Epilessia e convulsioni nel cane: sintomi e cosa fare

Come si manifesta una crisi convulsiva

Alcuni cani si comportano in modo diverso prima che inizi una crisi. Possono sembrare irrequieti, appiccicosi, ansiosi o distaccati, oppure possono nascondersi. Questa fase iniziale può durare ore o perfino giorni, e alcuni proprietari imparano a riconoscerla.

Il tipo più conosciuto è la crisi generalizzata, che interessa tutto il corpo. Di solito il cane cade su un fianco e si irrigidisce, poi muove le zampe come se corresse. Molti cani masticano a vuoto, sbavano molto o perdono urina o feci. Il cane non è consapevole di ciò che lo circonda e non risponde al suo nome né al tocco.

Altre crisi sono focali. Iniziano in una parte del cervello e interessano una parte del corpo. Una crisi focale può manifestarsi con contrazioni su un lato del muso, ammiccamento ripetuto o scatti di una zampa. Il cane può restare in parte cosciente. Alcune crisi focali si estendono e diventano una crisi generalizzata.

Dopo la crisi, la maggior parte dei cani attraversa una fase di recupero. Possono sembrare confusi, assonnati, instabili o irrequieti. Alcuni camminano avanti e indietro, urtano contro gli oggetti o sembrano molto affamati o assetati. Questa fase può durare da pochi minuti a diverse ore, e a volte un giorno o più. Aiuta anche i veterinari a distinguere una crisi da uno svenimento, perché i cani che svengono di solito si riprendono rapidamente.

Perché i cani hanno le convulsioni

I veterinari raggruppano le cause delle crisi in tre grandi tipi.

Epilessia idiopatica significa che il cane ha crisi ripetute e non viene trovata nessuna causa sottostante. In molti cani si ritiene che sia ereditaria ed è più frequente in alcune razze, tra cui il beagle, il labrador e il golden retriever, il pastore tedesco, il pastore belga tervueren, il siberian husky e lo springer spaniel inglese. Possono averla anche i cani meticci. La prima crisi di solito si verifica tra i sei mesi e i sei anni di età.

Epilessia strutturale significa che un problema all’interno del cervello scatena le crisi. Ne sono esempi un’infiammazione o un’infezione del cervello, un trauma cranico, un tumore cerebrale o un difetto presente dalla nascita. Il cimurro del cane, una malattia virale che colpisce soprattutto i cani non vaccinati, può causare crisi che iniziano settimane o mesi dopo l’infezione.

Le crisi reattive si verificano quando un cervello sano reagisce a una sostanza tossica o a un’alterazione della chimica del corpo. L’avvelenamento e l’ipoglicemia sono tra le cause scatenanti più frequenti. Le esche lumachicide, alcuni insetticidi, l’antigelo, il piombo e lo xilitolo, un dolcificante presente in alcuni alimenti senza zucchero, possono tutti causare convulsioni. Possono causarle anche le malattie del fegato, l’insufficienza renale e livelli anomali nel sangue di sali come il calcio o il sodio. Queste crisi di solito cessano una volta trattata la causa.

Cosa fare durante una crisi convulsiva

Mantieni la calma e resta vicino. Durante una crisi generalizzata il tuo cane non si accorge della tua presenza, e chiamarlo o toccarlo non fermerà la crisi. Questi accorgimenti aiutano a mantenere tutti al sicuro.

• Sposta i mobili e gli altri oggetti e tieni il cane lontano da scale e acqua.
• Tieni le mani lontane dalla bocca. I cani non possono ingoiare la lingua, e un cane in preda a una crisi può mordere senza volerlo.
• Non tenere fermo il cane con la forza e non spruzzargli acqua addosso.
• Tieni lontani gli altri animali e i bambini.
• Annota l’ora di inizio e di fine della crisi.
• Se puoi, fai un breve video con il telefono. Per il tuo veterinario è di grande aiuto.

Quando la crisi finisce, resta con il tuo cane e parlagli con dolcezza. Lascialo riposare in un posto tranquillo e sicuro. Aspetta che sia stabile e completamente vigile prima di offrirgli cibo o acqua. Se era la prima crisi, chiama il veterinario in giornata, anche se il cane sembra tornato normale. Se il tuo cane ha già una diagnosi, annota la crisi e segui il piano che ti ha dato il veterinario.

Quando è un’emergenza

La maggior parte delle crisi convulsive termina entro uno o due minuti. Se una crisi dura più a lungo, chiama il tuo veterinario o il pronto soccorso veterinario più vicino, così potranno prepararsi al tuo arrivo. Vai subito in queste situazioni.

• Una crisi dura più di cinque minuti.
• Le crisi si susseguono e il tuo cane non si risveglia del tutto tra una crisi e l’altra.
• Il tuo cane ha due o più crisi nell’arco di 24 ore.
• Pensi che il tuo cane possa aver mangiato qualcosa di velenoso.
• Il tuo cane è ferito, fa fatica a respirare o è molto caldo al tatto dopo la crisi.

Una crisi che dura più di cinque minuti, oppure due o più crisi senza un pieno recupero tra l’una e l’altra, si chiama stato epilettico. I muscoli lavorano così intensamente che la temperatura corporea può salire, e la condizione può diventare pericolosa per la vita. Richiede una terapia senza alcun ritardo. Due o più crisi nell’arco di 24 ore vengono di solito chiamate crisi a grappolo, e anche queste richiedono cure tempestive. Se sai che il tuo cane ha crisi a grappolo, chiedi al tuo veterinario un piano di emergenza scritto. Può includere un farmaco d’emergenza che puoi somministrare a casa. Per altre emergenze e per sapere cosa tenere in un kit di pronto soccorso, consulta la nostra guida al primo soccorso per cani e gatti.

