Border Collie: carattere, esercizio e cura

Origini

La razza si è sviluppata nella regione di confine tra Inghilterra e Scozia, dove gli allevatori avevano bisogno di cani veloci e instancabili per radunare e spostare le pecore sulle colline. Un cane di nome Hemp è considerato il capostipite della razza. I suoi discendenti conducevano il gregge in modo silenzioso e intenso, avvicinandosi furtivamente alle pecore e tenendole ferme con uno sguardo fisso, il cosiddetto “eye”, invece di abbaiare. Le gare per cani da pastore, iniziate nel 1873, hanno plasmato la razza in base alle capacità di lavoro più che all’aspetto. La FCI indica la Gran Bretagna come paese d’origine, e l’American Kennel Club ha riconosciuto la razza nel 1995.

Taglia e aspetto

I Border Collie sono cani di taglia media e atletici. L’American Kennel Club indica un’altezza da 19 a 22 pollici (da 48 a 56 cm) per i maschi e da 18 a 21 pollici (da 46 a 53 cm) per le femmine, e un peso da 30 a 55 libbre (da 14 a 25 kg). Esistono due tipi di mantello. Quello a pelo lungo è di media lunghezza e con frange, quello a pelo corto è più corto e ruvido. Entrambi sono doppi mantelli fitti e resistenti alle intemperie. Il bianco e nero è il colore più noto, ma ne esistono molti altri, tra cui marrone, blu e merle. I cani merle possono avere uno o entrambi gli occhi in parte o del tutto azzurri. I Border Collie vivono di solito da 12 a 15 anni.

Carattere

Lo standard di razza descrive il Border Collie come tenace, gran lavoratore, entusiasta, vigile, ricettivo e intelligente, né nervoso né aggressivo. La maggior parte è profondamente legata alla propria famiglia e ben felice di accoccolarsi per una coccola una volta finito il lavoro della giornata. Molti sono piuttosto riservati con gli estranei, quindi una socializzazione precoce e delicata è importante. L’American Kennel Club sottolinea l’importanza di esperienze positive con molte persone e situazioni, dalla prima infanzia fino a circa sette mesi di età.

La loro intelligenza è un’arma a doppio taglio. Un Border Collie impara molto in fretta i nuovi segnali, e altrettanto in fretta impara abitudini che non volevi insegnargli. Regole coerenti e un addestramento basato sulle ricompense sono l’ideale per la razza. I metodi duri no.

L’istinto di conduzione del gregge è forte. Molti Border Collie fissano, puntano e accerchiano tutto ciò che si muove, e alcuni cercano di radunare persone e altri animali. Per questo l’AKC ritiene che la razza stia meglio con bambini più grandi ed educati. Per saperne di più su come pensano e imparano i cani, leggi The Intelligence of Dogs.

Esigenze di esercizio

Il Royal Kennel Club indica per il Border Collie un fabbisogno di esercizio di oltre due ore al giorno. L’AKC aggiunge che l’esercizio quotidiano deve andare ben oltre un giro dell’isolato o una corsa in giardino, e che questa è una razza per un proprietario attivo, non per chi preferisce stare in casa o viaggia spesso. Tra le buone valvole di sfogo ci sono le seguenti.

• Lunghe passeggiate ed escursioni, con corse senza guinzaglio in aree sicure e recintate
• Giochi di riporto e con il frisbee
• Sport cinofili come agility, obedience, rally, flyball e tracking
• Lezioni o eventi di conduzione del gregge, dove disponibili
• Corsa insieme a te, una volta che il cane ha finito di crescere e il veterinario è d’accordo

I cuccioli hanno bisogno di sessioni più brevi e delicate finché il corpo è ancora in crescita. Aumenta gradualmente e chiedi al veterinario quanta attività è adatta a ogni età.

Il lavoro mentale conta quanto l’esercizio

Correre da solo non basta a un Border Collie. La razza è stata selezionata per risolvere problemi e seguire indicazioni per ore, e il Royal Kennel Club osserva che ha bisogno di essere coinvolta per vivere una vita appagante. Il lavoro mentale stanca un cane vivace in un modo che una passeggiata non può fare. Tra i buoni modi per far lavorare la mente ci sono i seguenti.

• Brevi sessioni di addestramento ogni giorno, usando cibo, giocattoli e lodi come ricompense
• Insegnare trucchi, dalle semplici piroette al riporto dei giocattoli chiamati per nome
• Lavoro di fiuto e giochi olfattivi, come nascondere premietti in casa o in giardino
• Giochi di attivazione con il cibo o cibo sparso a terra al posto della ciotola durante i pasti
• Un corso di obbedienza, agility o un altro sport cinofilo

Insegnagli anche a “spegnersi”. Premiarlo quando si rilassa tranquillo su un tappetino, offrirgli cose sicure da masticare e fare passeggiate lente con tanto tempo per annusare aiuta un cane vivace a imparare a rilassarsi. Per le basi, leggi insegnare al tuo cane i comandi di base.

I problemi dei cani poco stimolati

VCA, una grande rete di ospedali veterinari, avverte che un Border Collie senza un lavoro da svolgere o senza stimoli mentali può diventare frustrato e distruttivo. Nei cani annoiati o che fanno poco esercizio, i proprietari notano spesso problemi come questi.

