trop acéré, ou s’il est passé dans les intestins, une chirurgie est généralement nécessaire. Le chirurgien ouvre l’estomac ou l’intestin, retire l’objet et vérifie que le reste du tube digestif n’est pas endommagé. Si une portion d’intestin a été lésée ou n’est plus irriguée, elle est retirée et les extrémités saines sont raccordées. Les chiens restent généralement hospitalisés pour une fluidothérapie, un traitement contre la douleur et une surveillance.

Convalescence après la chirurgie

Le vétérinaire vous remettra un plan d’alimentation pour la maison. Le chien recommence généralement à manger peu après l’opération, avec de petits repas d’aliments mous, puis il revient à son alimentation habituelle en plusieurs jours. L’activité est limitée pendant la cicatrisation de la plaie, et une collerette peut être utilisée pour la protéger. Si la suture de l’intestin fuit, cela se manifeste le plus souvent trois à cinq jours après l’opération. Il convient de prévenir immédiatement le vétérinaire si le chien vomit, arrête de manger, semble souffrir ou devient abattu. La plupart des chiens se rétablissent bien lorsque l’objet est trouvé et retiré tôt.

Chiens sauvés et récemment adoptés

Les chiens qui ont vécu dans la rue peuvent avoir l’habitude de manger tout ce qu’ils trouvent, y compris des os et des restes pris dans les poubelles. Cette habitude peut les suivre à la maison. Les premières semaines dans un nouveau foyer apportent beaucoup de nouveautés à explorer, et un chien stressé ou qui s’ennuie peut mâchonner plus que d’habitude.

Chez Paw Squadron, après chaque sauvetage, les premières étapes sont le vétérinaire et un bain, et chaque animal bénéficie d’un bilan de santé, d’un traitement, des vaccinations et d’une puce électronique avant l’adoption. Un bilan de santé ne peut toutefois pas changer les habitudes d’un chien ; il est donc utile de préparer la maison avant son arrivée. Certains chiens avalent des objets plus d’une fois ; mieux vaut donc signaler à votre vétérinaire tout antécédent d’ingestion d’objets non alimentaires.

Prévention

Ne laissez pas traîner au sol les chaussettes, les sous-vêtements, les élastiques à cheveux, les jouets d’enfants et le matériel de couture, et gardez-les hors de portée. Une poubelle munie d’un couvercle bien fermé est utile, et il est préférable de sortir rapidement les déchets alimentaires comme les os et les épis de maïs. Choisissez des jouets trop gros pour être avalés, et jetez-les dès qu’ils commencent à se désagréger. Il vaut mieux surveiller les séances de mastication, car les os, les articles en peau de buffle et les bâtonnets dentaires peuvent se coincer dans la gorge, et votre vétérinaire peut vous conseiller sur les articles à mâcher adaptés à votre chien. Apprendre les ordres « lâche » et « laisse » avec des récompenses permet de reprendre plus facilement les objets en toute sécurité. Si votre chien continue de manger des objets non alimentaires, parlez-en à votre vétérinaire. Il pourra rechercher une cause sous-jacente ou conseiller une muselière panier pour les promenades.

Dans un foyer avec plusieurs chiens, il est utile de vérifier si les autres ont mangé des morceaux du même jouet ou du même objet.

Si vous êtes prêt à offrir un foyer à un chien sauvé, consultez notre page Adoptions. Vous trouverez d’autres guides pratiques dans PawPedia.