Come i veterinari trovano la causa

Non esiste un unico esame per l’epilessia idiopatica. I veterinari arrivano alla diagnosi escludendo le altre cause. Il tuo veterinario ti farà domande sulla crisi, sull’età del tuo cane, sulla sua alimentazione e sulle sue vaccinazioni, e su qualsiasi cosa possa aver mangiato. Qui il tuo video e i tuoi appunti sono di grande aiuto.

I primi passi di solito includono una visita clinica e neurologica completa, esami del sangue e un esame delle urine, spesso insieme a un test della funzionalità epatica. Per cercare altre malattie si possono aggiungere radiografie del torace o un’ecografia addominale. In alcuni casi il tuo veterinario può consigliare una risonanza magnetica del cervello e un prelievo del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Tra questi casi rientrano una prima crisi prima dei sei mesi o dopo i sei anni di età, anomalie riscontrate alla visita tra una crisi e l’altra, crisi a grappolo o stato epilettico fin dall’esordio e crisi che non rispondono ai farmaci. Questi esami si eseguono in anestesia, spesso presso un centro di referenza.

Quando un cane ha avuto almeno due crisi a più di 24 ore di distanza l’una dall’altra, la prima tra i sei mesi e i sei anni di età, e la visita e gli esami risultano normali tra una crisi e l’altra, i veterinari di solito diagnosticano l’epilessia idiopatica.

Terapia e vita quotidiana

Se viene individuata una causa come un avvelenamento, l’ipoglicemia o una malattia del fegato, la priorità è trattare quella causa. Per l’epilessia idiopatica, la terapia abituale è un farmaco antiepilettico da somministrare ogni giorno. La terapia mira a controllare le crisi ed è spesso a vita.

I veterinari non sempre iniziano una terapia dopo una sola crisi. Una terapia a lungo termine viene comunemente consigliata quando un cane ha due o più crisi nell’arco di sei mesi, qualsiasi crisi a grappolo o stato epilettico, una fase di recupero grave o che dura più di un giorno, oppure crisi che diventano più frequenti, più lunghe o più intense. Viene spesso consigliata anche quando dietro le crisi c’è una malattia o una lesione cerebrale nota.

L’obiettivo è avere crisi meno frequenti, più brevi e più lievi, con il minor numero possibile di effetti collaterali. Alcuni cani smettono del tutto di avere crisi, altri ne hanno ancora una di tanto in tanto. Fino a circa un cane su tre ha crisi che restano difficili da controllare, e questi cani possono aver bisogno di più di un farmaco.

È utile somministrare il farmaco agli stessi orari ogni giorno. Interromperlo all’improvviso può scatenare crisi, quindi qualsiasi modifica del farmaco o della dose va concordata con il tuo veterinario. Controlli regolari ed esami del sangue aiutano il veterinario ad adattare la terapia e a tenere sotto controllo gli effetti collaterali. Un diario delle crisi, con data, ora, durata e una breve descrizione di ogni crisi, è molto utile da portare a ogni visita.

Molti cani con crisi ben controllate fanno una vita normale e attiva. Alcune semplici abitudini aiutano. Se le crisi sono frequenti, puoi chiudere le scale con un cancelletto di sicurezza, sorvegliare il cane quando nuota e assicurarti che chiunque si prenda cura di lui conosca gli orari dei farmaci e sappia cosa fare durante una crisi.

Prevenzione e trasmissione

Non esiste un modo noto per prevenire l’epilessia idiopatica. Puoi però ridurre il rischio di alcune altre cause. Tenere aggiornate le vaccinazioni del tuo cane lo protegge dal cimurro. È più sicuro conservare fuori dalla sua portata esche lumachicide, insetticidi, antigelo, farmaci per uso umano e alimenti senza zucchero contenenti xilitolo. Chiama il tuo veterinario se pensi che il tuo cane abbia mangiato qualcosa di dannoso.

L’epilessia non si trasmette da cane a cane né dai cani alle persone. Alcune cause di crisi, però, possono trasmettersi. Il cimurro passa facilmente da un cane all’altro, quindi il tuo veterinario potrebbe consigliarti di tenere un cane con sospetto cimurro lontano dagli altri cani.

Cani salvati e appena adottati

Un cane salvato o appena adottato arriva spesso con una storia in gran parte sconosciuta. Potresti non sapere nulla di crisi passate, malattie precedenti o di cosa abbia mangiato il cane prima di essere salvato. Se il tuo nuovo cane ha una crisi, racconta al veterinario tutto ciò che sai e porta i documenti dell’adozione e la documentazione sanitaria. Da Paw Squadron, le prime tappe dopo ogni salvataggio sono il veterinario e un bagno. Ogni animale riceve una visita, le cure necessarie, le vaccinazioni e un microchip prima dell’adozione.

L’epilessia, di per sé, non esclude un cane dalla vita in famiglia. Con la terapia e una routine regolare, molti cani con crisi ben controllate stanno bene a casa.

Se stai pensando di dare una casa a un cane salvato, visita la nostra pagina Adozioni o trova altre guide sulla salute in PawPedia.