• Rosicchiare, scavare e distruggere oggetti in casa
• Abbaiare, guaire o camminare avanti e indietro
• Comportamenti di conduzione rivolti ai bambini o agli altri animali
• Irrequietezza e difficoltà a calmarsi la sera

Sono segnali di bisogni non soddisfatti, non di un cane cattivo. Più esercizio strutturato, addestramento quotidiano e una routine prevedibile spesso aiutano moltissimo. La punizione raramente risolve il problema, perché l’energia del cane deve comunque sfogarsi da qualche parte. Se i problemi continuano, o il tuo cane sembra ansioso più che annoiato, parlane con il veterinario e con un esperto di comportamento qualificato che usi metodi basati sulle ricompense. La nostra guida su ansia da separazione e masticazione distruttiva può aiutarti a capire cosa sta succedendo.

Salute

I Border Collie sono in genere una razza robusta, ma esistono alcune malattie ereditarie. Gli allevatori responsabili sottopongono i loro cani a screening prima della riproduzione. L’AKC indica lo screening per displasia dell’anca, sordità, epilessia, anomalia dell’occhio del collie, ceroidolipofuscinosi neuronale e sindrome dei neutrofili intrappolati. Il Royal Kennel Club raccomanda il controllo degli occhi prima della riproduzione e, come buona pratica, test del DNA, valutazione di anche e gomiti e test dell’udito. Di seguito le principali patologie da conoscere.

• Displasia dell’anca e del gomito. Fai attenzione a rigidità, zoppia o riluttanza a saltare. Leggi displasia dell’anca nel cane.
• Malattie degli occhi. Comprendono l’anomalia dell’occhio del collie, una malattia oculare ereditaria, e il glaucoma legato a un angolo di drenaggio anomalo dell’occhio. Sono disponibili visite oculistiche e test del DNA.
• Epilessia. L’epilessia idiopatica nei Border Collie può essere grave. In uno studio del 2022 su 116 Border Collie colpiti, la prima crisi è comparsa a un’età mediana di circa 33 mesi. Crisi a grappolo si sono verificate nel 59 percento dei cani e crisi prolungate, chiamate stato epilettico, nel 29 percento, e i cani che le presentavano avevano più probabilità di morire. Leggi Epilessia e convulsioni nel cane.
• Sordità. I cuccioli possono essere sottoposti a un test dell’udito chiamato BAER.
• Rare malattie ereditarie, come la ceroidolipofuscinosi neuronale e la sindrome dei neutrofili intrappolati. Esistono test del DNA per entrambe.
• Sensibilità ai farmaci legata al gene MDR1. Alcuni Border Collie sono portatori di una variante genetica che rende più pericolosi alcuni farmaci. Un test del DNA può rilevarla, ed è utile comunicare il risultato al veterinario.

Il collasso del Border Collie è un disturbo del sistema nervoso che si osserva nei Border Collie e nelle razze affini. I cani colpiti diventano disorientati e barcollanti entro 5-15 minuti da un esercizio intenso, come il riporto, l’agility, il flyball o la conduzione del gregge, e di solito tornano normali entro circa 30 minuti di riposo. Gli esami nei cani colpiti non mostrano le alterazioni tipiche del colpo di calore. Interrompi l’esercizio al primo segno e vai dal veterinario per escludere altre cause.

Cura quotidiana

I Border Collie stanno bene con un’alimentazione completa di buona qualità adatta alla loro età. Alcuni tendono a ingrassare, soprattutto con l’età o quando fanno meno esercizio, quindi tieni d’occhio la loro forma e regola le porzioni. Spazzola il mantello con una spazzola a spilli una o due volte alla settimana, e ogni giorno durante la muta. Taglia le unghie regolarmente, controlla le orecchie per individuare segni di infezione e lava i denti.

Il Border Collie fa per te?

Un Border Collie può essere un compagno meraviglioso per una famiglia attiva a cui piacciono l’addestramento e il tempo all’aperto. È poco adatto a una casa in cui il cane resterà solo per molte ore, o in cui c’è poco tempo per l’esercizio e l’addestramento quotidiani. Le famiglie con bambini piccoli dovrebbero pensarci bene, perché l’istinto di conduzione del gregge può portarlo a rincorrere e accerchiare.

Anche Border Collie e incroci di Border Collie finiscono nelle associazioni e nei rifugi. Un cane adulto salvato ha un grande vantaggio: il suo livello di energia e il suo carattere sono già noti, quindi puoi scegliere un cane adatto alla tua vita. Se non sai quali razze ci siano in un cane meticcio, leggi Di che razza è il mio cane meticcio?

Noi di Paw Squadron facciamo visitare per prima cosa da un veterinario ogni cane che salviamo, per un controllo, la sverminazione e il trattamento contro i parassiti. Qualunque sia la razza o l’incrocio, la stessa lezione vale per ogni cane intelligente e vivace: dagli un lavoro, un po’ di addestramento quotidiano e una routine stabile, e di solito in cambio avrai un compagno tranquillo e felice.

Per altre guide su razze, addestramento e cura, sfoglia PawPedia. Le risposte alle domande sull’adozione presso di noi si trovano nelle nostre domande frequenti.